Un nouveau fonds pour compenser les effets de l’élargissement de l’UE est nécessaire, selon Enrico Letta

Selon un projet de rapport de l’ancien Premier ministre italien Enrico Letta, consulté par Euractiv, il est nécessaire de créer un nouveau fonds pour équilibrer les disparités susceptibles d’affecter certains États membres et secteurs de l’UE plus que d’autres suite aux prochaines phases d’élargissement de l’Union européenne.

« Définir une direction claire pour l’intégration des nouveaux membres dans l’UE représente l’un des principaux défis des années à venir », écrit M. Letta dans le rapport, citant ce domaine comme l’un des trois principaux choix que l’UE doit prendre.

L’accent mis par l’Union sur la poursuite de l’élargissement ne devrait pas reposer « uniquement sur l’objectif lui-même, mais sur l’exécution minutieuse de sa mise en œuvre » et « plus spécifiquement sur les méthodes et le calendrier de ces expansions ».

L’année dernière, le président du Conseil européen Charles Michel avait affirmé que l’UE devrait envisager un élargissement d’ici 2030 pour maintenir sa crédibilité. Cette déclaration a déclenché un débat sur les réformes internes nécessaires avant de procéder à cet élargissement.

Au cours des deux dernières années, les États membres plus sceptiques à l’égard de l’élargissement ont exprimé leurs préoccupations quant à son coût et ses conséquences sur le budget de l’Union européenne.

L’ancien Premier ministre italien souligne dans son rapport que « le plus important est que cet élargissement ne soit pas perçu, ni par les gouvernements ni par les citoyens, comme la fin du soutien à la croissance et à la convergence apporté par la politique de cohésion et la politique agricole commune (PAC), en particulier pour les pays qui ont récemment rejoint l’Union ».

Le document indique que « des politiques d’accompagnement pour les États membres actuels et une réforme de la politique de cohésion semblent être décisives », et ajoute que cette réforme constitue « une condition essentielle » pour le succès du marché unique de l’UE.

Pour répondre à ces préoccupations, en outre, il propose la création d’un nouveau fonds, un mécanisme de solidarité pour l’élargissement (Enlargement Solidarity Facility), « équipé des ressources financières nécessaires pour gérer les externalités et faciliter l’intégration des nouveaux membres dans l’UE, ce qui pourrait s’avérer être un outil vital pour soutenir le processus ».

Certains secteurs et États membres étant plus vulnérables que d’autres aux futurs cycles d’adhésion à l’UE, « un instrument de financement adéquat devrait être calibré pour soutenir et compenser ces déséquilibres ».

M. Letta a expliqué que le nouveau fonds serait basé sur une évaluation préalable des coûts de l’élargissement et de ses conséquences sur le marché unique de l’UE.

L’année dernière, la Commission européenne, ainsi que plusieurs États membres de l’UE, a promu l’« intégration progressive » comme stratégie préférable pour l’élargissement. Cette approche plus flexible se concentre sur les domaines politiques spécifiques dans lesquels les pays candidats pourraient s’intégrer au bloc, plutôt que de viser une adhésion complète immédiate.

Dans son rapport, Enrico Letta affirme que « la nouvelle stratégie doit privilégier les domaines où une préparation préalable est réalisable, ce qui permettra aux pays candidats de profiter de certains aspects du marché unique bien avant une adhésion complète, au-delà de ce que les accords d’association proposent actuellement  ».

Il souligne que cette approche devrait également inclure « des éléments politiques significatifs ».

Selon lui, « il faut trouver une approche nuancée, facilitant l’extension progressive, mais significative des avantages du marché unique aux pays candidats, tout en préservant la stabilité de leurs économies et du marché unique  ».

Pour cela, le marché unique de l’UE « doit rester au moins partiellement sous le contrôle des négociateurs de Bruxelles pendant le processus de pré-élargissement afin d’éviter que les États membres actuels ne perdent leur outil de négociation le plus puissant ».

Une condition essentielle pour les pays candidats à l’UE souhaitant s’engager dans une intégration progressive au marché unique de l’Union est l’adhésion complète aux premiers critères de Copenhague, qui comprennent un engagement en faveur des valeurs et des normes démocratiques de l’UE ainsi que de l’État de droit.

Dans son rapport, Enrico Letta décrit les précédents élargissements de l’UE comme des « choix réussis », qui ont permis à l’Union de « compenser sa perte d’influence relative en raison des changements du cadre géopolitique et géoéconomique post-Guerre froide, avec l’intégration de nouveaux acteurs ».

« Une UE agrandie, aujourd’hui comme par le passé, représente le meilleur outil pour protéger les intérêts et la prospérité de l’Europe, pour faire respecter les principes de l’État de droit et pour défendre les citoyens de l’UE contre les menaces extérieures », a-t-il ajouté.

[Édité par Anna Martino]