Le phare de l'aide (en déclin)
In Friday’s edition: Mercosur, Syria, Epstein files, EU's mutual defence
La Première ministre danoise Mette Frederiksen a convoqué des élections anticipées pour le 24 mars, plusieurs mois avant la date prévue, se présentant comme la gardienne inébranlable de la souveraineté danoise à un moment où les tensions géopolitiques sont vives. Cette décision fait suite aux tensions avec le président américain Donald Trump au sujet du Groenland et à une légère hausse de la popularité de Mme Frederiksen. Pour en savoir plus sur l’avenir de l’une des rares Premières ministres socialistes d’Europe, lisez l’analyse complète de mon collègue Magnus Lund Nielsen.
Vous lisez Rapporteur ce vendredi 27 février. Je suis Nicoletta Ionta, accompagnée d’Eddy Wax à Bruxelles.
À savoir :
🟢 Lahbib redessine le plan d’aide de l’UE
🟢 Le Mercosur se tourne vers Bruxelles alors que l’Uruguay et l’Argentine ratifient l’accord
🟢 Bruxelles pourrait accueillir des discussions de haut niveau avec le ministre des Affaires étrangères syrien
Au rond-point : quelle est la prochaine étape pour la conseillère en communication de longue date d’Ursula von der Leyen ? Mairead McGuinness revient sur le devant de la scène politique
Bruxelles en un coup d’oeil
Alors que les urgences mondiales se multiplient, Hadja Lahbib, responsable de la gestion des crises au sein de l’UE, prépare un plan d’action pour la mi-mai afin de réévaluer la stratégie d’aide humanitaire du bloc, à un moment où Washington se retire de son rôle traditionnel de premier donateur mondial.
Le démantèlement de l’USAID par l’administration Trump a fait la une des journaux. Mais Mme Lahbib s’insurge contre l’idée que l’Europe se précipite pour combler le vide.
« Dans ce contexte mondial, l’Europe reste un partenaire fiable et prévisible. Nous ne réduisons pas notre aide humanitaire cette année », a déclaré Mme Lahbib à Eddy et moi-même dans son bureau du neuvième étage du Berlaymont, à son retour d’une visite en République démocratique du Congo. Le pays reste marqué par le conflit entre les forces gouvernementales et les rebelles du M23/AFC, avec des civils déplacés et des besoins humanitaires aigus.
Libérale belge et ancienne journaliste, Mme Lahbib s’est empressée de faire la distinction entre sa mission et le passé colonial difficile de la Belgique au Congo, qu’elle a gouverné brutalement jusqu’en 1960.
« Croyez-moi. Je n’étais pas là en tant que Belge. J’étais là en tant que commissaire européenne », a-t-elle déclaré, reconnaissant que les relations bilatérales « doivent être réparées ». D’origine algérienne, elle a ajouté que son parcours personnel influence sa vision de cette histoire.
L’UE a alloué 1,9 milliard d’euros à l’aide humanitaire en 2026, un montant inchangé par rapport à 2025, a-t-elle déclaré. « Cessez de prendre les États-Unis comme référence », a ajouté Mme Lahbib. « Nous sommes l’Union. Nous avons nos propres responsabilités. Nos propres valeurs. Nos propres principes. »
Au Congo, Mme Lahbib a rencontré des représentants du M23/AFC, mais a souligné que cet engagement ne signifiait pas une reconnaissance. « Vous êtes l’autorité de facto, vous devez donc nous laisser travailler et aider les travailleurs humanitaires à accéder à la région », leur a-t-elle dit.
Mme Lahbib est arrivée avec 181,2 millions d’euros pour l’ensemble de la région, dont 12 millions d’euros pour les réfugiés, acheminés par des partenaires fiables. Les fonds sont versés selon des règles de contrôle strictes, a-t-elle souligné, balayant les craintes que des groupes armés puissent détourner l’argent de l’UE.
Ce qu’elle a vu à Goma l’a marquée. « Nous avons vu tellement d’amputés… des femmes, des enfants », a-t-elle déclaré. « J’ai entendu des choses que vous ne pouvez pas imaginer. Je ne les répéterai pas. Elles étaient horribles. »
Le déficit de financement se creuse à mesure que les donateurs, notamment les États-Unis, la France et l’Allemagne, réduisent leurs contributions. « Les besoins augmentent considérablement. Les ressources diminuent. Et le déficit devient insupportable », a-t-elle déclaré.
