PROFIL : Orbán, le conservateur radical et clivant qui a refaçonné la politique européenne

Le dirigeant hongrois, qui fait l’objet de nombreuses controverses, n’a pas seulement redéfini le cours de l’histoire de son propre pays, mais il a également bouleversé la scène politique européenne, s’imposant comme le précurseur d’un mouvement nationaliste, souvent populaire, et conservateur qui s’oppose à l’ordre libéral de l’après-guerre.

Les élections de ce week-end en Hongrie seront bien plus qu’un verdict sur Orbán en tant qu’individu, même si ses défauts personnels pèsent lourdement. Ce sera avant tout un événement historique dont la portée dépasse largement les frontières de ce petit pays d’Europe centrale, s’étendant de la Maison Blanche au Kremlin.

À quelques jours du scrutin, son avenir est en suspens dans une campagne dominée par des allégations de coups bas, d’ingérence étrangère présumée – de Bruxelles à Moscou, en passant par Kiev et Washington – ainsi que de corruption.

Le soutien sans réserve de Donald Trump à sa réélection témoigne de son importance. Le président américain, soutenu par Orbán avant même son premier mandat, a présenté ce dernier et les « partis européens patriotes » comme un rempart civilisationnel pour l’Europe.

Une défaite d’Orbán constituerait un revers politique pour Trump, qui a presque autant besoin de son succès que le dirigeant hongrois compte sur le soutien américain pour montrer que lui et la Hongrie ne sont pas isolés.

« La fin de la fin de l’histoire » – le grand traître ?

Jeune dissident, Orbán, 62 ans, a joué un rôle de premier plan en Hongrie lors de la chute de l’Union soviétique, son étoile montant dans ce que le théoricien politique américain Francis Fukuyama a qualifié de « fin de l’histoire ».

Contrairement à d’autres dirigeants post-soviétiques – notamment l’Allemande Angela Merkel avec sa doctrine « alternativlos », ou « sans alternative » –, Orbán a dépassé l’idée selon laquelle les institutions libérales occidentales représentaient une destination finale.

Il en est venu à incarner ce que l’on pourrait appeler « la fin de la fin de l’histoire », en proposant des alternatives à l’UE et à un ordre mondial qu’il juge indifférent, voire hostile, aux valeurs – souvent conservatrices et ancrées dans la tradition – de nombreuses sociétés européennes.

Orbán affirme souvent que « notre meilleur ami et allié, c’est la réalité », soulignant le soutien populaire dont bénéficie son programme, qu’il s’agisse de freiner l’immigration clandestine ou de défendre les structures familiales traditionnelles, contrairement aux partis centristes qui, selon lui, se sont éloignés des électeurs.

L’une des caractéristiques marquantes de ses seize années au pouvoir (il occupe ses fonctions sans interruption depuis seize ans, un record pour tout dirigeant européen en exercice, à l’exception de l’homme fort biélorusse Alexandre Loukachenko) a été sa volonté de défier l’opinion dominante, sur des questions allant des réfugiés et des droits des personnes transgenres au financement des ONG et à la création d’un État palestinien, qui constituent le fondement de la culture commune des élites bien-pensantes à travers l’Europe.

Une personnalité de premier plan au sein du Fidesz, le parti cofondé par Orbán, y voit un atout politique. De nombreux Hongrois, même ceux qui ne l’apprécient pas, se rallient à lui lorsqu’il est critiqué par des dirigeants européens tels que le président français Emmanuel Macron, l’Allemande Angela Merkel ou la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen.

Pour la plupart des membres de l’establishment politique européen, Orbán est au mieux une bête noire et au pire un traître – un dirigeant qui fait passer ses propres intérêts avant ceux de l’UE et de son « ordre fondé sur des règles » constitué de traités, de conventions et de précédents établis par un consensus autrefois harmonieux entre les dirigeants autour d’une table de conférence à Bruxelles.

Pourtant, un ancien dirigeant européen et haut responsable de l’UE, qui a eu de nombreuses rencontres avec le Premier ministre hongrois lors de sommets houleux, met en garde contre le fait de le désigner comme bouc émissaire du malaise général de l’Europe. Blâmer Orbán, affirme-t-il, revient à se dérober à ses responsabilités de la part de dirigeants peu disposés à affronter leurs propres échecs, et de la part d’une Commission européenne qui a outrepassé son mandat.

Cette même personnalité note qu’Orbán se montre toujours courtois et respectueux dans ses échanges, même avec ses détracteurs et ses rivaux. Fait inhabituel, selon l’ancien Premier ministre, pour un dirigeant européen, c’est aussi un intellectuel fasciné par l’histoire et la géopolitique qui distribue des recommandations de lecture lors des sommets de l’UE.

C’est son charisme et son parcours – en tant que dissident anticommuniste autrefois célébré par les libéraux – qui alimentent le sentiment de trahison chez ses détracteurs, compte tenu de sa volonté de remettre en cause des normes institutionnelles telles que l’indépendance judiciaire et l’autonomie de la banque centrale, ainsi que le consensus progressiste occidental sur l’immigration et la politique sociale.

Un tournant vers la Russie

Le jeune Viktor s’est très tôt révélé prometteur en tant qu’étudiant dissident, appelant avec audace à la tenue d’élections et au retrait des troupes russes, avant de s’imposer, avec son mouvement Fidesz, comme le nouveau visage hongrois de l’Europe libre.

