Pour éviter les droits de douane, l’UE mise sur une alliance avec les États-Unis contre les « surcapacités » chinoises

L’Europe pourrait s’allier aux États-Unis pour lutter contre les « surcapacités » chinoises, et ainsi échapper aux droits de douane sur l’acier et l’aluminium que le président américain Donald Trump a menacé d’imposer, a suggéré jeudi le commissaire européen chargé du Commerce, Maroš Šefčovič.

Au lendemain d’une réunion de crise avec de hauts responsables américains, Maroš Šefčovič a annoncé que Bruxelles et Washington devraient « travailler ensemble » pour s’attaquer aux « pratiques non commerciales » qui rendent les industries métallurgiques de l’Union européenne (UE) et des États-Unis de moins en moins compétitives.

« Mon plaidoyer était le suivant : ne ciblons pas les secteurs de l’acier et de l’aluminium de l’autre », a confié le commissaire européen.

Dans une allusion à peine voilée aux politiques industrielles de Pékin, Maroš Šefčovič a déclaré : « Essayons de travailler ensemble et de nous attaquer au véritable problème, à savoir la surcapacité mondiale ».

Le responsable politique européen a également affirmé qu’il espérait que la « dynamique » générée par la « bonne réunion » pourrait être utilisée pour parvenir à une solution négociée.

Selon l’Association européenne de l’acier (Eurofer), la Chine a produit 55,1 % de l’acier brut mondial en 2023, contre 6,8 % pour l’UE et 4,4 % pour les États-Unis. La Chine a également produit un peu moins de 60 % de l’aluminium mondial en 2022, d’après les données de l’International Aluminium Institute.

La semaine dernière, Donald Trump a annoncé un droit de douane général de 25 % sur l’acier et l’aluminium, qui devrait entrer en vigueur le 12 mars. Il s’est également engagé à introduire des « droits de douane réciproques » visant à égaler les taxes à l’importation d’autres pays, qui pourraient entrer en vigueur d’ici le 2 avril.

Eurofer a averti que les droits de douane sur l’acier imposés par le président américain « risquent de provoquer de nouveaux écarts importants dans les flux commerciaux », ce qui pourrait conduire à ce que l’acier désormais importé aux États-Unis soit « massivement détourné vers le marché européen ».

« Aujourd’hui, la surcapacité mondiale de l’acier est massivement déversée sur le marché vulnérable de l’acier de l’UE à des prix très bas », a commenté Eurofer après l’annonce des droits de douane par l’administration Trump la semaine dernière.

Les remarques de Maroš Šefčovič interviennent dans un contexte d’efforts plus larges de la part de Bruxelles pour trouver un terrain d’entente avec Washington vis-à-vis de Pékin.

La présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, a fait savoir après une réunion avec le vice-président américain J.D. Vance la semaine dernière, que l’UE et les États-Unis sont confrontés à des « défis communs en tant qu’alliés », y compris « le défi critique de la surcapacité non marchande ».

Pékin a rejeté ces allégations, arguant qu’elles sont « totalement indéfendables » et vont « à l’encontre des faits objectifs et des règles de l’économie de marché ».

« Depuis des décennies, la Chine a été une force de désinflation pour le monde grâce à son offre de produits manufacturés d’un bon rapport qualité-prix », a affirmé l’année dernière le vice-ministre chinois des Finances, Liao Min.

Les droits de douane sur les voitures sont une « priorité »

Réitérant les propos tenus la semaine dernière, Maroš Šefčovič a également indiqué jeudi que Bruxelles était prête à réduire les taxes à l’importation sur « tous les produits industriels » — et a laissé entendre que l’UE était la plus disposée à réduire sa taxe sur les voitures.

Le taux actuel des droits de douane de l’UE sur les voitures est de 10 % — quatre fois plus que celui appliqué par les États-Unis. En 2023, les États-Unis ont acheté pour 56 milliards d’euros de voitures et de composants automobiles en provenance de l’UE, ce qui fait des États-Unis la première destination des exportations du secteur automobile de l’Union.

L’année dernière, la Commission européenne a également imposé des droits de douane allant jusqu’à 35,3 % sur les véhicules électriques chinois afin de protéger son secteur automobile en difficulté suite à l’impact des subventions publiques de Pékin.

« Je dirais que la priorité qui a été soulignée à plusieurs reprises lors de notre conversation était de travailler sur les voitures, sur la manière de réduire les droits de douane, voire de les éliminer à terme », a résumé Maroš Šefčovič.

Exacerbant les inquiétudes du secteur automobile européen, Donald Trump a déclaré mardi qu’un nouveau droit de douane sur les importations de voitures américaines serait « probablement » annoncé le 2 avril et « avoisinerait les 25 % ».

Le président américain a également laissé entendre, à tort, que l’UE avait déjà réduit sa taxe de 10 % sur les voitures à 2,5 %.

(sn)