Raffaele Fitto, le commissaire invisible
SOURIEZ, VOUS ÊTES EN ARRIÈRE-PLAN : La Commission a tenté de rétablir ses relations avec la presse bruxelloise en organisant occasionnellement des briefings hors caméra avec ses porte-parole. L’une de ces rencontres a eu lieu jeudi, présentée par l’équipe d’Ursula von der Leyen – à deux reprises dans l’invitation – comme une occasion de s’exprimer « en arrière-plan ».
De nombreux journalistes ont donc été surpris lorsque Paula Pinho, la porte-parole en chef, a ensuite publié des photos de la réunion sur X, identifiant clairement les journalistes présents sans avoir demandé leur consentement. Si un journaliste enfreignait ainsi les règles de la Commission en matière d’« informations de fond », des sanctions seraient certainement prises.
Vous lisez le Rapporteur du vendredi. Je suis Eddy Wax, avec Nicoletta Ionta à Bruxelles.
Hier, Euractiv a lancé sa newsletter hebdomadaire consacrée aux relations de l’UE avec la Chine et la région Asie-Pacifique, Red Thread. Inscrivez-vous gratuitement ici.
À savoir :
🟢 L’image technocratique de Raffaele Fitto commence à se fissurer
🟢 Le dernier train de sanctions contre la Russie risque d’être compromis
🟢 Marta Kos se rend en Turquie
Bruxelles en un coup d’oeil
Raffaele Fitto, l’un des cinq vice-présidents exécutifs de la Commission européenne, supervise un portefeuille de financement régional d’une valeur d’environ 700 milliards d’euros. Il joue également un rôle central dans la réforme controversée du prochain budget septennal de l’UE, qui représente 2 000 milliards d’euros provenant des contribuables. Pourtant, l’homme qui gère tout cet argent n’a lui-même pratiquement aucun compte à rendre.
Le commissaire italien a fait preuve d’une discrétion inhabituelle depuis que Giorgia Meloni lui a obtenu l’un des postes les plus élevés de la Commission, avec le soutien du Parti populaire européen. Lors de son audition de confirmation, son principal message – destiné à rassurer – était qu’il ne représenterait pas l’Italie ou le parti de Meloni, mais l’Europe.
Fitto a la réputation de ne pas accorder d’interviews, même aux médias italiens, et son équipe est notoirement difficile à joindre, même pour les diplomates de haut niveau à Bruxelles.
« Il est très sympathique. Je me demande vraiment pourquoi il n’essaie pas d’en tirer davantage parti. Mais il semble étrangement mal à l’aise sous les projecteurs », a déclaré un fonctionnaire européen à Nicoletta. « On dirait qu’il est juste un député européen sous stéroïdes plutôt qu’un vice-président exécutif. »
Cette image technocratique soigneusement élaborée a commencé à se fissurer cette semaine.
Jeudi, Fitto a participé à un événement de campagne ouvertement politique en Slovénie, à l’invitation du leader du PPE, Manfred Weber, qui avait convoqué une réunion de trois jours de ses principaux députés européens à Ljubljana afin de rallier des soutiens pour Janez Janša avant les élections du 22 mars dans le pays. (La période officielle de campagne commence le 19 février).
Aux côtés de Janša sur le podium lors d’une conférence de presse du PPE, Fitto a expliqué comment les fonds de cohésion de l’UE pourraient profiter à la Slovénie. Mais Fitto « ne faisait pas campagne », a déclaré son conseiller en communication à mon collègue Magnus Lund Nielsen.
Ce n’est pas ainsi que le voient les socialistes et Renew. La dirigeante de Renew, Valérie Hayer, et la présidente des socialistes, Iratxe García, ont adressé une lettre à Ursula von der Leyen dans laquelle elles affirment que M. Fitto a enfreint le code de conduite des commissaires en participant à cet événement partisan « à quelques semaines seulement des élections générales ».
« Une telle participation risque de nuire à la réputation de neutralité de la Commission et pourrait être perçue comme un usage abusif de l’autorité institutionnelle pour influencer les processus politiques nationaux », ont-ils écrit dans la lettre, dont Rapporteur a obtenu l’exclusivité.
