« Nouveaux aliments » : les ministres de l’Agriculture divisés sur la position de la Hongrie

Les ministres de l’Agriculture de l’Espagne et l’Allemagne, deux grandes puissances agricoles de l’UE, se sont opposés à la position de la Hongrie sur les « nouveaux aliments » lors de la réunion du Conseil « Agriculture et Pêche » (AGRIPECHE) à Bruxelles lundi (15 juillet).

Les ministres ont discuté d’une note de la présidence hongroise du Conseil de l’UE, consultée par Euractiv, prônant la protection des traditions culinaires de l’Europe contre les « nouveaux aliments » — un terme très large qui couvre différents types de produits, y compris les insectes comestibles, les alternatives végétariennes aux produits laitiers et à la viande, mais aussi les plats traditionnels d’autres continents.

Selon les données de la Commission européenne, la consommation d’alternatives végétariennes à la viande, aux produits laitiers et aux produits de la mer a été multipliée par cinq depuis 2011 et devrait continuer à croître. En ce qui concerne les insectes, l’Union européenne a approuvé la vente de quatre espèces jusqu’à présent, et au moins huit demandes sont en cours d’examen.

Certains des principaux producteurs agroalimentaires de l’UE ont exprimé leur désaccord avec la position de la Hongrie, arguant que l’innovation et la tradition peuvent coexister et que les nouvelles options alimentaires ne portent pas automatiquement atteinte à la culture culinaire européenne.

Luis Planas (Parti socialiste-ouvrier espagnol), ministre espagnol de l’Agriculture, a défendu les spécialités espagnoles devant les journalistes en marge de la réunion.

« Je suis né à Valence et je suis très fier de la paella, qui est une grande tradition culinaire et un grand produit », a-t-il affirmé, révélant également son attachement aux soupes froides d’Andalousie, le gaspacho et le salmorejo.

Luis Planas a cependant souligné que la préférence pour les aliments traditionnels « ne doit pas être une excuse pour fermer les yeux sur l’innovation dans la production alimentaire ».

« Permettez-moi une considération démocratique : en fin de compte, c’est le consommateur qui a raison. Et si le consommateur demande de nouveaux produits, nous devrons en tenir compte », a-t-il soutenu.

Il a également souligné que les produits devraient toujours être commercialisés de manière claire, sans induire les consommateurs en erreur au moyen de « certains termes ».

L’utilisation de termes tels que « saucisse », « steak » et « lait » pour décrire des alternatives végétales a en effet suscité la controverse dans plusieurs États membres, allant même jusqu’à solliciter la plus haute juridiction de l’UE.

Alors que le document hongrois fait principalement référence aux alternatives végétariennes et aux innovations telles que la viande cultivée en laboratoire, Luis Planas craint que la réticence de Budapest à l’égard de la nouveauté ne s’étende aux cultures produites à l’aide de nouvelles techniques génomiques (NGT).

« S’il s’agit vraiment d’une discussion cachée sur les NGT, je ne suis certainement pas d’accord », a-t-il asséné.

Le ministre allemand de l’Agriculture, Cem Özdemir (Alliance 90/Les Verts), s’est également exprimé en faveur du choix des consommateurs.

« Je suis très fier de mon alimentation locale […], mais je ne suis pas favorable à l’idée de forcer les gens à manger ceci ou cela », a-t-il déclaré à la presse. « Si les gens veulent des nouveaux aliments, qu’y a-t-il de mal à cela ? Ce sont les gens qui doivent décider. »

Les gardiens de la tradition

Cependant, certains autres États membres ont exprimé une position plus en phase avec celle de la Hongrie. Par exemple, le ministre autrichien de l’Agriculture Norbert Totschnig (Parti populaire autrichien de centre droite), estime que l’UE devrait assurer une production alimentaire de qualité, traditionnelle et régionale.

« À cet égard, je me réjouis du débat d’aujourd’hui à Bruxelles », a-t-il confié à Euractiv. « Nos exploitations familiales fournissent à la société des services complets qui vont bien au-delà de la simple production alimentaire », a-t-il ajouté.

En ce qui concerne les produits « innovants », Norbert Totschnig a insisté sur le fait que les techniques de production controversées, telles que la viande cultivée en laboratoire, devraient faire l’objet d’une évaluation complète des risques et a demandé des exigences en matière d’étiquetage pour les produits alimentaires innovants.

« Nous devons mettre en place un étiquetage européen transparent avant toute approbation et garantir une décision d’achat éclairée et la liberté de choix des consommateurs », a-t-il déclaré.

Le ministre italien de l’Agriculture, Francesco Lollobrigida, a également partagé l’intérêt de Budapest pour la défense et la promotion de la production traditionnelle et a réitéré son opposition à la viande produite artificiellement lors du Conseil AGRIFISH.

« Il ne s’agit pas seulement d’alimentation […], mais aussi de protection de la terre, de l’environnement, de la culture, de la tradition et de la qualité de la vie », a-t-il indiqué aux journalistes.

Dans le même temps, il a souligné que la présidence hongroise n’avait pas nécessairement l’intention de faire dérailler les négociations sur les nouvelles règles relatives aux aliments génétiquement modifiés. « Je n’y vois pas un désir de ralentir un quelconque processus, mais de savoir quelles sont les orientations », a-t-il déclaré.

La Hongrie reprend à zéro les négociations bloquées sur le règlement NGT, rouvrant les compromis atteints ces derniers mois, tels que les exemptions sur la traçabilité et l’étiquetage, si l’on en croit un document consulté par Euractiv.

Le ministre hongrois de l’Agriculture, István Nagy, a expliqué aux journalistes lundi que les discussions techniques sur les techniques d’édition génétique se poursuivraient le 19 juin, et a souligné que la présidence « essayait de trouver un compromis » sur le dossier.

[Édité par Anne-Sophie Gayet]