Vaccination : la fabrication de vaccins sur le continent africain est essentielle

Des milliards de vaccins contre la Covid-19 ne sont parvenus en Afrique que lorsque les populations des pays riches étaient déjà vaccinées, mais le renforcement des capacités de fabrication en Afrique pourrait permettre aux pays africains de ne pas être laissés pour compte.

Lorsque la pandémie de Covid-19 a frappé le monde, le dicton « personne n’est à l’abri tant que tout le monde n’est pas à l’abri » paraissait d’autant plus pertinent.

« Cela sonnait bien », a déclaré à EURACTIV Mohga Kamal-Yanni, conseillère en matière de politique de santé mondiale auprès de People’s Vaccine.

Mais, selon elle, une fois que les vaccins ont été mis sur le marché, « tout cela a été oublié ».

« Ce “personne n’est à l’abri…”, ils en ont beaucoup parlé. Mais en réalité, ils l’ont ignoré », a déclaré Mme Kamal-Yanni, en faisant référence aux pays qui ont précommandé leurs doses à l’avance.

Dans la revue scientifique Lancet, la course mondiale à la vaccination de masse contre la Covid-19 a été qualifiée de « inédite, caractérisée par l’adoption par les pays à hauts revenus de stratégies telles que la précommande de millions de doses avant que les vaccins contre la Covid-19 n’aient achevé leurs essais cliniques ».

Ainsi, les nations les plus pauvres du monde n’ont reçu que 0,2 % des 700 millions de doses de vaccins contre la Covid-19 fabriquées jusqu’en avril 2021, tandis que plus de 87 % des stocks mondiaux de vaccins sont allés aux pays riches.

« Les vaccins sont arrivés plus tard en Afrique que dans d’autres pays. Au début de la pandémie, il n’y avait pas assez de vaccins pour tout le monde », a déclaré Arsene Enyegue, responsable du projet AFRO de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), lors du symposium organisé à Dar Es-Salaam, en Tanzanie, les 16 et 17 mai.

Mme Kamal-Yanni a souligné que « certains pays ont payé pour des commandes de cinq fois, trois fois ou deux fois leur population ».

« Nous avons reçu la première dose, la deuxième dose, et nous avons même commencé à demander une dose de rappel, alors que le personnel soignant en Afrique n’avait même pas reçu la première dose de vaccin », a-t-elle déclaré.

Réécriture de l’histoire

L’afflux de vaccins contre la Covid-19 pour permettre une vaccination de masse n’a atteint l’Afrique que à la fin de 2021 sous forme de dons de la part de pays tels que la Chine, les Émirats arabes unis, l’Inde et la Russie.

L’initiative COVAX menée par les Nations unies a reçu près de 270 millions de doses d’Oxford/AstraZeneca et de Pfizer/BioNTech en janvier 2022.

Selon les chiffres de la Commission européenne, à la fin du mois d’avril 2023, les États membres avaient fait don de 215,9 millions de doses de vaccins contre Covid-19 à l’Afrique via COVAX, et de 22,9 millions de doses via des dons bilatéraux.

Mais selon Mme Kamal-Yanni, les dons de vaccins sont arrivés trop tard. « Ce que les gens disent aujourd’hui, c’est une réécriture de l’histoire », a-t-elle déclaré.

« Ils disent que COVAX a fourni 2 milliards de doses. Oui, il y a eu un pic à la fin de l’année 2021, mais pas au plus fort de la pandémie de Covid, lorsque les gens étaient prêts à se faire vacciner et qu’on les a ignorés », a-t-elle souligné.

Mme Kamal-Yanni a ajouté qu’au début de la pandémie, « les pays riches du Nord n’ont pas voulu partager les doses, ils n’ont pas voulu appliquer ou imposer le partage des technologies, ils n’ont pas voulu partager la propriété intellectuelle ni les résultats, et ils n’ont pas permis aux pays en développement de produire des vaccins ».

