Le Kazakhstan et les grandes puissances mondiales : un retour du « Grand Jeu » ?

À mesure que le Kazakhstan s’éloigne de la Russie, la Chine tente de se rapprocher du pays d’Asie centrale — une dynamique qui devrait signaler à l’UE et aux États-Unis qu’ils devraient tenter d’attirer le pays vers l’ouest, écrit le journaliste et cofondateur de la Strategic Analysis Initiative, Harun Karčić.

Le président du Kazakhstan, Kassym-Jomart Tokaïev, a récemment rejeté la proposition de son homologue biélorusse de rejoindre l’« Union étatique » Russie-Biélorussie, qualifiant même l’offre de « plaisanterie ». Cette proposition fait suite à la décision de la Russie de déployer des armes nucléaires tactiques en Biélorussie pour la première fois depuis la chute de l’Union soviétique en 1991.

La proposition a été faite quelques semaines seulement après que le président chinois Xi Jinping a organisé son tout premier sommet avec les dirigeants des pays d’Asie centrale dans la ville de Xi’an, dans le centre de la Chine. Selon les observateurs internationaux, cet évènement représente le potentiel d’expansion de l’influence chinoise dans ce qui était autrefois la sphère d’influence de la Russie.

Et ce n’est pas pour rien que la Biélorussie et la Russie, d’une part, et la Chine, d’autre part, veulent mettre le Kazakhstan de leur côté.

Le Kazakhstan partage une frontière de 7 591 km avec la Russie et de 1 782 km avec la Chine. Les liens économiques avec les deux pays sont considérables. Le président kazakh n’est pas le seul dirigeant d’Asie centrale à marcher habilement sur la corde raide avec Vladimir Poutine, puisque presque tous les chefs d’État d’Asie centrale soutiennent Moscou du bout des lèvres, tout en s’abstenant de cautionner l’invasion brutale de l’Ukraine.

L’une des principales caractéristiques de la politique étrangère de M. Tokaïev est la prudence à l’égard de Moscou. Il n’y a pas d’agitation de drapeaux ni de provocation à l’égard de l’ancienne puissance coloniale, et chaque décision prise semble avoir un double objectif : limiter l’influence de la Russie sans pour autant l’importuner.

Cette attitude s’accompagne désormais d’une décolonisation de la dépendance diplomatique d’Astana à l’égard d’une orientation russocentrée et d’une volonté active de consolider les liens avec les autres puissances mondiales. Cette approche multivectorielle, qui s’est développée au fil des ans en mettant l’accent sur le multilatéralisme, a également permis au pays enclavé de jouer un rôle significatif dans la diplomatie mondiale.

En effet, Astana a accueilli de nombreuses négociations de paix de haut niveau, notamment les pourparlers de paix syriens du « processus d’Astana », réunissant les factions belligérantes et affirmant sa position d’intermédiaire neutre.

En outre, plusieurs mois après le début de la guerre en Ukraine, M. Tokaïev s’est rendu en Turquie pour la première fois depuis son investiture. Outre le renforcement de leurs relations au niveau d’un partenariat stratégique, les deux parties ont convenu de produire des drones turcs au Kazakhstan et d’échanger des renseignements militaires. C’est la première fois qu’un pays membre de l’Organisation du traité de sécurité collective (OTSC) décide d’échanger des renseignements sensibles avec un membre de l’OTAN.

Sur le plan économique, le pays a réalisé des progrès significatifs dans de nombreux domaines depuis la dissolution de l’URSS, sans compter qu’il est classé 25e dans l’indice de la facilité de faire des affaires de la Banque mondiale, loin devant d’autres États de son voisinage. Le pays passe progressivement d’une économie de type soviétique à une économie de marché plus occidentale afin d’attirer les investisseurs, de développer de nouvelles industries et de gagner de nouveaux partenaires commerciaux.

Il est à noter que la prospérité du Kazakhstan se trouve dans son sous-sol. Bien qu’il soit un important exportateur de pétrole brut et de gaz, son plus grand potentiel réside dans ses réserves minérales, notamment l’uranium, le minerai de fer, le chrome, le manganèse et l’or.

Tout cela n’est pas passé inaperçu à Pékin.

