Comment Nord Stream pourrait reprendre vie

Plus de deux ans après la destruction des gazoducs de Nord Stream, ces derniers pourraient-ils être remis en service pour de nouveau inonder l’Europe de gaz russe ? C’est en tout cas une hypothèse qui commence à circuler, en cas d’accord de paix entre Kyiv et Moscou. 

Au début de l’année 2025, le gaz russe n’avait plus la cote en Europe.

Varsovie a pris des sanctions contre le gazoduc Yamal, Kiev a laissé expirer son accord de transit avec Gazprom et la Russie est encore sous le choc de la destruction, en 2022, de tous les gazoducs de Nord Stream sauf un.

Tout ce qu’il reste des derniers vestiges de l’empire énergétique russe ? La gazoduc TurkStream via la Bulgarie , lui-même coupée du gaz du Kremlin.

Quatre ans plus tôt, Gazprom avait vendu 157 milliards de mètres cubes de gaz à l’Europe, soit l’équivalent de 1 600 cargaisons de GNL. En 2024, l’entreprise n’avait plus vendu que 54 milliards de mètres cubes, dont 17 milliards sont passés par l’Ukraine, une route désormais fermée.

Mais tout n’est pas perdu pour la Russie.

Le premier à reconnaître l’évolution de la situation a été le tribunal suisse chargé de l’insolvabilité du propriétaire du gazoduc Nord Stream 2 AG au début du mois de janvier, lorsqu’il a reporté la procédure de saisie de l’entreprise au mois de mai.

La raison invoquée : l’arrivée de l’administration Trump et le changement de gouvernement à Berlin pourraient avoir des « effets significatifs » sur la valeur économique de la société pipelinière.

Trois mois plus tard, le Kremlin a déclaré qu’il serait « intéressant » que les États-Unis forcent l’Europe à acheter davantage de gaz russe. Et un financier américain cherche à tirer profit des milliards de dollars de métal et de béton qui jonchent le fond de la mer Baltique.

Certains Allemands sont ouverts à cette idée.

En paix, « le gaz peut à nouveau circuler, peut-être cette fois dans un gazoduc sous contrôle américain », explique Thomas Bareiß, un ancien démocrate-chrétien (CDU) de premier plan et haut fonctionnaire du ministère de l’économie, dans un message publié sur les réseaux sociaux le mois dernier – un point repris depuis par d’autres politiciens.

Pourtant, la plupart d’entre eux restent silencieux sur la question.

L’association industrielle BDI et le SPD de centre-gauche ont refusé de commenter, tandis que d’autres membres de la CDU ont déclaré que la reprise des flux des oléoducs russes « n’est actuellement pas à l’ordre du jour ».

Mais la situation pourrait rapidement changer, prévient Susanne Nies, experte en énergie au centre de réflexion Helmholtz Zentrum, basé à Berlin, en évoquant deux scénarios clés.

Un « accord d’échange de gaz » entre les États-Unis, qui convoitent les gazoducs ukrainiens dans le cadre d’une saisie plus large d’infrastructures précieuses, et Gazprom à la frontière avec la Russie « pour ensuite envoyer le gaz vers l’Europe en tant qu’américain ».

Ou, tout simplement, d’envoyer du gaz « à travers la mer Baltique, via Nord Stream 1 et 2 », a-t-elle expliqué.

« Les Américains pourraient exiger que nous achetions à nouveau du gaz russe », a-t-elle ajouté, alors que le nouveau gouvernement allemand « pourrait bien dire ‘nous ne voulions pas le faire, mais nous devions le faire, pour la paix’ ».

Et la paix et les affaires pourraient bien se chevaucher : « personne ne sait de combien, mais il est certain qu’une part nettement plus importante de gaz russe ferait baisser les prix du gaz en Europe », souligne Jilles van den Beukel, analyste de l’énergie au sein du groupe de réflexion néerlandais HCSS.

La reprise des flux en provenance de Gazprom est donc devenue une question de « considérations économiques » plutôt qu’une question de sécurité énergétique, ajoute-t-il.

Tous les regards se tournent vers Bruxelles

En Europe, Bruxelles et Berlin sont les deux acteurs clés de cette situation.

Outre le fait de contraindre Kiev à reprendre les flux de gaz à travers son territoire, « l’intégrité de la ligne Nord Stream 2 est cruciale pour la reprise des flux de gaz vers l’Allemagne à court terme », estime Jilles van den Beukel.

Berlin doit dire oui, d’autant plus qu’il est nécessaire de certifier le gazoduc. Mais Bruxelles pourrait faire de même, conformément aux règles du marché du gaz récemment modifiées par l’UE.

La « procédure d’habilitation » introduite l’année dernière donne à la Commission européenne le pouvoir de bloquer les accords de gazoducs avec des pays tiers, écrit Jack Sharples de l’Oxford Institute for Energy Studies.

La reprise de Nord Stream étant probablement laissée aux « entreprises privées », le régulateur allemand n’aurait qu’à tenir « le plus grand compte » de la vision des choses de Bruxelles.

Cela fait de la Commission « le dernier acteur qui pourrait opposer son veto, donc Bruxelles a une grande responsabilité », explique Susanne Nies, faisant de la « feuille de route de l’UE pour l’élimination progressive du pétrole et du gaz russes », actuellement reportée, un test décisif

L’expert est confiant : « L’Allemagne n’oserait pas réactiver Nord Stream 2 de son propre chef ». 

Mais « dans le pire des cas, nous dépendons à la fois de Poutine et de Trump ».

Réveiller la belle au bois dormant

Le lendemain de l’invasion généralisée de l’Ukraine par la Russie, l’ambassadeur du Kremlin à Bruxelles avait déclaré que les oléoducs de la mer Baltique n’étaient qu’une « belle endormie », une déclaration suivie de plusieurs explosions qui avaient détruit la plupart d’entre eux plus tard dans l’année.

Un obstacle, mais pas une rupture d’accord. « Techniquement, le rétablissement de Nord Stream 1 est possible », continue Jilles van den Beukel.

Bien que cela reste un défi car « peu d’entreprises et de navires sont capables de le faire », car le « grand diamètre et l’enrobage en béton » des tubes « signifient que beaucoup de levage serait nécessaire », Jilles van den Beukel est convaincu que « c’est faisable ».

Nies estime le coût des réparations de « 600 millions à 1 milliard d’euros », ce qui soulève la question de savoir « qui paiera ».

Selon Jilles van den Beukel, Gazprom pourrait devoir payer la majeure partie de la facture.

Un manque de partenaires pour la danse

L’autre question est de savoir qui pourrait conclure un contrat d’approvisionnement en gaz avec des Russes.

Ces dernières années, les entreprises européennes ont reçu des excuses douteuses pour des paiements manquants, des demandes de paiement en roubles et des litiges exhaustifs devant des tribunaux d’arbitrage informels – les entreprises de l’UE ayant obtenu gain de cause dans plus d’une douzaine d’affaires.

« Plutôt que de payer les sentences arbitrales, le géant russe de l’énergie a intenté des contre-attaques, souligne Jack Sharples, ajoutant qu’il est probable « qu’il reste des sentences arbitrales en suspens que Gazprom n’a pas payées ».

Dans le monde des affaires, où la confiance est rare et où les règlements internationaux sont donc essentiels pour conclure de grands contrats transfrontaliers, éviter l’arbitrage est un poison, note-t-il.

« Il est peu probable que les acheteurs de gaz européens concluent des accords à terme avec Gazprom », ajoute Jack Sharples, compte tenu du « manque de confiance » et de la crainte « qu’un différend […] ne puisse être résolu par un arbitrage commercial ».