Un train tue trois bisons rares dans l’est de la Pologne
« Je ne me souviens pas d'un accident où trois bisons auraient été tués en même temps, écrasés par un train. »
Trois bisons d’Europe sauvages ont trouvé la mort dimanche matin après avoir été percutés par un train dans la vaste forêt de Białowieża, en Pologne, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO et située à cheval sur la frontière avec la Biélorussie, a indiqué la police locale à l’AFP.
Un troupeau de ces plus grands mammifères d’Europe, dont les mâles peuvent peser jusqu’à 900 kg, s’était aventuré sur les voies alors qu’une locomotive transportant une cinquantaine de passagers entre Białystok et Varsovie avançait à toute vapeur.
« Aucun passager n’a été blessé, mais trois animaux ont péri dans cet accident, qui s’est produit à 7 heures du matin près du village de Witowo », a expliqué dimanche à l’AFP le porte-parole Konrad Karwacki.
Le « train Żubr », qui tire son nom du mot polonais désignant le bison, n’a pas déraillé et a pu reprendre sa route environ une heure et demie après la collision.
Biodiversité
Quelque 1 200 bisons, animal emblématique de ce pays d’Europe de l’Est, peuplent actuellement la partie polonaise de la grande forêt de Białowieża, considérée comme la dernière forêt vierge d’Europe.
Cette forêt est un trésor de biodiversité et un gigantesque puits de carbone. Pourtant, plusieurs bisons sont victimes d’accidents de la route dans la région chaque année.
« Ils sont parfois percutés par des trains, mais il s’agit généralement d’incidents isolés », a déclaré à l’AFP le professeur Rafal Kowalczyk, de la branche locale de l’Académie polonaise des sciences.
« Je ne me souviens pas d’un accident où trois bisons auraient été tués en même temps, écrasés par un train », a ajouté le spécialiste des mammifères.
Sauvé de l’extinction
Dévasté par la chasse, la déforestation et l’expansion de l’agriculture, le bison d’Europe a failli disparaître au début du XXe siècle.
Après avoir disparu de Białowieża, son dernier habitat en Europe, avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, l’espèce a été sauvée in extremis grâce à la réintroduction dans la nature de bisons élevés en captivité.
Dans la dernière évaluation de l’Union internationale pour la conservation de la nature en 2020, la population de bisons d’Europe était estimée à un peu plus de 2 500 individus et, bien qu’en augmentation, elle figurait toujours dans la catégorie limite « quasi menacée ».
(rh)