La Chine est un acteur important de l’économie de l’Asie centrale et plus particulièrement du Kazakhstan, principalement par le biais de son initiative des Nouvelles routes de la soie, dans le cadre de laquelle le Kazakhstan a été qualifié de « boucle ». Jusqu’à présent, Astana a su gérer ses liens avec Pékin et éviter le piège de la dette dans lequel sont tombés des pays comme le Sri Lanka.

Pour éviter toute dépendance excessive à l’égard de la Chine, la diplomatie du Kazakhstan a été multilatérale, s’ouvrant à de nouvelles directions, y compris l’UE.

Valdis Dombrovskis, vice-président exécutif de la Commission européenne chargé de l’économie, a souligné le développement rapide des relations entre le Kazakhstan et l’UE lors du récent forum économique Union européenne-Asie centrale. Par ailleurs, les États membres de l’UE sont déjà de loin la source la plus importante d’investissements directs étrangers dans la région, puisqu’ils représentent plus de 40 % de ces investissements, soit plus que la Chine et la Russie. Le sommet UE-Asie centrale s’est principalement attaché à faciliter la transition verte et numérique, à améliorer l’environnement des entreprises et à renforcer le commerce et la connectivité.

La géographie seule fait que le Kazakhstan ne peut pas, de manière réaliste, couper tous ses liens avec la Russie, car la plupart de ses exportations doivent passer par le territoire russe. Toutefois, comme nous l’avons vu précédemment avec deux programmes de l’UE — Transport interétatique de pétrole et de gaz vers l’Europe (INOGATE) et Couloir de transport Europe-Caucase-Asie (TRACECA) — avec l’aide internationale appropriée, le Kazakhstan et d’autres États d’Asie centrale peuvent mener une expansion qualitative de leurs infrastructures essentielles dont l’Europe a un besoin crucial aujourd’hui. Il convient également de mentionner les récents développements avec le Kazakhstan, l’Azerbaïdjan, la Géorgie et la Turquie qui ont conclu un accord « pour créer une entreprise commune dans le cadre de la route internationale de transport transcaspienne (TITR) ».

Sur le plan politique, après m’être entretenu récemment avec plusieurs hommes d’affaires et analystes politiques kazakhs, j’ai l’impression que les mesures plutôt audacieuses prises récemment par le président kazakh à l’encontre de la Russie en ont surpris plus d’un, puisque ce sont les forces russes envoyées par Vladimir Poutine qui lui ont évité d’être renversé en janvier 2022 — dans ce que M. Tokaïev lui-même a décrit comme une tentative de coup d’État. Toutefois, le Kazakhstan comprend que la principale motivation qui a poussé Moscou à agir pendant les troubles était la crainte pour sa sécurité si la situation devenait incontrôlable et avait un effet de contagion.

La région est loin d’être un bastion de démocratie florissante ; cependant, selon un rapport du département d’État de 2022, « le président Tokaïev s’est engagé à mettre progressivement en place des réformes politiques et économiques indispensables, ce qui donne aux États-Unis l’occasion de soutenir le pays et son peuple alors qu’ils affrontent des défis politiques, économiques et sociaux ».

Depuis les années 1990, la Russie et la Chine reconnaissent mutuellement leur rôle prédominant en Asie centrale. La Russie est restée le principal acteur en matière de sécurité, tandis que la Chine a développé son influence économique régionale. Cependant, face à la concurrence sino-russe croissante et au changement d’équilibre entre les deux pays, leur compréhension mutuelle commence à se fissurer.

Malgré l’importance stratégique de l’Asie centrale et du bassin de la Caspienne, les pays occidentaux doivent accorder davantage d’attention à la région. Cela est dû à une combinaison de facteurs, notamment l’absence d’un cadre stratégique commun pour aider à stabiliser et à développer le cœur de l’Asie. Toutefois, à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie et de l’accroissement des intérêts chinois dans la région, le Kazakhstan et d’autres pays d’Asie centrale peuvent profiter de ce moment pour se réorienter vers l’ouest sur le plan diplomatique et économique.

Du point de vue de Washington et de Bruxelles et de leur nouvel engagement mondial en faveur de la stabilité eurasienne, le moment est venu de renforcer la stabilité et la prospérité de la région. Les États-Unis et l’Union européenne doivent profiter de cet élan pour s’impliquer plus étroitement, favoriser l’évolution démocratique du Kazakhstan, renforcer la sécurité de l’Asie centrale et consolider les intérêts américains et européens.