Les leçons à tirer

Si une autre pandémie se déclare, il est essentiel de renforcer les capacités de production de l’Afrique, un continent dont la demande de vaccins devrait tripler d’ici 2040, afin de ne pas répéter le même scénario.

« Afin de répondre à la demande de vaccins d’une population en croissance rapide et d’être en mesure de fournir de nouveaux vaccins à sa population à l’avenir, le continent africain doit mettre en place une infrastructure durable de fabrication de vaccins », peut-on lire dans un article scientifique rédigé par Lewis John Rubin Thompson et d’autres chercheurs.

Seulement 1 % des vaccins administrés en Afrique sont produits par des fabricants basés dans cinq pays : Égypte, Maroc, Sénégal, Afrique du Sud et Tunisie.

Commentant les capacités de fabrication de vaccins et de médicaments en Afrique, le porte-parole de la Commission a déclaré à EURACTIV que « [cela] n’est pas seulement injuste, mais représente également un problème majeur pour la résilience des chaînes d’approvisionnement mondiales en matière de santé et laisse la porte ouverte à des produits de qualité inférieure ou falsifiés en Afrique ».

Pour y rémedier, le 13 avril 2021, les dirigeants africains se sont engagés à faire passer la part des vaccins fabriqués en Afrique de 1 % en 2021 à 60 % en 2040. Selon un article publié dans Lancet, cela nécessitera un financement important à long terme, l’engagement des gouvernements et des parties prenantes à acheter des vaccins fabriqués, une capacité de recherche accrue, ainsi qu’un soutien et une orientation stratégiques en matière de réglementation.

Mme Kamal-Yanni a insisté sur la nécessité d’investir dans la fabrication locale pour tous les pays. « La fabrication locale ne consiste pas à construire une usine. On parle ici de recherche et développement, de chercheurs et d’ingénieurs qui fabriquent les vaccins », a-t-elle déclaré.

Elle a ajouté que le renforcement des capacités de production devrait commencer dès maintenant, « et lorsque le problème se posera, vous aurez l’usine et vous pourrez produire tout ce qui doit l’être ».

Lors du G20 de mai 2021, Ursula von der Leyen avait annoncé un investissement d’un milliard d’euros de Team Europe pour la production de vaccins, de médicaments et de technologies de la santé ainsi que l’accès à ceux-ci (MAV+).

« Nous attendons de l’Afrique qu’elle produise des vaccins et des produits de santé essentiels contre plusieurs maladies de manière durable », a déclaré le porte-parole de la Commission, ajoutant que l’initiative travaillait en étroite collaboration avec l’Union africaine et cherchait à obtenir un accès équitable pour tous.

Fin novembre 2022, il a été annoncé que, dans le cadre de ce programme, plus de 20 millions d’euros seraient alloués à l’avancement du programme d’harmonisation réglementaire des médicaments en Afrique (AMRH) et à l’opérationnalisation de l’Agence africaine des médicaments (AMA), ainsi qu’à la création de la structure de soutien de l’Équipe Europe.

Dans le même temps, Mme Kamal-Yanni a mis l’accent sur le centre technologique de l’ARN messager à Afrigen, en Afrique du Sud. Celui-ci a été créé à la fin du mois d’avril 2023 par l’OMS et la Communauté de brevets sur les médicaments (Medicines Patent Pool), avec le soutien de l’UE, de la France, de l’Allemagne, du Canada et d’autres partenaires locaux et internationaux.

La plateforme technologique de l’ARNm vise à renforcer les capacités de fabrication dans les pays à revenu faible et intermédiaire (PRFI) pour produire des vaccins à ARNm afin d’améliorer la sécurité sanitaire par la production locale de vaccins à ARN messager contre la Covid-19.

« Si cela peut se faire dès maintenant, en cas de pandémie, nous pourrons empêcher les pandémies de devenir des pandémies », a déclaré Mme Kamal-Yanni.