Concernant l’Iran, Mme Lahbib a déclaré que Bruxelles se préparait « à tous les scénarios, y compris la guerre », alors que les États-Unis ont réitéré leur intention de mener une action militaire. Elle a souligné que toute frappe déstabiliserait davantage la région dans son ensemble, de l’Afghanistan au Pakistan, que l’Europe directement. Les mécanismes humanitaires de l’UE seraient activés strictement en fonction des besoins, « pour aider les populations, et non les gouvernements ».
Le gel des financements dans un monde en déclin a suscité des critiques. Mme Lahbib a déclaré que l’Europe devait agir comme un « phare », non pas en comblant tous les vides, mais en défendant les principes humanitaires et en réformant les modèles d’aide, notamment en fournissant une aide plus localisée et plus digne.
« Je n’ai pas peur du changement », a-t-elle déclaré. « Mais ce changement doit être pour le mieux. »
C’est l’heure du Mercosur !
L’Uruguay est devenu le premier membre du Mercosur à ratifier l’accord commercial UE-Mercosur, négocié de longue date, suivi peu après par l’Argentine, ce qui a déplacé l’attention vers Bruxelles, rapporte ma collègue Sofia Sanchez Manzanaro.
Ces ratifications permettent à Montevideo et Buenos Aires de demander officiellement l’application provisoire, un mécanisme qui, selon les critiques, contourne le contrôle démocratique complet, bien que les pays de l’UE l’aient soutenu en janvier.
La Commission européenne a confirmé jeudi que l’application provisoire ne serait effective qu’une fois qu’un partenaire du Mercosur aurait approuvé l’accord et en aurait officiellement informé l’UE. La ratification complète reste en suspens dans l’attente d’une décision de la plus haute juridiction de l’UE, suite à une contestation du Parlement européen le mois dernier.
Discussions de haut niveau sur la Syrie
Les ministres de l’UE chargés des migrations discuteront la semaine prochaine des conséquences de l’évasion massive du camp d’al-Hol en Syrie, qui a laissé des milliers de personnes, dont des détenus radicalisés et des ressortissants étrangers, dans l’incertitude, selon un document consulté par Rapporteur. Craignant des répercussions en Europe, les capitales évaluent la possibilité de renforcer le soutien sécuritaire sur le terrain.
Trois diplomates ont déclaré à Rapporteur qu’un échange de haut niveau avec le ministre syrien des Affaires étrangères, Asaad Hassan al-Shaibani, était à l’étude en marge du Conseil des affaires étrangères de mai. Le ministre ne participera pas au Conseil lui-même et les détails restent flous.
Dans le même temps, Bruxelles revoit ses sanctions afin de passer d’une punition de Bachar al-Assad à une gestion de la fragile transition syrienne, même si plusieurs pays de l’UE restent réticents à retirer de la liste noire les personnalités liées à Assad, ont déclaré deux diplomates.
L’OLAF enquête sur les allégations concernant Mandelson Epstein
L’Office européen de lutte antifraude n’a pas encore ouvert d’enquête officielle sur l’ancien commissaire Peter Mandelson. Un porte-parole de l’OLAF a déclaré à ma collègue Elisa Braun qu’il avait récemment reçu des lettres de Nigel Farage et de la Commission européenne alléguant une possible violation des règles relatives au partage d’informations avec Jeffrey Epstein, un délinquant sexuel condamné, pendant le mandat de Mandelson. Les responsables de l’OLAF évaluent actuellement si ces allégations justifient l’ouverture d’une enquête officielle.
Mandelson a été arrêté puis libéré sous caution au Royaume-Uni pour « faute professionnelle dans l’exercice de ses fonctions publiques », selon la BBC. Il nie toute malversation. Une source de l’OLAF a déclaré que les chances d’une avancée significative à Bruxelles étaient limitées, compte tenu des compétences administratives de l’office et de la difficulté d’accéder à des documents datant de près de deux décennies.
La Commission n’a pas répondu aux questions concernant le résultat attendu de son renvoi à l’OLAF, qui fait suite à une attention médiatique croissante. Des articles parus dans les médias avaient précédemment affirmé qu’une enquête de l’UE pour fraude était déjà en cours.
