Gaz néerlandais : le soutien à la réouverture des robinets augmente

Un nombre croissant de personnalités et d’experts de l’industrie aux Pays-Bas sont en faveur d’une production accrue de gaz à partir de l’énorme champ gazier de Groningue, en voie d’épuisement, dans un contexte d’inquiétude croissante quant à une pénurie d’énergie à l’échelle européenne.

Le gouvernement néerlandais reste déterminé à fermer définitivement le champ de Groningue — le plus grand champ gazier terrestre d’Europe — en raison des secousses liées à l’exploration qui ont causé de graves dommages aux bâtiments locaux.

Toutefois, l’invasion de l’Ukraine par la Russie ayant renforcé la probabilité d’une crise de l’approvisionnement en gaz, les appels se multiplient pour que le gouvernement réévalue sa décision.

« Les développements géopolitiques rapides exigent un ajustement immédiat de la politique avec des mesures efficaces », a déclaré Hans Grünfeld, directeur général de VEMW, le groupe de pression néerlandais des consommateurs d’énergie industrielle. Cela inclut « un réexamen de la production de gaz à Groningue, en tenant compte d’un niveau d’extraction jugé sûr et d’une compensation adéquate », a-t-il ajouté.

L’extraction d’une plus grande quantité de gaz à Groningue a été un obstacle politique aux Pays-Bas en raison de son impact sur les communautés locales. La semaine dernière, Hans Vijlbrief, secrétaire d’État néerlandais chargé des Industries extractives, a qualifié ce projet d’« ultimum remedium » dans la crise actuelle des prix de l’énergie.

Malgré les tensions géopolitiques, il envisage même d’abaisser le quota de production de cette année à 4,6 milliards de mètres cubes (bcm), soit moins que ce qui avait été annoncé précédemment.

Il y a deux semaines, la Commission européenne a présenté des plans visant à réduire de deux tiers la dépendance au gaz russe avant la fin de l’année et à se séparer de tous les combustibles fossiles russes « bien avant 2030 ».

Aux Pays-Bas, qui s’approvisionnent en Russie pour environ 20 % de leur gaz, la dépendance croissante à l’égard des importations a suscité l’inquiétude des experts en énergie depuis 2018, lorsque le pays est devenu un importateur net de gaz en raison de la chute rapide de la production de Groningue.

Un nombre croissant d’experts plaident désormais en faveur de l’extraction d’une plus grande quantité du gaz à faible capacité calorifique de Groningue, de la manière la plus sûre possible, afin de maintenir la pression à l’intérieur du champ et de minimiser le risque de séismes.

Selon les experts en énergie, l’exploitation des ressources nationales est également une solution beaucoup moins coûteuse et plus propre que l’approvisionnement en gaz naturel liquéfié (GNL). L’opérateur du réseau de gaz public Gasunie a déclaré qu’il était possible de doubler la capacité d’importation de GNL du pays afin de remplacer le gaz russe.

Les livraisons supplémentaires de GNL à l’Europe « viendront probablement du Qatar, qui n’a pas un excellent bilan en matière de droits de l’homme, ou des États-Unis, où il y a plus d’émissions de méthane et de tremblements de terre qu’aux Pays-Bas », a déclaré Margriet Kuijper, consultante en gestion du carbone et ancienne directrice de Shell, qui a participé à la réponse de la société aux tremblements de terre liés à la production de gaz de Groningue.

« Il semble incohérent que nous ayons certaines normes pour notre propre production de gaz, mais que nous soyons heureux d’importer du GNL d’ailleurs avec des normes moins strictes au triple du prix », a-t-elle déclaré à EURACTIV.

D’un point de vue technique, l’augmentation de la production de gaz du gisement est réalisable, car l’infrastructure est toujours en place. Le superviseur national des mines (Staatstoezicht op de Mijnen, SodM) avait précédemment évalué un niveau de production de 12 milliards de mètres cubes par an comme étant sans danger pour les résidents locaux, à condition que les bâtiments soient renforcés de manière adéquate.

Le 8 mars, l’organisme a prévenu que la nécessité de renforcer 13  000 maisons supplémentaires signifiait que la poursuite des travaux d’exploration du gisement de gaz mettrait la vie des gens en danger.

Malgré les risques, le soutien à une augmentation de la production en temps de crise augmente au sein même de la région de Groningue. Une enquête publiée dans un journal local début mars a montré que 61 % des personnes interrogées dans la région étaient favorables à une augmentation de la production du gisement à 12 milliards de m3 par an afin de réduire la dépendance au gaz russe.

« Nous devons reconsidérer l’opportunité de laisser le champ gazier de Groningue ouvert plus longtemps », a déclaré David Smeulders, professeur de technologie énergétique à l’université d’Eindhoven.

L’Allemagne voisine a également exercé des pressions pour augmenter la production de gaz à Groningue. Au cœur de l’hiver, avant la guerre en Ukraine, l’Allemagne a demandé une plus grande quantité du gaz à faible capacité calorifique du gisement en raison de la lenteur de certains utilisateurs industriels à mettre en place des mesures d’efficacité énergétique visant à réduire la demande.

Engagés dans un contrat d’approvisionnement à long terme, les Pays-Bas ont été contraints en janvier d’annoncer une augmentation de la production de Groningue pour cette année, afin de répondre à la demande allemande de 1,1 milliard de m3 supplémentaires.

« Vous ne pouvez pas considérer les Pays-Bas comme une île énergétique, car nous faisons partie d’un système énergétique plus large, notamment sur le marché du gaz », a déclaré Lucia van Geuns, conseillère stratégique en énergie au Centre d’études stratégiques de La Haye.

« Peut-être que dans cette crise particulière, la production de Groningue entrera à nouveau en jeu, mais probablement en dernier recours », a-t-elle ajouté.