Migrants d'Asie centrale : l'Europe séduit alors que la Russie perd de son attrait

Osh, KIRGHIZISTAN – Alors que les conditions de vie et de travail en Russie se détériorent pour les jeunes travailleurs originaires des anciennes républiques soviétiques d’Asie centrale, l’Union européenne finance des centres de migration dans cette région historiquement dominée par la Russie, dans le but de pallier la pénurie de main-d’œuvre sur le continent. 

En décembre 2025, Sherzod*, un citoyen kirghize de 40 ans, a quitté la région russe de Samara, où il travaillait dans le bâtiment, pour retourner dans son pays d’origine, le Kirghizistan, une petite nation enclavée et montagneuse coincée entre le Kazakhstan et l’est de la Chine.

Dans son village rural, situé à quelques dizaines de kilomètres de la principale ville du sud du Kirghizistan, Osh, il peine aujourd’hui à trouver un emploi stable. Pourtant, le retour au pays lui semblait inévitable, car Sherzod explique qu’il ne voulait plus risquer d’être envoyé au front en Ukraine.

Les autorités russes ne lui ont pas proposé de poste de combat direct, mais lui ont proposé un travail de soutien aux opérations logistiques dans les bases utilisées par l’armée russe en Ukraine.

« Ils avaient besoin de personnel supplémentaire dans les entrepôts, les cuisines et les transports », a-t-il déclaré sous couvert d’anonymat.

Il se souvient également de campagnes de recrutement ciblant les migrants kirghizes et d’autres travailleurs d’Asie centrale, ainsi que d’épisodes de violences policières et de xénophobie à l’encontre des travailleurs migrants, dont beaucoup vivent dans des conditions précaires en Russie, comme l’a rapporté Human Rights Watch en 2025.

Aujourd’hui, Sherzod, comme des milliers de travailleurs kirghizes, envisage de tourner le dos à la Russie, désormais largement considérée comme trop dangereuse, pour se tourner vers l’Europe.

« Je serais intéressé par un poste de chauffeur ou d’ouvrier d’usine en Pologne ou en Allemagne. On dit que si l’on parle la langue, les gens nous comprennent. C’est pourquoi j’aimerais étudier en Allemagne ou dans un autre pays », explique-t-il. 

Vue d’Osh, dans le sud du Kirghizistan. Crédits : Emma Collet

La Russie n’est plus la destination naturelle

Pendant des décennies, la Russie a été la destination évidente pour les travailleurs d’Asie centrale à la recherche d’un emploi à l’étranger. Les salaires y étaient parfois jusqu’à cinq fois plus élevés que ceux proposés dans leur pays d’origine, dont les économies restent peu diversifiées et offrent des opportunités limitées aux jeunes.

En 2025, environ 14 % du PIB du Kirghizistan provenait des transferts de fonds envoyés par les travailleurs migrants, dont la plupart étaient basés en Russie. Au Tadjikistan voisin, le pays le plus pauvre de la région, près de la moitié du PIB de 2024 dépendait de ces transferts. Selon la Banque asiatique de développement, cette part devrait baisser à environ 37 % en 2025, ce qui reste un niveau extrêmement élevé.

Depuis le début de la guerre en Ukraine, la Russie n’est plus largement considérée comme un « Eldorado » économique. Les autorités prennent de plus en plus de mesures pour freiner l’afflux de migrants d’Asie centrale malgré l’aggravation de la pénurie de main-d’œuvre, selon l’ONG Insan-Leilek Public Foundation.

Les tensions se sont encore exacerbées après l’attaque terroriste contre la salle de concert Crocus City Hall près de Moscou, qui a fait au moins 145 morts et a été perpétrée par quatre citoyens tadjiks se réclamant de la province de Khorasan de l’État islamique. Cette attaque a attisé la méfiance envers les migrants d’Asie centrale.

Dans le même temps, l’armée russe recrute directement des ressortissants étrangers. Le projet ukrainien Khochu Zhit’ (« Je veux vivre ») estime qu’au moins 2 439 citoyens ouzbeks, 1 926 Tadjiks, 1 432 Kazakhs, 843 Kirghizes et 360 Turkmènes combattent actuellement en Ukraine.