La lutte pour l’avortement s’étend aux capitales
Jeudi, la Commission européenne s’est abstenue de proposer une nouvelle législation en réponse à l’initiative citoyenne « My Voice, My Choice », qui demandait la création d’un fonds européen dédié pour garantir l’accès transfrontalier aux soins d’avortement.
Elle a plutôt renvoyé au Fonds social européen Plus existant, suggérant que les capitales de l’UE pourraient l’utiliser volontairement pour couvrir les frais de déplacement et d’hébergement des femmes souhaitant se faire soigner à l’étranger.
Les militants ont salué cette initiative comme un « jour historique », mais avec seulement 10 pays ayant manifesté leur intérêt – et le budget du FSE+ lui-même en cours de négociation – l’impact pratique est incertain, rapporte mon collègue Thomas Mangin.
Rond-point Schuman
Ultra-frugalité : les gouvernements de l’UE abandonnent leur projet de financer entièrement par des emprunts la rénovation d’un milliard d’euros du bâtiment Justus Lipsius, invoquant le coût élevé des intérêts, selon le dernier document d’état d’avancement du Conseil. Les capitales sont désormais divisées entre le financement direct de la rénovation à partir du prochain budget de l’UE et son complément par un emprunt mixte à court terme. La décision finale devrait être prise prochainement par les ambassadeurs, au milieu de négociations tendues sur le prochain cadre financier pluriannuel.
Jens à la DG COMM ? Jens Flosdorff, conseiller de longue date de Von der Leyen, pourrait être en lice pour un poste permanent de haut fonctionnaire à la DG Communication de la Commission. Lorsque Eddy l’a finalement rattrapé à vélo (Flosdorff est rapide), l’Allemand s’est contenté de répondre « pas pour l’instant », précisant qu’il travaillait déjà dans ce département à titre temporaire.
Objectif DG : Tom McGrath, fils du commissaire irlandais Michael McGrath, a signé un contrat professionnel avec le Cork City Football Club, qui évolue en deuxième division. Le milieu de terrain de 16 ans serait très versé dans la règle du hors-jeu ; son père supervise l’état de droit.
Mairead est de retour : L’ancienne commissaire irlandaise Mairead McGuinness fait son retour en politique après s’être retirée de la course à la présidence en raison d’une grave fatigue post-virale. Elle devrait devenir présidente du PPE Femmes, succédant à Mariya Gabriel, sous réserve de l’approbation du prochain congrès du parti.
Les capitales
BERLIN 🇩🇪
Friedrich Merz a adopté un ton cordial lors de sa première visite à Pékin en tant que chancelier, s’engageant à approfondir le « partenariat stratégique global » de l’Allemagne avec la Chine et se félicitant d’une commande importante d’Airbus. Mais il a reconnu l’existence de divergences politiques « fondamentales », a exhorté Xi Jinping à user de l’influence de la Chine sur Moscou concernant l’Ukraine et a dû faire face à des avertissements nationaux contre la répétition des dépendances stratégiques passées vis-à-vis des puissances autoritaires.
– Björn Stritzel
MADRID 🇪🇸
La Commission européenne a publié le projet final du traité UE-Royaume-Uni sur Gibraltar, visant à mettre fin à des années d’incertitude post-Brexit. L’accord supprimerait les barrières physiques et les contrôles aux frontières terrestres avec l’Espagne, tout en introduisant un double contrôle espagnol et britannique au port et à l’aéroport. L’Espagne maintient sa revendication de souveraineté. L’accord devrait s’appliquer à titre provisoire à partir du 10 avril, en attendant sa ratification.
– Inés Fernández-Pontes
VARSOVIE 🇵🇱
Le Parlement polonais doit voter en début d’après-midi sur la législation mettant en œuvre le programme de défense SAFE de l’UE, après que le Sénat a approuvé des amendements, notamment un mécanisme permettant au gouvernement d’accéder aux fonds. Le parti d’opposition Droit et Justice (PiS) soutient ces changements, mais s’oppose au projet de loi pour des raisons de souveraineté, ce qui lui vaut d’être accusé par la coalition de faire écho au Kremlin. La mesure est désormais entre les mains du président Andrzej Duda, qui consulte des experts, les ministres laissant entendre qu’ils se rabattraient sur un plan de secours s’il opposait son veto.