La lettre soulevait les mêmes préoccupations concernant la présence d’Andrius Kubilius à la conférence de presse, même si celui-ci avait au moins une mission officielle pour la Commission en Slovénie et avait rencontré des ministres lors d’un voyage annoncé à l’avance. Son porte-parole m’a dit qu’il était dans le pays « pour faire campagne en faveur de la préparation à la défense ».
Le S&D et Renew ont demandé à Mme von der Leyen d’« examiner les circonstances » entourant leur participation et de leur répondre par écrit. « C’est très discutable et je suis sûre que M. Fitto en est bien conscient », a déclaré la députée européenne slovène Irena Joveva, membre du groupe Renew, à Rapporteur.
La proximité de M. Fitto avec le PPE n’est guère surprenante. Il a passé des années au sein de Forza Italia sous la direction de Silvio Berlusconi. Mais la facilité apparente avec laquelle deux commissaires européens se sont présentés à un événement de campagne électorale montre à quel point le tout-puissant PPE est désormais à l’aise avec le brouillage des frontières institutionnelles.
Cet épisode signifie que M. Fitto ne peut plus se présenter de manière plausible comme un pur technocrate. En tant qu’acteur politique, peut-être daignera-t-il répondre aux questions insolites des journalistes ?
Sanctions en suspens ?
Les ambassadeurs de l’UE ne savent pas s’ils se réuniront aujourd’hui pour avoir un premier aperçu du 20e paquet de sanctions de l’Union contre la Russie, après que la Commission ait de nouveau reporté sa présentation en début de semaine, ont déclaré trois diplomates à Rapporteur.
Les mesures devaient être présentées aujourd’hui, ont déclaré les diplomates. Rapporteur avait précédemment indiqué que ce report pouvait être dû à la volonté de la Commission d’obtenir le soutien des États-Unis à une proposition d’interdiction des services maritimes, ainsi qu’aux efforts diplomatiques en cours parallèlement aux pourparlers menés par les États-Unis entre l’Ukraine et la Russie à Abu Dhabi.
Kos se rend en Turquie
La responsable de l’élargissement de l’UE, Marta Kos, se rend aujourd’hui et samedi en Turquie pour sa première visite officielle dans ce pays, qui reste candidat à l’adhésion à l’UE uniquement de nom. Elle doit rencontrer le ministre des Affaires étrangères Hakan Fidan et d’autres hauts responsables à un moment diplomatiquement sensible, son voyage intervenant au milieu de la présidence chypriote de l’UE.
La Turquie, liée à l’Union par une union douanière, doit accepter la multitude de nouveaux accords commerciaux – du Mercosur à l’Inde – sans avoir son mot à dire sur leurs termes. L’accord douanier n’a pas été mis à jour depuis des décennies, en partie à cause du refus de la Turquie de reconnaître Chypre.
L’exclusion de la Turquie du programme de défense SAFE de l’UE et les critiques répétées de Bruxelles concernant le recul démocratique contribuent également à détériorer les relations avec ce voisin européen.
Le test d’immunité de Martusciello
Le député européen du PPE Fulvio Martusciello va enfin défendre son immunité dans une affaire judiciaire devant le Parlement européen qui traîne depuis près d’un an. Les procureurs belges le considèrent comme un personnage clé dans une enquête pénale sur le lobbying présumé de Huawei au sein de l’UE, après qu’un suspect l’ait accusé d’avoir reçu de l’argent pour favoriser la société technologique chinoise. Martusciello nie toute malversation.
En coulisses, il a mené un lobbying agressif. Ces dernières semaines, les membres de la commission ont été inondés de pages d’e-mails, de captures d’écran et d’explications détaillées visant à montrer qu’il n’avait aucune relation substantielle avec Valerio O., ancien responsable des affaires publiques de Huawei à Bruxelles et son principal accusateur, selon deux députés familiers avec les documents.
Les retards dans l’audition de M. Martusciello sont dus à des problèmes de procédure et à sa propre demande de report. Il devrait désormais comparaître devant la commission des affaires juridiques du Parlement jeudi prochain à Strasbourg, selon deux responsables. Ayant déjà utilisé son unique report autorisé, l’audition devrait se dérouler même s’il ne se présente pas, a déclaré un responsable de l’UE à Rapporteur.
