Variant Omicron : espérer le meilleur, se préparer au pire, selon Ursula von der Leyen

Bien que le variant Omicron de la Covid-19 doive faire l’objet de recherches plus approfondies, l’Europe en sait «  suffisamment pour être inquiète  », selon la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen.

Au cours des derniers mois, l’Union européenne a eu le temps de se préparer à gérer les crises sanitaires potentielles à venir. Aujourd’hui, le nouveau variant Omicron pourrait mettre ces préparatifs à l’épreuve.

La semaine dernière, l’annonce d’un nouveau variant, signalé pour la première fois en Afrique du Sud mercredi 24 novembre, a mis les scientifiques et les hommes politiques sur le qui-vive. Des cas d’Omicron ont déjà été signalés dans plusieurs États membres européens.

La commissaire à la Santé, Stella Kyriakides, a déclaré lors de la conférence de presse du mercredi 1er décembre que «  nous sommes une fois de plus confrontés à une situation épidémiologique très préoccupante  ».

Elle a ajouté que ce nouveau variant montre que «  nous devons être préparés, nous devons agir rapidement et nous devons disposer des bons outils pour les urgences de santé publique. C’est exactement ce que nous avons fait et continuons de faire  ».

Que sait-on d’Omicron  ?

Le vendredi 26 novembre, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a classé Omicron parmi les variants préoccupants (Variants of Concern, VOC), avec le variant Delta qui domine parmi les cas de Covid-19 ainsi que trois autres variants du virus.

Le variant Omicron présente de nombreuses mutations, dont certaines sont préoccupantes, indique l’OMS dans son communiqué de presse. Les données préliminaires suggèrent un risque accru de réinfection par rapport aux autres VOC.

La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déclaré que, bien que nous ne sachions pas tout sur le variant, «  nous en savons suffisamment pour être inquiets  ».

Elle a précisé qu’il faudrait «  deux à trois semaines  » aux scientifiques pour rassembler des informations sur les caractéristiques de transmissibilité et de gravité d’Omicron. «  Nos meilleurs scientifiques y travaillent jour et nuit  », a déclaré la présidente de la Commission européenne.

Mais d’ici là, tout doit être fait pour empêcher la propagation du virus.

«  Nous savons, grâce à notre expérience avec le variant Delta, qu’il s’agit d’une course contre la montre, donc tant que nous ne savons pas ce qui se passe […] nous devons faire tout ce qui est possible [pour arrêter la propagation]  », a déclaré Mme von der Leyen.

L’accent a de nouveau été mis sur l’importance de la vaccination. « D’un côté, vous avez le virus et ses variants. Et d’autre part, nous avons la vaccination et les rappels. Et je veux que la deuxième partie gagne », a-t-elle déclaré.

Les vaccins seront-ils efficaces  ?

Les vaccins actuellement autorisés en Europe fonctionnent contre les variants en circulation, mais la situation avec Omicron n’est pas encore claire.

Dans le cas où Omicron résisterait à la vaccination, Mme von der Leyen a déclaré qu’il existe «  des mesures de précaution, les scientifiques y travaillent déjà, et le contrat prévoit la possibilité de mettre à jour la gamme de vaccins  ».

Les vaccins peuvent être adaptés dans les situations où cela est nécessaire. Mardi 30 novembre, devant la commission parlementaire de la santé (ENVI), Emer Cooke, directrice exécutive de l’Agence européenne des médicaments (EMA), a déclaré : «  depuis février de l’année dernière, nous avons mis en place des directives pour permettre aux entreprises d’accélérer les adaptations du vaccin si cela est nécessaire.  »

S’il est nécessaire de modifier des vaccins existants, la directrice de l’EMA a déclaré qu’ils pourraient être approuvés dans les trois à quatre mois suivant le début du processus d’adaptation.

«  Nous travaillons avec les régulateurs internationaux, nous travaillons avec l’OMS, nous travaillons avec l’ECDC pour nous assurer que nous nous préparons au pire même si nous espérons toujours le meilleur  », a déclaré Mme Cooke.

Elle a ajouté que «  nous savons que les virus mutent, et nous sommes préparés  ».

La vaccination seule ne suffit pas

Mais la vaccination seule ne suffit pas, comme l’ont déjà montré les chiffres en hausse en Europe. Les mesures sociales qui fonctionnent contre tout virus doivent être renforcées, comme les masques, l’hygiène des mains, la distanciation sociale, la recherche des contacts et le séquençage du virus.

«  Il est absolument primordial de tracer les contacts, d’isoler et de s’assurer que nous ne facilitons pas la propagation du variant, et de réduire les contacts sociaux autant que possible. Nous n’aimons pas cela, mais c’est nécessaire, et nous savons que c’est efficace  », a déclaré Mme von der Leyen.

Les autorités affirment également qu’elles sont mieux préparées cette fois-ci. «  Nous avons de la chance parce que cette fois-ci, nous avons HERA qui fonctionne  », a déclaré Mme von der Leyen.

Elle a ajouté que cet outil opérationnel dispose de tous les réseaux, connexions et outils nécessaires pour travailler sur Omicron.

Mme Kyriakides a ajouté que l’HERA a pu réagir immédiatement. «  Le groupe d’experts de l’HERA [Health Emergency preparedness and Response Authority, l’Autorité de préparation et de réponse aux urgences sanitaire, ndlt] sur les variants s’est immédiatement réuni ; il soutient déjà les États membres en termes de capacités de séquençage  », a-t-elle déclaré. Le groupe travaille avec les États membres pour «  augmenter le séquençage essentiel du génome  ».

La commissaire à la Santé a ajouté que l’HERA soutient les États membres pour la recherche des contacts lorsque cela est nécessaire. «  Enfin, nous devons examiner tous les outils que nous avons mis au point au cours des deux dernières années, comme la surveillance des eaux usées pour identifier d’éventuels virus  », a conclu Mme Kyriakides.