– Aleksandra Krzysztoszek
PARIS 🇫🇷
Une ressortissante iranienne, Mahdieh Esfandiari, a été condamnée par un tribunal correctionnel parisien à un an de prison et à une interdiction définitive du territoire français pour apologie du terrorisme, dans une affaire suivie de près à Téhéran. L’Iran a fait savoir qu’il souhaitait l’échanger contre les ressortissants français Cécile Kohler et Jacques Paris, mais Paris rejette tout lien entre les deux affaires. Esfandiari fera appel.
– Charles Szumski
BUCAREST 🇷🇴
Ilie Bolojan a déclaré que le flanc oriental de l’UE devait devenir un pilier de cohésion et de sécurité, alors que Bruxelles lançait le programme EastInvest lors d’une conférence sur les régions frontalières. À l’occasion du quatrième anniversaire de l’invasion russe, il a réaffirmé son soutien à Kiev et a exhorté le bloc à déployer des outils – du SAFE aux fonds de cohésion et de compétitivité – pour renforcer les infrastructures et les liens transfrontaliers avec l’Ukraine et la Moldavie.
– Charles Szumski
ATHÈNES 🇬🇷
Un tribunal grec a condamné quatre hommes d’affaires à un total de 126 ans de prison, dont huit ans fermes, dans le cadre du scandale des écoutes téléphoniques de 2022 impliquant l’utilisation illégale du logiciel espion Predator. L’affaire a révélé la surveillance de personnalités politiques, d’hommes d’affaires et de journalistes, l’une des plus graves atteintes à la vie privée que le pays ait connues depuis des années. Aucun homme politique n’a été poursuivi.
– Sarantis Michalopoulos
REYKJAVÍK 🇮🇸
Le gouvernement islandais va proposer une date pour un référendum sur la reprise des négociations d’adhésion à l’UE, a déclaré le ministère des Affaires étrangères à l’AFP, une résolution parlementaire devant être présentée au printemps. La date exacte n’a pas encore été fixée. En vertu de l’accord de coalition, un vote sur la poursuite des négociations doit avoir lieu avant la fin de 2027. Les négociations ont débuté en 2010 et ont été suspendues en 2013 ; la candidature a été retirée en 2015.
– Christina Zhao
STOCKHOLM 🇸🇪
Les autorités nordiques enquêtent sur des attaques présumées contre des infrastructures énergétiques régionales, ont rapporté jeudi les médias locaux, dans un contexte d’inquiétude croissante concernant les actifs critiques. L’Agence nationale suédoise de défense radio (FRA) a déclaré avoir conseillé aux entreprises énergétiques de renforcer leur sécurité après un incident récent impliquant des infrastructures polonaises, tout en soulignant qu’il n’y avait pas de menace spécifique pour la Suède. La ministre de l’Énergie, Ebba Busch, a déclaré que la protection des systèmes énergétiques restait une priorité du gouvernement.
– Lucas Harder Anderschou
Egalement sur Euractiv
Selon les données d’Eurostat, le commerce de marchandises entre l’UE et les États-Unis s’est développé l’année dernière malgré les droits de douane imposés par Donald Trump, les exportations ayant augmenté de 3,4 % pour atteindre 554 milliards d’euros et les importations de 4,8 % pour atteindre 354,4 milliards d’euros, portant l’excédent commercial de l’Union à 199,6 milliards d’euros.
Selon les analystes, les chiffres du début de l’année 2025 indiquent une anticipation des nouvelles taxes, tandis que la volatilité qui a suivi, notamment la décision de la Cour suprême américaine d’annuler le droit de douane général de 15 %, pourrait encore modifier la donne transatlantique.
La menace de Trump de s’emparer du Groenland a relancé le débat à Bruxelles sur la clause de défense mutuelle de l’UE, l’article 42.7, longtemps restée en sommeil, alors que de nouveaux doutes surgissent quant à la fiabilité des États-Unis au sein de l’OTAN.
Bien que plus large à certains égards que l’article 5 de l’OTAN et invoquée une seule fois – par la France après les attentats de Paris en 2015 –, cette clause reste indéfinie sur le plan politique et opérationnel, ce qui soulève des questions sur la manière dont l’Union réagirait à une agression armée sans le soutien des États-Unis.
Editeurs.trices : Eddy Wax, Nicoletta Ionta, Christina Zhao, Sofia Mandilara, Charles Szumski
Contributeurs.trices : Elisa Braun, Sofia Sanchez Manzanaro, Thomas Mangin, Magnus Lund Nielsen