Comment l’omnibus a rencontré l’univers Trump
Jörgen Warborn, le législateur suédois du PPE qui a mené les négociations sur le paquet omnibus de l’UE visant à assouplir les règles climatiques et de durabilité applicables aux entreprises, a eu une série de contacts avec des réseaux politiques et commerciaux proches de Trump avant le vote, ont rapporté Aftonbladet et Der Spiegel.
Il a notamment participé à des forums de l’International Democracy Union à Washington, à des réunions liées à la Heritage Foundation, le groupe de réflexion conservateur à l’origine du projet politique « Project 2025 » de Donald Trump, et à des événements aux côtés de personnalités républicaines américaines et de lobbyistes industriels.
Les rapports détaillent également plusieurs réunions à Bruxelles et à Strasbourg avec des groupes d’entreprises américains et des acteurs du secteur des énergies fossiles, notamment ExxonMobil et des représentants liés aux lobbies américains de l’industrie manufacturière et de l’énergie qui ont critiqué les règles de l’UE en matière de durabilité. M. Warborn a déclaré que ces contacts faisaient partie de son rôle consistant à dialoguer avec les partenaires commerciaux et a nié tout conflit d’intérêts.
Il a déjà été critiqué par les progressistes pour avoir dirigé SME Europe, une organisation affiliée au PPE qui défend les petites entreprises, tout en dirigeant simultanément le dossier omnibus crucial. M. Warborn et son groupe politique ont rejeté ces préoccupations à l’époque, les qualifiant de « sans fondement ». Il n’a pas répondu à la demande de commentaires d’Euractiv.
Les pays nordiques s’opposent à la politique « Buy European »
Les pays d’Europe du Nord ont averti que la volonté de Bruxelles de favoriser les entreprises européennes dans les marchés publics et les investissements risquait de compromettre les efforts déployés avec difficulté par l’Union pour réduire les formalités administratives, rapportent nos collègues Jacob Wulff Wold et Thomas Møller-Nielsen.
Taxer les Américains
Les députés européens de tous bords politiques soutiennent une taxe sur les services numériques à l’échelle de l’UE, relançant ainsi une proposition qui avait perdu de son élan lorsque l’Union a donné la priorité aux négociations commerciales avec les États-Unis, rapporte notre collègue Jacob qui en fait état.
Les capitales
VARSOVIE 🇵🇱
Washington a coupé tout contact officiel avec le président du Parlement polonais, Włodzimierz Czarzasty, après que celui-ci a refusé de soutenir la nomination de Donald Trump au prix Nobel de la paix et critiqué sa politique étrangère. L’ambassadeur américain en Pologne, Tom Rose, a déclaré que cette mesure était « effective immédiatement », accusant Czarzasty de nuire aux relations bilatérales. Rose et Donald Tusk ont ensuite échangé des piques en ligne.
– Aleksandra Krzysztoszek
PARIS 🇫🇷
Quatre personnes, dont deux ressortissants chinois, ont été inculpées pour espionnage au profit de la Chine, a annoncé jeudi la justice française. Arrêtées la semaine dernière dans le sud de la Gironde, elles sont accusées d’avoir fourni des informations à une puissance étrangère d’une manière susceptible de nuire aux intérêts nationaux.
Les procureurs soupçonnent le duo d’avoir recherché des données sensibles auprès d’entités « d’importance vitale », en particulier dans le secteur de la défense, dans le but de les transmettre à Pékin.
– Laurent Geslin
ATHÈNES 🇬🇷
Un officier de l’armée de l’air grecque a été arrêté pour espionnage après avoir prétendument utilisé un logiciel classifié pour collecter des informations militaires liées à l’OTAN et les transmettre à la Chine. L’arrestation a eu lieu tôt le 5 février dans une installation militaire et a été menée en coordination avec les services secrets du pays. Les responsables ont qualifié l’affaire de grave et ont déclaré qu’elle pourrait constituer un cas d’espionnage classique si les allégations étaient prouvées. Les autorités ont souligné que, d’après les informations disponibles, l’incident n’impliquait pas la Turquie, mais avait des implications plus larges, notamment pour les États-Unis.
