Orbán transforme les craintes liées au prix des denrées alimentaires en arme électorale

Alors que la Hongrie s’apprête à vivre une élection décisive dimanche, le Premier ministre Viktor Orbán fait des prix des denrées alimentaires un argument central de sa campagne, présentant les contrôles des prix mis en place par son gouvernement comme un bouclier pour les ménages, tout en avertissant les électeurs qu’ils pourraient disparaître sous un gouvernement d’opposition.

Si la campagne a été entachée par de vives tensions géopolitiques, des allégations de corruption et même de trahison, les inquiétudes liées à la hausse des prix des denrées alimentaires restent au cœur des préoccupations des électeurs.

Alors que les inquiétudes liées au coût de la vie s’intensifient dans le contexte du conflit au Moyen-Orient et de la guerre que mène actuellement la Russie en Ukraine voisine, le gouvernement d’Orbán met en garde les électeurs contre le risque de voir les contrôles nationaux sur les prix des denrées alimentaires et du carburant supprimés si le parti d’opposition Tisza (PPE) arrive au pouvoir.

Le ministère de l’Économie a déclaré que ses efforts pour limiter les factures augmentaient le pouvoir d’achat, mettant en avant les plafonds controversés imposés aux marges des supermarchés.

Dans un communiqué publié mercredi, le ministère a indiqué que les prix des denrées alimentaires avaient baissé de 3,2 % par rapport à la même période l’année dernière, accusant le parti pro-UE Tisza de ne pas se ranger du côté des familles hongroises.

Les plafonds sur les marges alimentaires ont été introduits l’année dernière à la suite d’une vague de boycotts des supermarchés dans plusieurs pays voisins de la Hongrie, et leur champ d’application et leur durée ont depuis été prolongés à plusieurs reprises.

Ils limitent les marges à 10 % sur certains produits – tels que le poulet, le lait et le beurre – pour les détaillants dont le chiffre d’affaires annuel dépasse un milliard de forints (2,6 millions d’euros) et s’appliqueront jusqu’à la fin du mois de mai.

Dans le même temps, le parti Tisza a critiqué l’approche interventionniste d’Orbán, la qualifiant d’« incompatible avec une économie de marché qui fonctionne bien », et a prôné avec prudence une suppression progressive de ces plafonds. Le chef du parti, Péter Magyar, a quant à lui plaidé en faveur d’une baisse de la TVA sur les produits alimentaires.

Cela a incité la conseillère en chef d’Orbán, Piroska Szalai, à tirer la sonnette d’alarme face aux projets potentiels de l’opposition, affirmant qu’ils pourraient durement toucher les familles.

« Ils escroqueraient les familles hongroises pour le bien de Bruxelles, de l’Ukraine et des multinationales ! », a- t-elle écrit sur les réseaux sociaux. Orbán a également souvent pris pour cible l’Ukraine sur le front agricole, affirmant qu’elle inondait les marchés de l’UE de céréales et présentant sa candidature à l’adhésion à l’UE comme une menace.

Szalai a déclaré que l’intervention du gouvernement avait contribué à freiner ce qu’elle qualifie de prix excessifs pratiqués par les grands distributeurs alimentaires – un point de vue en contradiction avec Bruxelles, qui a émis des réserves quant à la légalité de ces mesures.

Les contrôles des prix en Hongrie font l’objet d’un examen juridique au sein de l’UE, la Commission ayant adressé une mise en demeure officielle à Orbán en décembre dernier.

Bruxelles a déclaré que ces mesures risquaient d’enfreindre le droit européen en obligeant les détaillants – en particulier les grandes chaînes non hongroises – à vendre à perte, et a averti qu’elle pourrait porter l’affaire devant les tribunaux.

Un porte-parole de la Commission a confirmé à Euractiv que la Hongrie avait depuis répondu à ces préoccupations et qu’une enquête était toujours en cours.

Orbán n’en est pas à son coup d’essai en matière de conflits avec l’UE sur les politiques économiques. En 2022, la plus haute juridiction de l’UE s’est prononcée contre une loi hongroise imposant des prix réglementés sur les produits alimentaires de base.

(ssm, aw)

Robert Hodgson a contribué à cet article