Acquisition de Giphy : Meta condamné à une amende de 1,5 million de livres

L’autorité britannique de la concurrence et des marchés (CMA) a infligé à Meta une amende de 1,5 million de livres sterling pour avoir omis de l’avertir à l’avance du départ de cadres, ce qu’elle avait accepté de faire aux termes d’une ordonnance antérieure liée à son acquisition de Giphy.

La CMA a délivré à Meta — anciennement connue sous le nom de Facebook — une ordonnance d’exécution initiale (IEO) en juin 2020, au début de son enquête sur l’achat par la société de la plateforme de GIF Giphy, dont le prix aurait été fixé à 400 millions de dollars.

Dans le cadre de l’IEO, Meta était tenue d’informer la CMA de tout « changement important » de l’entreprise. Les changements concernant le personnel clé étaient considérés comme entrant dans cette catégorie, et Meta était censée demander le consentement de l’autorité avant toute réembauche ou redistribution des responsabilités.

L’amende de vendredi (4 février) intervient après que trois employés américains, figurant chacun sur une liste de personnel clé que Meta a fournie à la CMA, ont quitté la société, qui a ensuite réaffecté leurs rôles.

« Nous sommes déçus par la décision de la CMA de nous infliger une amende en raison du départ volontaire d’employés basés aux États-Unis », a déclaré un porte-parole de Meta à EURACTIV. «  Nous avons l’intention de payer l’amende, mais il est problématique que la CMA puisse prendre des décisions qui pourraient avoir un impact direct sur les droits de nos employés américains protégés par la loi américaine. »

Selon la CMA, Meta n’a pas non plus informé l’organisme de surveillance des changements de personnel à de multiples reprises tout au long de l’année 2021, recevant une pénalité de 500  000 £ pour avoir changé deux fois son responsable de la conformité sans consentement préalable.

En octobre, la société s’est vu infliger une amende de 50,5 millions de livres sterling pour avoir enfreint l’IEO en limitant la portée des rapports de conformité qu’elle était tenue de publier dans ce cadre. La CMA a déclaré à l’époque que cette violation avait «  fondamentalement sapé sa capacité à prévenir, surveiller et corriger tout problème  ».

En novembre, la CMA a conclu son enquête et a demandé à Meta de vendre Giphy, après avoir jugé que l’acquisition menacerait la concurrence entre les plateformes de médias sociaux et dans le secteur de la publicité au Royaume-Uni. C’était la première fois que la CMA bloquait une acquisition numérique majeure, ce qui constitue une étape importante dans son examen réglementaire des grandes technologies.

Meta a déclaré que la CMA n’avait pas évalué de manière adéquate les solutions alternatives qu’elle avait proposées et que la décision de l’autorité, contre laquelle elle a depuis lancé un appel, était « viciée sur le plan de la procédure ».

« Les ordonnances initiales d’exécution font partie intégrante de notre panoplie d’outils pour les fusions et permettent à la CMA de prendre des mesures efficaces si nous constatons des problèmes de concurrence », a déclaré Joel Bamford, responsable fusions de la CMA, en référence à la dernière amende.

« Des infractions comme celle-ci menacent notre capacité à maintenir les avantages de la concurrence pour les personnes qui utilisent ces produits et services. »

L’amende intervient à la fin d’une semaine difficile pour Meta, qui a subi mercredi 2 février une perte historique en une seule journée. Après la révélation de la baisse du nombre d’utilisateurs actifs quotidiens de Facebook dans le monde au quatrième trimestre 2021, les actions de l’entreprise ont chuté de plus de 20 %, effaçant plus de 230 milliards de dollars de sa valeur boursière.