Pas de « vague verte » pour les élections européennes de 2024

À l’approche des élections européennes de 2019, l’Europe avait été secouée par des marches pour le climat de grande ampleur. Mais à l’approche des élections de 2024, entre la guerre à Gaza et la lassitude des jeunes, les rues restent silencieuses à ce sujet.

Bruxelles n’a pas échappé à la vague de marches pour le climat qui a déferlé sur l’Europe au printemps 2019. Au plus fort du mouvement, 70 000 personnes s’étaient massées dans le quartier de l’UE pour réclamer haut et fort plus d’actions en faveur du climat.

La mobilisation a porté ses fruits : la « vague verte » électorale qui a suivi a donné lieu à cinq années de législation ambitieuse en matière de climat.

Cinq ans plus tard, l’Europe s’apprête à nouveau à voter, mais cette fois-ci, les marches pour le climat sont petites et dispersées. Ni les températures mondiales record ni les menaces qui pèsent sur le Pacte vert pour l’Europe (Green Deal) n’ont suffi à motiver les manifestants à retourner en masse dans les rues.

Euractiv s’est entretenu avec des activistes et des universitaires pour comprendre pourquoi.

Greta et Gaza

« S’il n’y avait pas de génocide [en cours] à Gaza […] il y aurait eu une chance raisonnable de voir un nouveau cycle d’activisme climatique », a déclaré Anneleen Kenis, maître de conférences en écologie politique et justice environnementale à l’université Brunel de Londres, qui étudie depuis longtemps le mouvement climatique.

L’attention portée par l’activiste suédoise Greta Thunberg au sort de la Palestine illustre le dilemme auquel sont confrontés les activistes : doivent-ils ignorer une énorme injustice humaine ou risquer de détourner l’attention du climat au moment même où la question est en train de glisser vers le bas de l’agenda politique ?

Cette question continue de diviser le mouvement pour le climat.

Selon Mme Kenis, « il serait presque cynique d’organiser de grandes manifestations » sur le climat, compte tenu de la situation désespérée à Gaza. « C’est à Gaza que l’attention du mouvement devrait se porter maintenant ».

À l’inverse, Larry Moffett, un activiste climatique à Bruxelles, a expliqué que « nous préférons nous concentrer sur le climat en tant que question unificatrice ».

Fragmentation et menace de l’extrême droite

Le dilemme auquel est confronté le mouvement climatique va au-delà de la guerre à Gaza.

« Le mouvement climatique mainstream s’est souvent présenté comme se situant au-delà de la politique », a déclaré Mme Kenis, mais dans le monde polarisé et instable d’aujourd’hui, « il n’est plus possible de rester en dehors de la politique ».

Le fait de se concentrer sur une question unique comme le climat peut mobiliser un grand nombre de personnes à descendre dans la rue. Mais comme le mouvement climatique est confronté à des questions plus larges telles que les problèmes de sécurité et la montée de l’extrême droite, il pourrait être plus difficile de maintenir un message simple et unificateur.

Les enfants ont grandi

Les jeunes ont été une source d’inspiration évidente pour les grandes marches pour le climat qui ont eu lieu en Europe en 2019, en particulier les enfants qui séchaient l’école tous les vendredis pour aller manifester. Ce mouvement de jeunesse est beaucoup moins visible aujourd’hui.

« Je ne pense pas que le mouvement existe encore. Il n’existe plus comme il y a quelques années », a déclaré Mme Kenis.

Si de nombreux jeunes leaders restent actifs dans le domaine de l’action climatique — plusieurs d’entre eux briguant un siège au Parlement européen —, l’engagement des jeunes en général s’est effondré.

Alors que les intérêts et les priorités des jeunes changent invariablement au fur et à mesure qu’ils grandissent, M. Moffett a également cité les restrictions liées à la pandémie de Covid-19 et la pression exercée par les parents pour expliquer la dissipation du mouvement des jeunes.

Attraper la prochaine vague

Joost de Moor, professeur assistant à Science Po en France, estime que « tôt ou tard, les chiffres diminuent de toute façon. Cela est probablement plus lié à une perte d’élan et d’enthousiasme qu’à une baisse des préoccupations climatiques ».

Il a reconnu, comme d’autres, que la pandémie de Covid-19 « a probablement déclenché une fin prématurée du cycle initial ». Mais tous les intervenants qui ont discuté avec Euractiv ont également noté que les mouvements de protestation se produisent par « vagues ».

Kim Le Quang, cofondateur du mouvement  Rise for Climate à Bruxelles, connaît bien ce cycle. « Il y a un côté émotionnel et à un moment donné, l’émotion peut disparaître et les gens passent à autre chose », a-t-il expliqué.

Les universitaires ont expliqué que de telles vagues sont déclenchées lors de « fenêtres d’opportunité » — le mouvement de 2019 a été déclenché par les conditions météorologiques extrêmes de l’été 2018 et par le rapport historique du GIEC de cette année là, qui soulignait les conséquences d’un réchauffement de plus de 1,5 degré Celsius.

La plupart des experts sont convaincus qu’une nouvelle vague de manifestations pour le climat se produira à l’avenir, bien qu’aucun d’entre eux ne se soit risqué à faire des prédictions concrètes.

Mattias Wahlström, directeur adjoint du département de Sociologie et des Sciences du travail à l’université de Göteborg, a affirmé que « le changement climatique continuera à provoquer des catastrophes. Tout en étant profondément troublantes, ces catastrophes déclencheront, espérons-le, de nouvelles vagues de protestation contre le changement climatique ».

[Édité par Anna Martino]