Visite surprise de Volodymyr Zelensky à Londres avant un possible passage à Bruxelles

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a pris la communauté internationale de court en annonçant son passage à Londres mercredi (8 février) avant de s’envoler à Bruxelles pour le Conseil européen extraordinaire. La possibilité d’un passage de M. Zelensky à Bruxelles avait fuité dans la presse en début de semaine, soulevant des craintes concernant sa sécurité personnelle.

C’est la deuxième fois seulement que M. Zelensky quitte le territoire ukrainien depuis le début de la guerre en Ukraine, le 24 février 2022. En décembre, il avait effectué un voyage éclair aux États-Unis et en Pologne.

Mercredi, le président ukrainien doit rencontrer le Premier ministre britannique Rishi Sunak à Londres, alors que le Royaume-Uni est sur le point d’annoncer de nouveaux programmes de formation pour les pilotes de chasse ukrainiens — une demande forte du président ukrainien qui, après la réception de chars lourds européens, veut assurer sa défense aérienne avec l’acquisition d’avions de chasse.

Le Royaume-Uni s’est aussi engagé auprès des troupes ukrainiennes pour assurer leur formation.

M. Sunak a déclaré devant la presse que le Royaume-Uni était prêt « à se tenir aux côtés de l’Ukraine dans les années à venir ».

Lors de différentes réunions prévues tout au long de la journée, M. Sunak devrait proposer à Kiev de fournir des armes à plus longue portée et soutenir le projet de paix en dix points de M. Zelensky, peut-on lire dans un communiqué de presse des services du Premier ministre.

M. Zelensky devrait rencontrer des soldats ukrainiens entraînés par les forces armées britanniques. Un discours devant le Parlement britannique est également prévu.

« La visite du président [Volodymyr] Zelensky au Royaume-Uni est un témoignage du courage, de la détermination et du combat de son pays, et un témoignage de l’amitié indéfectible entre nos deux nations », a expliqué M. Sunak.

Depuis le début de l’invasion russe, les pays occidentaux ont soutenu l’Ukraine. Ces dernières semaines, les États membres se sont engagés à fournir des chars lourds à Kiev. La Russie accuse pour sa part les Européens de forcer une « escalade » dans le conflit.

L’Ukraine, quant à elle, continue de demander des missiles à plus longue portée et des avions de chasse, en anticipation d’une possible offensive de la Russie au printemps.

Après Londres, Bruxelles ?

En début de semaine, les médias européens s’étaient fait l’écho de rumeurs qui affirmaient que M. Zelensky se rendrait à Bruxelles dans le cadre du Conseil européen extraordinaire des 9 et 10 février.

Cette fuite — qui pourrait provenir du cabinet de la présidente du Parlement européen, Roberta Metsola — pose selon certains un risque pour la sécurité du président ukrainien.

Toutefois, Barend Leyts, porte-parole du président du Conseil européen Charles Michel, a rappelé que celui-ci avait adressé une « invitation ouverte » à M. Zelensky en amont du Conseil européen.

Il a ensuite indiqué sur Twitter que M. Michel avait invité M. Zelensky « à participer en personne à un futur sommet ».

Ces derniers mois, M. Zelensky s’est déjà adressé plusieurs fois aux responsables européens lors de sommets européens en visioconférence.

[Édité par Anne-Sophie Gayet]