Twitter poursuivi en justice en Allemagne pour avoir refusé de supprimer des contenus antisémites

Twitter fait actuellement l’objet d’une action en justice en Allemagne pour avoir refusé de supprimer des contenus antisémites, dans le cadre d’une affaire qui pourrait avoir des répercussions plus larges sur la capacité des utilisateurs à faire respecter les conditions générales des plateformes.

La plainte, déposée devant un tribunal de Berlin le mercredi (25 janvier), a été déposée par l’organisation de défense des droits numériques HateAid et l’Union européenne des étudiants juifs (EUJS) et porte sur six contenus signalés à Twitter en raison de leur caractère antisémite.

Les deux organisations estiment que le refus de la plateforme de retirer le contenu, qui dans certains cas comportait une banalisation ou une négation de l’Holocauste (Shoah), constitue une violation de ses règles et politiques.

L’affaire devra déterminer si cela représente une rupture de contrat entre la plateforme et ses utilisateurs et si ces derniers sont en droit d’intenter une action en justice pour obtenir l’application de la loi, et ce même s’ils ne sont pas personnellement affectés par le contenu en infraction.

« Nous avons placé le contrôle de la parole publique sur internet entre les mains d’entreprises et d’investisseurs privés. Twitter assure qu’il ne tolérera pas la violence sur sa plateforme. Les utilisateurs doivent pouvoir s’y fier », a déclaré Josephine Ballon, responsable juridique de HateAid.

« Mais dans la pratique, nous constatons que c’est le contraire qui se produit : les contenus illicites sont, au mieux, supprimés de manière arbitraire et peu transparente. Cela doit enfin changer. Twitter se doit de nous proposer une plateforme de communication où nous pouvons naviguer librement et sans craindre la haine et les agressions. »

L’affaire repose sur six éléments de contenu qui, selon HateAid et l’EUJS, comportent des éléments de sédition en vertu de la loi allemande ainsi que des propos illégaux et antisémites. Ces contenus ont été signalés à la plateforme mais n’ont pas été supprimés, Twitter ayant explicitement refusé de supprimer un commentaire relatif à la négation de l’Holocauste.

Selon l’action en justice, ce refus constitue une violation des politiques de Twitter relatives aux comportements haineux et abusifs, qui obligent la plateforme à « combattre les abus motivés par la haine, les préjugés ou l’intolérance » et à interdire les contenus qui « nient les massacres ou autres événements ayant fait de nombreuses victimes » tels que l’Holocauste.

Le recours juridique repose sur l’argument selon lequel, en acceptant ces politiques lors de la création d’un compte sur la plateforme, les utilisateurs passent un contrat avec Twitter, qui accepte à son tour d’appliquer ses propres conditions générales. La société a par ailleurs rompu ce contrat en ne supprimant pas les contenus violant ces règles, ont déclaré HateAid et l’EUJS.

Les implications potentielles de l’affaire sont toutefois plus larges que ces cas spécifiques de non-suppression de contenu. L’objectif du procès est en partie de clarifier si les plateformes ont l’obligation légale de mettre en œuvre ces conditions et, le cas échéant, si les utilisateurs ont le droit d’intenter une action en justice pour les faire appliquer lorsqu’elles ne le font pas.

Cela pourrait signifier que les utilisateurs peuvent recourir aux tribunaux pour faire pression en faveur du retrait de contenus en infraction, même si ceux-ci ne les concernent pas directement.

Un verdict favorable marquerait une rupture avec la situation actuelle en Allemagne, où une plainte doit être enregistrée auprès de l’Office fédéral de la justice, qui peut ensuite infliger une amende si la preuve d’un manquement systématique de la part de la plateforme est établie.

Aucun cas de ce type n’a été constaté depuis l’entrée en vigueur en 2018 de la législation du pays relative à la modération des contenus : la loi relative à l’application des lois sur les réseaux (NetzDG).

EURACTIV a cherché à contacter Twitter pour obtenir une réponse, mais n’a pu trouver aucune coordonnée de presse. Les messages envoyés aux adresses électroniques de trois employés de Twitter n’ont pas abouti.

La modération du contenu et le traitement des contenus haineux ou incitant à la haine sur les réseaux sociaux sont depuis longtemps des sujets de controverse et des éléments de discussion intense au sein des entreprises technologiques et parmi les responsables de la politique numérique.

Il est apparu que les cas de discours haineux sur Twitter ont explosé dans la période chaotique qui a suivi la prise de contrôle de la plateforme par Elon Musk en 2022. Au cours de cette période, une grande partie du personnel de la plateforme, dont beaucoup travaillaient sur la modération du contenu et dans des équipes telles que les services chargés du respect des droits humains et de l’éthique de l’IA, a été licenciée.

Une étude réalisée en 2021 par le Center for Countering Digital Hate a révélé que les entreprises de réseaux sociaux n’ont pas pris de mesures à l’égard de 84 % des contenus haineux envers les juifs et de 80 % des messages négationnistes ou minimisant l’Holocauste.

La recherche a montré que Twitter n’a pris des mesures que pour 11 % des messages antisémites signalés, soit l’avant-dernier taux le plus bas parmi les grandes plateformes, juste derrière Facebook (10,9 %).

« En autorisant la diffusion de contenus haineux, l’entreprise ne protège pas ses utilisateurs, et en particulier les jeunes de confession juive. Or, ce qui commence en ligne ne se termine pas en ligne. Ce faisant, Twitter cultive la haine et la violence réelles et méprise nos valeurs démocratiques », a déclaré Avital Grinberg, présidente de l’EUJS.

[Édité par Anne-Sophie Gayet]