Son ascension vers le sommet a été semée d’embûches. Après sa victoire en 1998 et sa défaite en 2002 face à Ferenc Gyurcsány, un ancien communiste devenu socialiste européen modéré, Orbán a adopté une approche plus radicale, rejetant les lieux communs de la politique conventionnelle de la « fin de l’histoire ».

Le plus remarquable dans son parcours politique, qu’il s’est lui-même tracé, a été son revirement : il est passé de l’hostilité traditionnelle de la Hongrie envers la Russie, façonnée par le communisme, le soulèvement de 1956 et l’occupation soviétique, à un nouvel accord avec le président Vladimir Poutine.

Ce revirement, apparu vers 2009 et qui n’a jamais été pleinement expliqué sur le plan idéologique mais qui est largement associé à la dépendance énergétique, est devenu un enjeu central de la campagne électorale actuelle. Des transcriptions divulguées font état d’une relation inhabituellement étroite, voire déférente, entre le gouvernement d’Orbán et Moscou.

Poutine, ouvertement nostalgique de l’étendue de l’ancienne Union soviétique et de son influence sur des pays comme la Hongrie, s’adresse à Orbán en utilisant le « ty » russe informel, équivalent au tutoiement, plutôt que le « vy » plus formel.

Des graffitis reprenant le slogan de 1956 « Ruszkik haza ! » – « Russes, rentrez chez vous ! » – ont refait leur apparition sur les murs, et les partisans de l’opposition l’ont repris lors des rassemblements du Fidesz. La relation d’Orbán avec Poutine, qualifiée de trahison par le chef de l’opposition Péter Magyar, qui pourrait bien l’emporter ce week-end, est devenue un enjeu central de la campagne, d’autant plus que le dirigeant hongrois a intensifié sa rhétorique contre l’Ukraine voisine à la suite de l’invasion russe de 2022. Ces derniers mois, Kiev a supplanté Bruxelles et l’UE comme bouc émissaire.

D’autres minimisent cette affaire. Un ancien dirigeant européen a fait remarquer qu’en privé, Orbán avait pleinement conscience de la menace sécuritaire que représente la Russie tant pour la Hongrie que pour l’Europe.

Pourtant, se tourner vers la Russie pourrait désormais constituer une faiblesse pour Orbán, qui s’ajoute à la lassitude après 16 ans au pouvoir et à un cercle restreint de proches – en particulier à la suite d’une grâce accordée en 2024 dans une affaire de pédophilie qui a contraint à la démission la présidente hongroise, Katalin Novák, et l’ancienne ministre de la Justice, Judit Varga, qui venait d’être nommée à la tête de sa campagne pour les élections européennes.

Varga, autrefois figure de proue du Fidesz, est l’ex-épouse de Magyar, qui a été propulsé dans l’opposition à la suite du scandale. Son ex-mari, forgé dans le creuset du déclin du Fidesz, est désormais le challenger le plus sérieux d’Orbán depuis 2010.

« Sa fille doit-elle vraiment devenir milliardaire ? »

Un conservateur hongrois de longue date, qui connaît Orbán depuis l’époque où ils étaient tous deux dissidents dans les années 1980, estime qu’il a perdu le contact avec la réalité à mesure que son pouvoir s’est consolidé et que son cercle restreint s’est rétréci. « Il est devenu fou », a-t-il déclaré. « Comment diable peut-il penser qu’institutionnaliser la corruption est une bonne stratégie, je n’en ai aucune idée. »

L’ascension des oligarques et des hommes d’affaires proches d’Orbán a été une caractéristique marquante de la dernière décennie et est de plus en plus visible.

Les emblèmes de ce nouvel ordre économique, malgré les efforts visant à maintenir les prix de l’énergie et des denrées alimentaires à un niveau bas et les salaires à un niveau élevé, sont la nouvelle élite fortunée du pays.

Parmi eux figure Lőrinc Mészáros, un ami d’enfance et ancien maire de village, devenu l’homme le plus riche de Hongrie, qui a un jour plaisanté qu’il devait son succès à « Dieu, à la chance et à Viktor Orbán ».

Un autre est son gendre, István Tiborcz, marié à la fille aînée d’Orbán, Ráhel, dont les transactions commerciales – notamment les marchés publics et les projets financés par l’UE – sont devenues emblématiques pour les détracteurs du népotisme présumé.

« Sa fille doit-elle vraiment devenir milliardaire pour sauver la Hongrie ? », a demandé ce conservateur de longue date, une question souvent reprise par d’autres.

Par le passé, la popularité personnelle d’Orbán a souvent dépassé celle de son parti ou de son entourage. Malgré tout, il conserve une réputation d’accessibilité et d’aisance dans la conversation, notamment sur le football et la politique. « Sa force réside dans sa capacité à se fondre dans le décor », a noté un observateur. « Il peut trouver un terrain d’entente avec n’importe qui et présenter ses idées exactement au bon niveau. »

Son plus grand obstacle dans les jours à venir ne sera peut-être pas l’opprobre des dirigeants européens, mais simplement le fait qu’après 16 ans au pouvoir, de nombreux Hongrois pourraient vouloir du changement.

(mk, cz)