Schinas sur la sellette : parviendra-t-il à rétablir la confiance dans l'agriculture grecque ?
L'ancien vice-président de la Commission est chargé de redresser un secteur ravagé par les scandales
Ancien habitué des coulisses de Bruxelles, Margaritis Schinas, le nouveau ministre grec de l’Agriculture, a été appelé à résoudre une tragédie agricole qui frappe la Grèce.
Ancien député européen (2007-2009), vice-président de la Commission européenne (2019-2024) et chef du service des porte-parole de la Commission (2014-2019), M. Schinas revient pour occuper ce qui est sans doute le poste ministériel le plus délicat de Grèce, après des mois de turbulences liées à des allégations de fraude dans la distribution des subventions agricoles de l’UE.
Deux semaines avant sa nomination, interrogé lors d’une interview avec Euractiv sur la possibilité qu’il se lance dans la politique grecque, Schinas avait répondu : « Je suis très heureux de ma vie actuelle. J’ai repris ma vie en main. C’est la première fois que cela m’arrive après trente-cinq ans passés en première ligne de la politique. J’espère que cela durera. Je ne suis pas sûr que ce soit le cas. »
Pourtant, les rebondissements de la politique grecque ont brisé ce calme, le propulsant dans un rôle que personne à Athènes ne voulait : le portefeuille du ministère de l’Agriculture.
La crise a éclaté après que le Parquet européen a découvert que certains demandeurs de subventions revendiquaient la propriété de terres qu’ils ne possédaient pas. D’autres ont déclaré des exploitations agricoles ou des pâturages situés loin de leur domicile en utilisant des adresses et des baux falsifiés.
L’ancien ministre de l’Agriculture, Kostas Tsiaras, a démissionné vendredi dernier. Mardi, le Parlement a levé l’immunité de dix autres députés de centre-droit, également soupçonnés d’être impliqués dans ce scandale qui a secoué la politique grecque et mis à l’épreuve le Premier ministre Kyriakos Mitsotakis.
Schinas est désormais appelé à diriger un secteur en proie à une profonde crise de confiance envers les institutions nationales. En contrepartie, des sources proches du gouvernement à Athènes suggèrent qu’il pourrait se voir offrir la possibilité de se présenter comme candidat aux élections législatives de l’année prochaine dans le nord de la Grèce.
D’ici là, cependant, il a plusieurs dossiers épineux à traiter.
Les agriculteurs impayés
Les agriculteurs craignent que les producteurs respectueux de la loi ne paient le prix des agissements de leurs collègues corrompus. Plusieurs agriculteurs du nord de la Grèce ont récemment déclaré à Euractiv que, bien qu’ils aient passé tous les contrôles avec succès, leurs paiements ont été bloqués parce que le gouvernement refuse de reconnaître les anciens accords fonciers verbaux – une pratique courante en Grèce et dans d’autres pays de l’UE, comme la Hongrie, en raison du morcellement des terres et de l’incomplétude des registres.
Même lorsque les agriculteurs ont présenté des déclarations officielles émanant à la fois des propriétaires fonciers et des parties avec lesquelles les échanges de terres ont eu lieu, le gouvernement les a rejetées, arguant que le procureur de l’UE n’accepte pas ce type de preuves.
Pourtant, dans une interview accordée en mars à Euractiv, la Procureure générale européenne, Laura Kövesi, a rejeté cet argument, affirmant que son bureau ne traitait que les affaires de fraude : « Ce n’est pas notre rôle de décider qui reçoit des subventions, qui est chargé de les attribuer, ou si les fonds doivent être suspendus. »
L’agence en difficulté
Un autre casse-tête pour Schinas est le remplacement prévu de l’OPEKEPE – l’agence chargée de distribuer les subventions agricoles de l’UE, et épicentre du scandale – par l’Autorité indépendante des recettes publiques (AADE).
La transition doit encore être approuvée par la Commission européenne, et de nombreux obstacles subsistent. L’AADE est avant tout un organisme de recouvrement des impôts, et son personnel manque d’expertise agricole. Les fonctionnaires de l’OPEKEPE ont été contraints de rester au sein de l’agence pendant au moins trois ans supplémentaires afin de préserver le savoir-faire institutionnel.
« Beaucoup souhaitent partir à la suite du scandale », a confié une source de l’OPEKEPE à Euractiv, ajoutant que trouver des experts agricoles qualifiés – tant au sein de l’agence que du ministère – constituera un défi majeur pour Schinas.
La réalité grecque et la nouvelle PAC
La même source a souligné que Schinas devra mener de front les négociations sur la nouvelle politique agricole commune (PAC). Sur le plan diplomatique, il se trouve dans une position délicate : demander davantage de fonds européens pour les agriculteurs grecs est compliqué par l’ombre que jette le scandale de fraude.
Néanmoins, Schinas est réputé pour son expérience technocratique au sein de l’UE et est considéré comme l’un des architectes du pacte européen sur les migrations. Ses contacts à Bruxelles pourraient contribuer à faciliter la communication et à rétablir la confiance entre Bruxelles et Athènes.
Il n’est toutefois pas certain dans quelle mesure son parcours technocratique l’aidera à faire face aux pressions politiques nationales. À ses côtés, le vice-ministre de l’Agriculture est Makarios Lazaridis qui, contrairement à Schinas, est clairement considéré comme un homme politique appartenant au cercle restreint de Mitsotakis et pourrait lui faire de l’ombre.
La mission de Schinas pour lutter contre la fraude agricole s’annonce difficile. Mais survivre à la politique grecque pourrait s’avérer encore plus difficile.
(adm, aw)
