Transition énergétique : l’Allemagne à la croisée des chemins

Connu sous le nom d’Energiewende (« tournant énergétique »), ce plan a été lancé par les Verts lors de leur entrée au gouvernement fédéral au début des années 2000. Il visait à abandonner le nucléaire, le charbon et le gaz, tout en subventionnant massivement les énergies renouvelables. Le parti écologiste avait assuré que ce virage énergétique ne coûterait pas plus qu’une « boule de glace » à l’Allemand moyen. Cette prévision s’est révélée largement erronée.

Cette année, Berlin devrait consacrer 16 milliards d’euros en subventions aux énergies renouvelables, malgré la baisse des coûts des panneaux solaires et des éoliennes. Les anciens contrats assortis de généreuses subventions continuent de peser lourdement sur le tournant énergétique. Certaines estimations évaluent désormais le coût total de la transition à plusieurs milliers de milliards d’euros.

Les performances économiques médiocres du pays ces dernières années et l’exode constant des industries fuyant les coûts énergétiques élevés ont aggravé la frustration des Allemands.

Avec les Verts désormais dans l’opposition, la coalition CDU/CSU-SPD dirigée par le chancelier Friedrich Merz semble s’éloigner de l’orthodoxie de l’Energiewende observée ces dernières décennies, voire l’abandonner complètement.

La transition énergétique est à un « tournant », a récemment déclaré la ministre de l’Énergie, Katherina Reiche. Grâce à l’Energiewende, la part des énergies renouvelables en Allemagne a atteint environ 60 % de la production électrique allemande, mais « les prochaines étapes seront beaucoup plus difficiles », a-t-elle averti.

Victime de son propre succès ?

L’Energiewende a initialement été conçue pour accélérer la production d’électricité verte. La première loi, l’EEG, adoptée en 2000 par Verts et SPD, imposait le développement de l’éolien et d’autres énergies renouvelables, avec des tarifs de rachat très élevés (plus de 500 euros par mégawattheure) pour les ménages installant des panneaux solaires et les exploitants de parcs éoliens — un tarif supérieur au prix du marché de gros.

Ce système a inspiré de nombreux pays et villes et a même été exploité à Bruxelles. Au total, plus de 100 programmes similaires ont été développés.

Mais ce succès a un coût : les consommateurs allemands paient l’électricité parmi les plus chères d’Europe, selon l’Agence internationale de l’énergie. Les prix de gros moyens en Allemagne ont doublé par rapport à ceux pratiqués aux États-Unis l’année dernière.

Pour aggraver encore la pression sur le budget allemand, 2,8 milliards d’euros ont été dépensés l’année dernière pour le « redispatching », qui consiste à payer les exploitants d’éoliennes déjà bénéficiaires de subventions pour qu’ils arrêtent leur activité, afin de protéger un réseau électrique dont le développement n’a pas suivi le rythme du déploiement des énergies renouvelables.

À cela s’ajoute l’indemnisation jusqu’en 2038 des exploitants de centrales à charbon et des régions qui dépendaient de l’exploitation du lignite.

Le coût total s’élève à environ 40 milliards d’euros, sans compter les 2,4 milliards d’euros supplémentaires de compensation pour les exploitants de centrales nucléaires fermées.

À la croisée des chemins

Si la production d’électricité renouvelable est un succès (subventionné), la transition des habitudes des consommateurs reste difficile. Les ménages et l’industrie peinent à remplacer le gaz pour le chauffage ou l’essence par de l’électricité verte. Selon un récent rapport du gouvernement, l’objectif de 750 térawattheures d’électricité renouvelable d’ici 2030 (une augmentation de 50 % par rapport à 2020) semble désormais hors de portée. Le gouvernement table plutôt sur 600 à 700 térawattheures.

Katherina Reiche vise le bas de cette fourchette, ce qui a incité l’Association des innovateurs du marché de l’énergie (BNE), un groupe de pression basé à Berlin, à la critiquer pour son « manque total d’ambition en matière d’électrification ».

Un problème de demande

Mais selon les chercheurs de la Deutsche Bank, « même le seuil inférieur correspondrait à une augmentation de 15 % par rapport à 2025, ce qui semble peu probable dans la perspective actuelle ».

La situation difficile de Berlin trouve son origine dans trois erreurs d’appréciation majeures, estiment-ils.

Premièrement, les ambitions élevées visant à accélérer la production d’hydrogène « vert » (produit à partir d’électricité via électrolyse de l’eau), comme l’objectif de 2023 de 10 gigawatts de capacité d’électrolyseurs nationaux, se sont effondrées. L’objectif de production d’hydrogène de Berlin était sans doute voué à l’échec compte tenu des prix de l’électricité toujours élevés dans le pays.

Ensuite, les espoirs d’une augmentation de la demande en électricité renouvelable ont également été anéantis, l’industrie allemande ayant du mal à abandonner les combustibles fossiles.

Enfin, sur le plan intérieur, le remplacement des chaudières à gaz par des pompes à chaleur a suscité peu d’intérêt et trop peu de personnes ont acheté des voitures électriques.

La demande de voitures électriques a atteint un plafond fin 2023 lorsque le gouvernement a supprimé un programme de subventions généreux.

En ce qui concerne les pompes à chaleur — une alternative bon marché au gaz malgré des coûts initiaux importants —, elles ont prouvé que rien n’était à l’abri des guerres culturelles entre la gauche et la droite après qu’une loi visant à les rendre obligatoires a été divulguée à la presse. Jusqu’à présent, les ventes sont inférieures aux attentes, même si un programme de subventions reste en place.

Défis économiques et climatiques

Le manque de demande freine non seulement les avancées pour le climat, mais augmente aussi les coûts. Les déséquilibres entre production, demande et infrastructures électriques font grimper les prix, rendant l’électrification plus coûteuse et moins attractive.

« Le levier principal réside dans l’optimisation de la production, des réseaux et de la charge », explique Kerstin Andreae, directrice de l’association des services publics d’énergie BDEW.

Même dans le meilleur des scénarios, l’Allemagne devra investir massivement dans son réseau : la facture prévue pour 2045 est passée de 320 à 440 milliards d’euros en seulement deux ans, sous l’effet des tensions sur les chaînes d’approvisionnement.

Malgré ces difficultés, le ministre de l’Environnement, Carsten Schneider (SPD), assure que l’Energiewende est « en bonne voie ». Mais les détracteurs de cette politique se préparent à la faire dérailler. Les chrétiens-démocrates souhaitent ajouter 20 GW d’électricité à partir du gaz, soit jusqu’à 50 nouvelles centrales, au mix énergétique allemand — un projet qui doit encore être approuvé par Bruxelles.

La chambre de commerce DIHK estime que la transition coûterait 5 400 milliards d’euros et que l’Energiewende est irréalisable dans sa forme actuelle. « Nous avons besoin d’un changement de cap notable », affirme le VCI, principal groupe de pression de l’industrie chimique allemande.

(asg)