Un parasite sud-africain menace sérieusement la production d’agrumes de l’UE, avertissent les eurodéputés

Les producteurs de l’Union européenne ne peuvent pas se permettre une quelconque confusion ou un relâchement des contrôles sur les importations d’agrumes en provenance d’Afrique du Sud, ont averti les eurodéputés, qui ont également souligné que la propagation des parasites pourrait mettre en péril le secteur. Toutefois, la Commission insiste sur le fait que ses mesures sont suffisantes.

Les acteurs du secteur agricole s’inquiètent de la propagation du faux carpocapse, un parasite originaire d’Afrique subsaharienne qui se nourrit de fruits tels que les oranges et les pamplemousses.

« Si ces ravageurs arrivent chez nous, nos agriculteurs ne seront pas en mesure de les combattre ou de se défendre. Ils perdront leurs récoltes uniquement parce que nous n’avons pas été capables de mettre en œuvre et d’appliquer la réglementation qui est obligatoire », a mis en garde la députée socialiste espagnole Clara Aguilera lors d’une réunion de la commission de l’Agriculture (AGRI) du Parlement européen, lundi (24 octobre).

Afin d’endiguer la propagation de l’insecte, l’UE a introduit en juillet de nouvelles mesures qui imposent aux agriculteurs sud-africains d’appliquer un traitement par le froid extrême à toutes les oranges à destination de l’Europe et de maintenir les fruits à des températures de deux degrés Celsius (35 degrés Fahrenheit) ou moins pendant 25 jours.

Cependant, l’Afrique du Sud, deuxième exportateur mondial d’agrumes frais après l’Espagne, a déposé une plainte auprès de l’Organisation mondiale du commerce (OMC) en juillet dernier, estimant que les exigences de l’UE ne reposaient pas sur des données scientifiques, étaient plus restrictives que nécessaire et étaient « discriminatoires ».

Dans la confusion qui a suivi l’adoption des nouvelles règles concernant les importations, des millions de caisses d’oranges ont été laissées à l’abandon dans des conteneurs après avoir été bloquées dans des ports européens en août.

Critiquant les efforts de la Commission européenne pour contenir la propagation du parasite jusqu’à présent, l’eurodéputée a demandé pourquoi l’Afrique du Sud était autorisée à « faire ce qu’elle veut ».

« [La Commission] a dit qu’il y avait des exigences auxquelles nous devions nous conformer. Ce n’est pas le problème. Le problème est qu’il n’y a pas de conformité », a-t-elle expliqué, estimant que les mesures prises jusqu’à présent sont insuffisantes.

« Ce n’est pas vrai que la Commission essaie de protéger nos agriculteurs. Si c’était le cas, ces conteneurs auraient été renvoyés directement dans leur pays », a-t-elle poursuivi.

Pour sa part, l’exécutif européen s’est empressé de rassurer les eurodéputés en leur disant qu’il prend la santé des plantes et des animaux « très au sérieux » et qu’il « prend des mesures pour protéger la communauté agricole ».

« Nous n’avons pas peur de prendre des mesures fortes pour protéger l’agriculture dans l’UE », a déclaré un représentant de la DG Sante de la Commission en réaction aux inquiétudes exprimées.

Le représentant s’est empressé de dissiper les rumeurs selon lesquelles la Commission aurait conclu un accord avec l’Afrique du Sud en vue d’assouplir les restrictions.

« La Commission n’a conclu aucun accord avec l’Afrique du Sud sur le traitement par le froid de ces lots d’oranges non conformes », a-t-il déclaré, soulignant qu’il n’y a « aucune orange qui a été mise en libre circulation dans l’UE sans ce traitement supplémentaire ».

Bien que certaines importations n’aient pas suivi les nouvelles mesures et aient été effectuées ultérieurement dans les aéroports avant l’expédition, le représentant de la Commission a souligné qu’il s’agissait d’une solution temporaire et non d’une solution sur laquelle l’Afrique du Sud pourra compter à l’avenir.

« On attend de l’Afrique du Sud qu’elle se conforme pleinement aux nouvelles mesures sanitaires pour toutes les expéditions futures », a-t-il déclaré.