Lutte contre les incendies : la Commission européenne veut une flotte aérienne indépendante

La Commission européenne a doublé sa flotte aérienne de lutte contre les incendies en prévision de la saison des feux de forêt de cette année et prévoit de se doter de sa propre flotte financée par le budget de l’UE dans les prochaines années.

« Au cours des dernières décennies, nous avons remarqué une constante évolution dans l’augmentation de la fréquence et de l’intensité des évènements météorologiques extrêmes, ce qui montre que nous sommes déjà en pleine crise climatique », a déclaré le commissaire européen à la Gestion des crises, Janez Lenarčič, face à un groupe de journalistes, dont EURACTIV, mardi (30 mai) à Bruxelles.

L’été dernier a été une « année record » pour les feux de forêt en Europe, a-t-il déclaré : le Centre de coordination de la réaction d’urgence de l’UE (ERCC) ayant reçu « un nombre record de demandes d’assistance » et l’UE ayant « déployé un nombre record d’actifs afin d’aider les États membres à faire face à ces incendies ».

Cette  cellule de crise de l’exécutif européen coordonne l’aide et son acheminement aux pays frappés par une catastrophe majeure, et ce partout dans le monde. Le Centre est également chargé du mécanisme de protection civile de l’UE, RescEU.

Le dispositif RescEU est une réserve de capacités permettant de mieux réagir en cas de crise, notamment lors d’incendies de forêt. Outre des moyens aériens, cette réserve de crise comporte également du matériel médical, ainsi que des pour faire face aux urgences sanitaires et aux incidents chimiques, biologiques, radiologiques et nucléaires tels que des comprimés d’iode.

La réserve, initialement composée de 13 avions, sera désormais composée de 28 appareils ( 24 avions et 4 hélicoptères) pour lutter contre les incendies en prévision de la prochaine saison des feux de forêt, a déclaré M. Lenarčič.

Ces appareils proviennent de 10 États membres : la Croatie, Chypre, la France, l’Allemagne, la Grèce, l’Italie, le Portugal, l’Espagne et la Suède et la République tchèque.

En outre, plus de 400 pompiers sont actuellement positionnés préventivement en Grèce, en France et au Portugal, a ajouté le commissaire.

Cette mise à niveau fait suite à l’engagement pris par la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, en septembre dernier, lorsqu’elle a promis le renforcement des capacités de protection civile de l’UE.

Une flotte permanente en préparation

Sur les 28 avions, seuls deux ont été financés par le budget de l’UE. Les autres sont des appareils existants au sein des États membres, qui n’ont été que temporairement affectés à la flotte.

Cette solution provisoire sera transformée en une flotte permanente à la disposition de la Commission européenne pour combler les lacunes actuelles en matière de capacité des avions-citernes de lutte contre les incendies, les « Canadairs ».

De cette manière, les États membres de l’UE n’auront pas à engager leurs moyens existants dans la flotte, et la Commission n’aura pas à s’appuyer sur les lacunes nationales en termes de capacités et à les mettre à rude épreuve.

« Les 28 avions sont financés par la Commission, au moins pendant la saison des incendies, entre mi-juin et fin octobre », a déclaré M. Lenarčič.

Passer de la capacité de transition actuelle à la capacité permanente « prendra beaucoup de temps, en particulier pour les avions amphibies de taille moyenne », a-t-il ajouté.

Le commissaire européen a ajouté que les Canadairs nouvellement construits que l’UE achètera arriveront dans les « prochaines années ». Les avions-citernes devraient être disponibles en 2027 et la flotte sera au complet en 2030.

[Édité par Anna Martino & Anne-Sophie Gayet]