Un groupe d’États membres de l’UE souhaite étendre l’étiquetage de l’origine des denrées alimentaires

Une douzaine d’États membres ont soutenu la proposition de l’Allemagne et de l’Autriche d’étendre l’étiquetage obligatoire de l’origine des aliments à un plus grand nombre de produits alimentaires lors d’une réunion du Conseil lundi (27 mai), malgré les inquiétudes de certains pays qui craignent de perturber le marché et d’augmenter les prix pour les consommateurs.

Berlin et Vienne ont été soutenus par les délégations de 11 États membres, moyennant quelques ajustements, lors de la réunion de lundi des ministres de l’Agriculture de l’UE, au cours de laquelle ils ont appelé la Commission européenne à présenter une proposition visant à inclure davantage de denrées alimentaires dans l’indication obligatoire de l’origine.

« Les réglementations européennes existantes ne sont pas encore suffisantes pour atteindre les objectifs [de transparence et de durabilité] », indique la note présentée par les deux pays. Elle ajoute que l’extension des règles de l’Union sur l’étiquetage obligatoire de l’origine pourrait aider les consommateurs à choisir des produits dont la distance de transport et les chaînes d’approvisionnement sont plus courtes.

Actuellement, l’UE n’exige l’étiquetage de l’origine que pour certaines denrées alimentaires, telles que les œufs, les fruits et légumes frais, le miel, l’huile d’olive et certains types de viande.

Certains États membres, dont la France, la Finlande, la Grèce, l’Italie, la Lituanie, le Portugal, la Roumanie et l’Espagne, ont par le passé approuvé leurs propres exigences nationales en matière d’étiquetage pour d’autres produits, invoquant le droit des consommateurs à prendre des décisions en connaissance de cause quant à leurs choix alimentaires.

Dans le cadre de la stratégie « de la ferme à la table », l’exécutif européen s’est engagé en 2020 à envisager d’étendre l’étiquetage obligatoire de l’origine à davantage de produits, dans le cadre d’une révision complète du règlement de l’UE concernant l’information des consommateurs sur les denrées alimentaires.

Toutefois, aucune proposition de ce type n’a encore été présentée.

« Nous continuons à rassembler des preuves et des données, en particulier sur l’impact de l’étiquetage des denrées alimentaires sur les opérateurs du secteur alimentaire, les prix à la consommation, le comportement des consommateurs et le marché intérieur », a déclaré Mairead McGuinness, commissaire européenne aux Services financiers, qui remplaçait son collègue à l’Agriculture Janusz Wojciechowski, aux journalistes lors du Conseil de lundi.

Mme McGuinness a décrit l’étiquetage de l’origine des denrées alimentaires comme un « sujet sensible » sur lequel il n’y a pas de consensus et sur lequel il appartiendra au futur exécutif de l’UE de trancher, après les élections européennes de juin.

Toujours divisés

« L’origine des aliments est de plus en plus importante pour de nombreuses personnes en Europe », a affirmé le ministre autrichien de l’Agriculture Norbert Totschnig, appelant l’actuel ou le prochain exécutif de l’UE à soumettre rapidement une proposition qui soutienne l’agriculture locale.

Son homologue espagnol Luis Planas a également appelé à une « approche harmonisée » de l’étiquetage de l’origine à travers l’Union, ajoutant que la décision de l’UE d’améliorer la transparence sur l’origine du miel au début de cette année devait servir d’exemple.

D’autres, en revanche, ont tiré la sonnette d’alarme quant aux conséquences imprévues que pourrait avoir un tel changement, notamment une concurrence accrue entre les agriculteurs des différents États membres de l’UE, une charge administrative plus lourde pour les producteurs de denrées alimentaires et une augmentation potentielle des prix des celles-ci.

Le ministre irlandais de l’Agriculture, Charlie McConalogue, a exprimé ses inquiétudes quant au bon fonctionnement du marché unique et a ajouté que l’origine « n’est pas toujours le facteur clé ».

De même, son homologue danois Jacob Jensen a suggéré de se concentrer plutôt sur l’étiquetage « en relation avec le climat, le bien-être des animaux et la nutrition ».

La Pologne et la Bulgarie ont reconnu l’importance du sujet, mais ont souligné la nécessité d’une « étude d’impact » pour peser le pour et le contre de l’étiquetage de l’origine.

Mesures nationales

Au cours de la dernière décennie, au moins huit États membres de l’UE ont introduit des systèmes nationaux d’étiquetage obligatoire pour certains produits alimentaires, qui sont autorisés par le règlement de l’UE s’ils sont justifiés par des raisons spécifiques, telles que la protection des consommateurs.

En 2016, notamment, la France, l’Italie et la Grèce ont demandé que l’origine du lait soit obligatoirement mentionnée sur les étiquettes du lait et des produits laitiers. L’Espagne a fait de même l’année suivante.

D’autres pays, comme la Finlande, la Lituanie, le Portugal et la Roumanie, ont également adopté des systèmes nationaux d’étiquetage de l’origine des aliments.

Si ces mesures ont été accueillies favorablement par les organisations de consommateurs et d’agriculteurs des pays concernés, elles n’ont pas été épargnées par les critiques.

À la suite d’un arrêt de la Cour de justice de l’Union européenne (CJUE), le Conseil d’État français avait annulé en mars 2021 l’obligation d’étiquetage de l’origine du lait en France, estimant que Paris n’avait pas réussi à prouver l’existence d’un lien avéré entre l’origine du produit et ses propriétés, comme l’exigent les règles de l’Union européenne.

« Dans plusieurs arrêts, la CJUE a constamment confirmé que l’étiquetage obligatoire de l’origine conduirait au nationalisme alimentaire et à des marchés protectionnistes », a expliqué un porte-parole de l’Association laitière européenne à Euractiv, soutenant « un étiquetage volontaire de l’origine des produits laitiers ».

[Édité par Anna Martino]