En conséquence, les flux migratoires de l’Asie centrale vers la Russie ont commencé à diminuer pour la première fois.

Au Kirghizistan, le nombre de migrants se rendant en Russie est passé d’environ 600 000 en 2023 à 350 000 en 2025. En Ouzbékistan, ce chiffre est passé de 1,2 million à environ 700 000. La baisse au Tadjikistan est moins marquée mais néanmoins perceptible : un rapport de l’OIM indique que si 673 285 Tadjiks ont quitté le pays en 2023 pour chercher du travail, principalement en Russie, ce nombre est tombé à 618 097 l’année suivante.

Bureau de livraison de marchandises à destination de la Russie à Osh, au Kirghizistan. Crédits : Emma Collet

L’Europe devient plus attractive

Alors que d’autres destinations telles que la Corée du Sud et la Turquie gagnent du terrain, l’Europe devient également de plus en plus attractive, et l’Union européenne cherche à accompagner cette évolution.

Bruxelles a financé trois centres de ressources sur la migration en Asie centrale dans le cadre du projet PROTECT, venant compléter les centres existants en Afghanistan et au Pakistan. Soutenu par un budget de l’UE de 5 millions d’euros, le programme est mis en œuvre par le Centre international pour le développement des politiques migratoires (ICMPD), une organisation intergouvernementale créée en 1993 et financée principalement par l’UE.

Son objectif est d’améliorer l’accès à des informations fiables pour les migrants potentiels, de promouvoir des voies de migration sûres et légales, et de sensibiliser aux risques associés à la migration irrégulière et à la traite des êtres humains.

Dans la région d’Osh, située dans la vallée de Fergana, densément peuplée avec près de 1,5 million d’habitants, les données montrent une baisse de 60 % des demandes d’emploi liées à la Russie entre le premier et le deuxième trimestre 2025.

« Les migrants qui reviennent de Russie au Kirghizistan envisagent souvent de changer d’itinéraire migratoire », explique Raushan Botolalieva, chargée de projet au centre d’Osh. Beaucoup hésitent à retourner en Russie, craignant d’être recrutés ou contraints de soutenir des opérations militaires liées à la guerre en Ukraine.

Depuis son ouverture en 2024, le centre de ressources sur la migration a aidé plus de 12 000 personnes. Parmi elles, 924 personnes ont reçu des conseils sur les opportunités d’emploi dans les pays européens, tandis que 4 512 personnes ont suivi une formation préalable au départ pour un travail saisonnier au Royaume-Uni.

L’équipe du centre de migration d’Osh. Crédits : Emma Collet.

Accès limité au marché du travail européen

Pour Radim Zak, représentant régional de l’ICMPD en Asie centrale, « la région dispose d’une population jeune et active dont l’Europe aura besoin dans les années à venir, en particulier dans les services et l’agriculture ».

« La reconstruction de l’Ukraine pourrait également jouer un rôle important », ajoute-t-il.

Pourtant, les procédures d’obtention de visas de travail restent longues et complexes.

« Les relations intergouvernementales prennent du temps », note Zak. « Les responsables d’Asiecentrale sont parfois frustrés par la lenteur des progrès, même si une dynamique positive a été observée sous la présidence polonaise de l’UE. »

Pour l’instant, les migrants d’Asie centrale restent peu présents sur le marché du travail de l’UE. En 2023, ils ne représentaient que 0,8 % des titres de séjour valides dans l’Union européenne, selon une étude de l’ICMPD.

Cependant, depuis 2021, la migration de main-d’œuvre est devenue le canal dominant, représentant 73 % des nouveaux arrivants. Les principaux pays de destination sont la Pologne, la Lituanie et la Hongrie, où les migrants occupent principalement des emplois peu qualifiés dans la construction, l’agriculture et l’industrie.

Située au carrefour entre la Chine et la Russie, la région est devenue de plus en plus stratégique pour Bruxelles depuis la guerre en Ukraine. Les relations entre l’UE et les capitales d’Asie centrale pourraient s’approfondir davantage si l’accès au marché du travail européen s’élargissait aux citoyens de la région.

*Nom modifié pour préserver l’anonymat.

(cs, cm)