– Sarantis Michalopoulos
BUDAPEST 🇭🇺
La Hongrie a interdit jeudi à trois commandants militaires ukrainiens d’entrer sur son territoire, les accusant d’être impliqués dans une « conscription forcée » après la mort d’un ressortissant hongrois lors d’une mobilisation dans la région ukrainienne de Transcarpatie. Viktor Orbán a qualifié cette affaire d’« inacceptable », affirmant que les Hongrois « ne peuvent pas être utilisés comme chair à canon ». Budapest a souligné les décès antérieurs parmi les personnes d’origine hongroise, bien qu’il n’y ait aucune preuve que Kiev cible les recrues en fonction de leur origine ethnique. Selon les estimations, environ 500 personnes d’origine hongroise servent dans les forces armées ukrainiennes, et plusieurs dizaines d’entre elles auraient été tuées.
– Emiliia Ternovskaia
BERLIN 🇩🇪
Le ministre iranien des Affaires étrangères, Abbas Araghchi, a critiqué Friedrich Merz, le qualifiant de « personnage déplaisant » et accusant l’Allemagne de saper les efforts visant à relancer la diplomatie nucléaire avec l’Iran. Dans un article publié sur X, M. Araghchi a déclaré que M. Merz avait fait pression sur le groupe E3, composé de la France, de l’Allemagne et du Royaume-Uni, en septembre dernier pour qu’il poursuive les sanctions renouvelées de l’ONU, une initiative qui, selon lui, a mis fin à leur rôle de médiateurs. Merz, qui est en visite en Arabie saoudite, au Qatar et aux Émirats arabes unis, a rejeté ces remarques, les qualifiant de « nervosité et d’insécurité ».
– Björn Stritzel
BRATISLAVA 🇸🇰
L’opposition slovaque a contesté devant la Cour constitutionnelle le refus du gouvernement de Robert Fico de solliciter un vote de confiance après avoir enfreint les règles du frein à l’endettement du pays. L’opposition a fait valoir que le cabinet était légalement tenu depuis novembre dernier de demander un vote de confiance au Conseil national lors de la prochaine session parlementaire. En ne le faisant pas, a-t-elle déclaré, le gouvernement viole les principes démocratiques et l’État de droit. En vertu du frein à l’endettement constitutionnel slovaque, un vote de confiance doit être déclenché dès que la dette publique dépasse 52 % du PIB. La dette publique oscille actuellement autour de 60 %.
– Natalia Silenska
ROME 🇮🇹
Giorgia Meloni rencontrera JD Vance vendredi en marge de la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques d’hiver de Milan-Cortina 2026, alors que Rome navigue dans un agenda diplomatique chargé. La visite de M. Vance intervient alors que Mme Meloni se prépare également à s’entretenir avec le président polonais Karol Nawrocki et l’émir du Qatar Tamim bin Hamad Al Thani. Ce voyage se déroule dans un contexte de tensions internes liées à la présence de personnel de l’agence américaine de contrôle de l’immigration et des douanes, dont Rome insiste sur le fait qu’il n’aura aucun rôle opérationnel.
– Alessia Peretti
MADRID 🇪🇸
Les sondages suggèrent que le Parti socialiste de Pedro Sánchez pourrait subir un nouveau revers dimanche, lorsque la région nord-est d’Aragon se rendra aux urnes. Le parti devrait obtenir 26,7 % des voix, tandis que le Parti populaire de centre-droit, qui gouverne actuellement la région, devrait arriver en tête avec 35,3 %.
Toutefois, comme lors des récentes élections en Estrémadure, le PP risque de ne pas obtenir la majorité absolue et devra conclure un accord avec le parti d’extrême droite Vox, qui devrait remporter plus de 15 % des voix.
– Inés Fernández-Pontes
Egalement sur Euractiv
Bruxelles veut définir le cidre, mais tout le monde n’apprécie pas la recette
Qu’est-ce qui constitue un cidre ? Bruxelles élabore actuellement la première définition officielle de l’Union européenne, fixant des seuils minimaux de teneur en jus qui pourraient remodeler un marché de 6 milliards d’euros et opposer les producteurs artisanaux aux mélanges industriels.
Editeurs.trices : Eddy Wax, Nicoletta Ionta, Christina Zhao, Sofia Mandilara, Charles Szumski
Contributeurs.trice : Magnus Lund Nielsen, Thomas Moller-Nielsen, Jacob Wulff Wold, Nikolaus J. Kurmayer, Elisa Braun
