Sous la pression des États-Unis, l'Italie renonce à embaucher des médecins cubains pour faire face à la pénurie des professionnels de santé

Sous la pression des États-Unis, la Calabre a abandonné son projet d’embaucher 600 médecins cubains et a lancé à la place une recherche mondiale de personnel médical, une décision qui, selon les critiques, risque de priver la région la plus pauvre d’Italie de personnel de santé.

Cette question a attiré l’attention sur l’état déplorable du système de santé dans cette région du sud de l’Italie qui, paradoxalement, affiche un taux de chômage d’environ 20 % mais peine à attirer du personnel médical. Les conditions de travail y sont notoirement difficiles, en grande partie parce que les médecins et les infirmières restants doivent assumer une charge de travail énorme.

La Calabre, dont l’économie repose en grande partie sur l’agriculture, enregistre les dépenses de santé les plus faibles du pays, soit environ 1 748 euros par habitant, contre une moyenne nationale de 2 140 euros. En raison de ses déficits financiers persistants, le gouvernement national a pris le contrôle du secteur en 2009.

Depuis lors, la grave pénurie de personnel s’est aggravée, rendant les conditions de travail encore plus difficiles. Selon les estimations, la région manque d’environ 2 500 médecins au total, et le nombre de médecins généralistes devrait encore diminuer dans les années à venir.

En 2022, la région s’est tournée vers Cuba pour résoudre le problème. Dans le cadre d’un accord avec la société publique cubaine de services médicaux, des centaines de médecins cubains ont été déployés dans toute la région à titre de mesure d’urgence afin de maintenir le fonctionnement des services hospitaliers et des urgences.

Vendredi, l’ambassadeur de Cuba en Italie s’est rendu en Calabre, où environ 400 médecins cubains travaillent dans les hôpitaux locaux – un accord qui fait désormais l’objet de pressions croissantes de la part de Washington.

« Une forme de traite des êtres humains »

Le programme a récemment fait l’objet de critiques croissantes de la part de l’administration Trump, qui a exhorté les pays employant des brigades médicales cubaines à reconsidérer leur participation. Les responsables américains affirment que ce système génère des revenus importants pour l’État cubain et s’inscrit dans la stratégie de La Havane visant à soutenir son économie grâce à des missions médicales à l’étranger.

La semaine dernière, le secrétaire d’État Marco Rubio a déclaré que ce programme était une « forme de traite des êtres humains ».

Une enquête menée par CubaNet, un média critique à l’égard du gouvernement cubain, affirme que les médecins travaillant à l’étranger ne peuvent conserver qu’une partie des salaires versés par les pays d’accueil. Selon les témoignages et les documents cités dans le rapport, les médecins de Calabre peuvent conserver entre 28 % et 46 % de leur salaire de base, le reste étant transféré à la société médicale publique cubaine.

Euractiv a contacté plusieurs médecins cubains, mais ceux-ci ont refusé de commenter.

En raison de la pression exercée par les États-Unis, les médecins cubains ont déjà commencé à quitter d’autres pays tels que le Venezuela et le Honduras. Cependant, le président régional de Calabre, Roberto Occhiuto, a annoncé après une réunion avec des représentants américains que les médecins resteraient en Calabre, mais il a décidé d’abandonner son projet de recruter environ 600 médecins cubains supplémentaires pour les hôpitaux en difficulté de la région.

La Calabre tente plutôt de recruter des médecins dans des pays membres et non membres de l’UE, en leur offrant une aide à la relocalisation et des incitations au logement. Elle a même réservé 8 millions d’euros sur deux ans pour financer des intermédiaires chargés de rechercher des médecins à l’étranger, une idée qui a suscité des critiques.

« Avec cette somme, nous aurions pu lancer de véritables concours de recrutement ou investir dans des équipements et des infrastructures », a déclaré à Euractiv Giuseppe Ranuccio, vice-président du conseil régional du Parti démocrate, avertissant que « le système est proche de l’effondrement ».

M. Ranuccio a déclaré que les médecins cubains avaient initialement été acceptés par l’ensemble de la classe politique comme une mesure d’urgence temporaire.

« Ils étaient censés gagner du temps pour permettre des réformes structurelles », a-t-il déclaré. « Mais ces réformes ne sont jamais arrivées. »

Une main-d’œuvre en rotation permanente

Anaao Assomed, le plus grand syndicat de médecins d’Italie, affirme que le recrutement international ne suffira pas à résoudre la crise structurelle de la main-d’œuvre en Calabre.

Pierino Di Silverio, secrétaire national d’Anaao Assomed, a déclaré à Euractiv que le recours à des médecins étrangers sans réformes en profondeur risque de devenir un palliatif temporaire plutôt qu’une solution durable. Selon lui, la Calabre a besoin de réformes structurelles (modernisation des hôpitaux, amélioration des systèmes numériques et rémunération plus équitable) pour retenir les médecins qui sont de plus en plus nombreux à partir vers le nord de l’Italie en quête de meilleures opportunités.

« Ces mesures pourraient réduire temporairement la pénurie, mais elles ne font que repousser le problème », a-t-il ajouté.

Environ 150 médecins auraient répondu à l’appel à candidatures lancé par la région, mais beaucoup d’entre eux doivent encore faire reconnaître leurs qualifications au sein de l’UE.

M. Di Silverio a insisté sur le fait que les médecins venant travailler en Italie doivent faire reconnaître au préalable leur spécialisation et leurs compétences. Il a déclaré qu’à l’heure actuelle, pour les médecins arrivant de pays hors UE, les qualifications reposent souvent en grande partie sur l’autocertification, ce qui soulève de sérieuses inquiétudes quant à la qualité des soins.

Les associations médicales italiennes ont également remis en question à plusieurs reprises les qualifications des médecins cubains, arguant que leurs diplômes ne sont pas comparables aux normes européennes.