Le géant ukrainien du poulet MHP rachète un grand producteur espagnol de volaille et de porc

Cette opération renforce la présence au sein de l’UE de la société MHP, basée à Kiev, qui contrôle déjà la majeure partie de la production avicole de l’Ukraine et qui a considérablement augmenté ses exportations vers l’Union européenne depuis le début de l’invasion russe en 2022.

Ce rachat donne à MHP le contrôle des activités principales d’Uvesa, a déclaré lundi la société espagnole. Son président, Antonio Sánchez, voit cette acquisition comme un moyen d’assurer « la sécurité alimentaire totale ».

MHP, qui figure parmi les plus grands employeurs d’Ukraine, est également le premier producteur de volaille en Europe, mais son expansion européenne ne se fait pas sans controverse.

Selon le média d’investigation Follow the Money, l’entreprise aurait reçu des prêts de plusieurs millions d’euros de la part de l’UE destinés à soutenir le secteur agricole ukrainien, malgré des critiques concernant un certain laxisme dans les contrôles en matière de normes environnementales et de bien-être animal.

En juin, la Banque européenne pour la reconstruction et le développement (BERD) a accordé à MHP 40 millions d’euros supplémentaires pour renforcer la sécurité énergétique, augmenter la production et diversifier les activités afin d’amortir l’impact de la guerre russe en Ukraine.

En 2024, la libéralisation du commerce avec l’Ukraine décidée en réponse à la guerre a été critiquée par le président Emmanuel Macron qui, dans un contexte de protestations agricoles en France, a déclaré que l’autorisation d’importer du poulet sans restriction profitait principalement au fondateur et PDG de MHP, le milliardaire Yuriy Kosyuk, sans réellement aider l’Ukraine.

Quotas et contradictions

Les associations de producteurs européens affirment que l’expansion rapide des entreprises avicoles ukrainiennes telles que MHP témoigne d’une « capacité financière considérable ».

« Dans ce contexte, les appels répétés en faveur de préférences commerciales exceptionnelles et d’un soutien financier de la part des donateurs internationaux peuvent sembler contradictoires », a commenté pour Euractiv Birthe Steenberg, secrétaire générale du lobby européen de la volaille AVEC.

Le nouvel accord commercial entre l’UE et l’Ukraine portera le quota d’exportation de volaille de 90 000 à 120 000 tonnes par an, ce qui est loin de la libéralisation totale qui prévalait jusqu’à récemment. Il comprend également une clause de sauvegarde permettant de suspendre les importations si elles ont un impact négatif sur le marché de l’UE, pour des raisons économiques ou sociétales, une disposition critiquée par les producteurs ukrainiens.

L’AVEC s’est néanmoins félicitée du fait que MHP sera soumis à l’ensemble des règles de l’UE en Espagne, notamment en matière de bien-être animal, de protection de l’environnement, de normes du travail et de sécurité alimentaire.

« Nous soutenons pleinement cet alignement et le considérons comme un pas vers une intégration plus équilibrée et plus équitable du secteur avicole ukrainien dans le cadre du marché européen », a ajouté Birthe Steenberg.

[Édité par Anne-Sophie Gayet]