Covid-19 : bilan mitigé de la politique européenne sur l'achat de vaccins

La plupart des contrats relatifs au vaccin Covid-19 signés par la Commission européenne ne comportaient pas de dispositions spécifiques permettant de faire face aux ruptures d’approvisionnement, selon un rapport de la Cour des comptes européenne (CCE), publié lundi (12 septembre).

Les modalités relatives à la signature de marchés publics auraient aussi pu être davantage examinées.

En novembre 2021, la Commission a obtenu 4,6 milliards de doses de vaccin Covid-19 au nom des États membres par le biais de contrats évalués à 71 milliards d’euros.

Les contrats étaient principalement des accords d’achat anticipé, dans lesquels la Commission partageait le risque lié au développement d’un vaccin avec les fabricants.

Si, à bien des égards, le processus de passation de marchés a été un succès — à la fin de 2021, 80 % de la population adulte de l’UE était entièrement vaccinée, grâce à la livraison de quelque 952 millions de doses — la Cour des comptes a tiré un bilan contrasté.

« La Commission a servi de pont entre les entreprises et les États membres pour la mise en œuvre des contrats, mais lorsque l’UE a été confrontée à de graves pénuries d’approvisionnement au premier semestre 2021, il est devenu évident que la plupart des contrats ne comportaient pas de dispositions spécifiques pour faire face aux ruptures d’approvisionnement », a déclaré Joëlle Elvinger, membre de la CCE en charge du rapport, lors d’un point de presse lundi.

Manque de dispositions et d’évaluation

En février 2021, la Commission a mis en place un comité spécial pour soutenir la fabrication de vaccins et les chaînes d’approvisionnement. « Bien qu’elle ait contribué à résoudre les goulots d’étranglement, il n’est pas clair quel a été son impact sur l’accélération de la production de vaccins », a déclaré Mme Elvinger.

Les auditeurs ont également constaté que la Commission n’a pleinement analysé les problèmes de production et de chaîne d’approvisionnement qu’après avoir signé la plupart des contrats.

Il a été constaté que les objectifs d’approvisionnement étaient mieux garantis dans les contrats ultérieurs avec les fabricants de vaccins.

« Les contrats signés en 2021 contiennent des dispositions plus strictes sur des sujets clés tels que les calendriers de livraison et les lieux de production par rapport aux contrats signés en 2020 », a déclaré Mme Elvinger.

Le rapport souligne également que les achats ont commencé plus tard qu’au Royaume-Uni et aux États-Unis.

Les leçons non retenues

« La Commission n’a pas encore examiné ou évalué son processus de passation de marchés publics pour en tirer des conclusions en vue d’améliorations futures ; elle ne prévoit pas non plus de tester son système de marchés publics liés à une pandémie par le biais de tests de résistance ou de simulations », a souligné Mme Elvinger.

Elle a ajouté qu’« en tant qu’auditeurs externes de l’UE, notre objectif est d’identifier les angles morts et de suggérer des améliorations dans les domaines que nous contrôlons. »

L’une des recommandations formulées par les auditeurs est la création de lignes directrices en matière d’approvisionnement en cas de pandémie. Ces lignes directrices devraient permettre la mise en œuvre d’une proposition de gestion de crise dans le règlement financier. Elles devraient également soutenir une proposition de règlement du Conseil concernant un cadre pour les contre-mesures médicales au niveau de l’UE en cas d’urgence de santé publique.

La deuxième recommandation adressée à la Commission est de tester l’approche de l’UE concernant l’approvisionnement en contre-mesures médicales.

« En particulier, elle devrait procéder à une évaluation des risques liés à l’approche de l’UE en matière d’approvisionnement et tester toutes les parties de sa stratégie révisée d’approvisionnement en cas de pandémie afin d’identifier les éventuelles faiblesses et les domaines à améliorer », conclut Mme Elvinger.