L'Ukraine, la défense et la compétitivité au menu du sommet européen

BRUXELLES – Comme l’avait indiqué le président du Conseil européen, António Costa, le sommet de jeudi a donné la part belle aux discussions stratégiques, et non à des querelles de mots ou de sémantique.

Le Conseil européen du 20 mars a toutefois été ponctué par une bonne dose d’imprévisibilité. Contrairement à celui d’il y a deux semaines, lorsque les dirigeants de l’UE ont apporté des modifications de dernière minute, cette fois-ci, l’ensemble des conclusions sur la compétitivité, la défense et l’Ukraine est resté largement inchangé.

Même le fossé qui se creuse entre Budapest et les autres dirigeants de l’UE ne semble pas être le sujet tabou.

Comme prévu, les 26 dirigeants de l’UE sont parvenus à un consensus sur l’Ukraine. Si le texte n’a pas apporté de nouveaux engagements, il reflétait la « nouvelle normalité » des déclarations plus fortes, même en l’absence d’unité totale.

António Costa a simplement déclaré que la Hongrie avait « une position différente » sur « la manière de soutenir l’Ukraine dans la recherche de la paix ».

Les autres ne semblaient pas non plus savoir comment l’aide militaire à Kiev serait fournie. Le « plan Kallas » — une proposition visant à dépenser 5 milliards d’euros pour deux millions de munitions destinées à Kiev sur une base volontaire — n’apparaît pas dans la conclusion.

Les dirigeants de l’UE en ont à peine pris note, au lieu d’en demander l’adoption rapide.

Des tensions ont également éclaté lorsque le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez a relancé le débat sur l’envoi d’un émissaire de l’UE aux pourparlers de paix entre les États-Unis, la Russie et l’Ukraine, en suggérant une équipe de négociation et un représentant parlant au nom du bloc.

Selon plusieurs témoignages, Kaja Kallas s’en est offusquée, soulignant qu’il lui appartenait de transmettre la position du bloc en matière de politique étrangère.

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a par ailleurs informé les dirigeants de l’UE de la dernière vague d’attaques russes, de ses discussions avec les États-Unis et des prochaines étapes vers la paix.

Mais, selon un compte rendu de la salle, la plupart des dirigeants ont convenu qu’« il y avait un consensus sur le fait qu’aucune véritable négociation n’était en cours pour le moment ».

La star de la soirée

Interrogé sur le risque que l’UE ne tienne pas ses promesses de soutien à l’Ukraine, António Costa a souligné que le sommet était axé sur la compétitivité plutôt que sur les décisions concernant l’Ukraine.

Sur le premier point, les dirigeants de l’UE ont convenu à l’unanimité, bien qu’en termes très généraux, de renforcer la compétitivité du bloc, de réduire les formalités administratives et d’intégrer le marché unique de l’énergie et des capitaux.

La discussion sur une éventuelle « guerre commerciale » avec les États-Unis a tenu les dirigeants de l’UE « très occupés », a rapporté le Premier ministre belge, Bart De Wever, après la réunion.

La menace de Donald Trump d’imposer de nouveaux droits de douane « crée beaucoup d’incertitude, et l’incertitude est, bien sûr, dans l’économie, toujours la dernière chose que l’on souhaite – et c’est maintenant servi à grands coups », a poursuivi Bart De Wever.

La question très controversée de la centralisation de la surveillance des marchés de capitaux, qui, selon certains, pourrait conduire à une confrontation entre le Luxembourgeois Luc Frieden et Emmanuel Macron, a été abordée de manière relativement amicale, selon un diplomate.

Cela est le résultat des efforts acharnés de la présidente de la Banque centrale européenne, Christine Lagarde, et de la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, pour apaiser les inquiétudes du Luxembourg et d’autres petits États membres concernant la centralisation de la surveillance, a ajouté le diplomate de l’UE.

Le Luxembourg et d’autres petits États membres soupçonnent depuis longtemps que la volonté de la France de centraliser la surveillance est un stratagème visant à permettre à Paris de mieux contrôler leur secteur financier, car l’organisme de surveillance des marchés financiers de l’UE est basé à Paris.

Mais la France, la BCE et la Commission soutiennent que la centralisation de la surveillance des marchés de capitaux de l’UE est essentielle pour canaliser les abondantes économies des citoyens de l’UE vers des investissements productifs.

L’exécutif de l’UE estime qu’une « Union de l’épargne et de l’investissement » pleinement intégrée stimulerait les investissements du secteur privé de 470 milliards d’euros par an.

Petits pas en matière de défense

La nécessité de trouver des moyens de canaliser rapidement l’argent vers l’aide militaire tout en protégeant les budgets nationaux sous pression a également été évoquée lors de la discussion sur la défense.

Les dirigeants de l’UE ont demandé à la Commission de proposer davantage d’options de financement, un jour après qu’elle ait déjà présenté une longue liste d’idées, notamment 150 milliards d’euros de prêts, une augmentation de la dette et la réaffectation des budgets existants.

Les projets d’emprunt commun ne se sont pas encore concrétisés, voire pas du tout, bien que le président Emmanuel Macron soit « convaincu » que l’emprunt commun paneuropéen est nécessaire pour la défense.

Mais certains pays, comme l’Espagne et l’Italie, n’approuvent toujours par le nom du programme porté par la Commission « Réarmer l’Europe ». Interrogée sur leurs préoccupations, la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, a confirmé une définition plus large de la « défense ».

« Nous avons commencé de manière relativement étroite, mais maintenant le concept s’est élargi à la préparation 2030. »

En ce qui concerne la migration, les dirigeants de l’UE ont pris note des progrès réalisés, mais n’ont pas pris de mesures révolutionnaires.

L’accent est désormais mis sur le renforcement de la « dimension extérieure » par le biais de « partenariats globaux » avec des pays tiers, considérés comme une étape nécessaire pour compléter le système de retour déjà en cours d’élaboration après la nouvelle proposition de la Commission sur les retours.

Comme le souligne la lettre d’Ursula von der Leyen sur la migration, les « pays tiers sûrs » et les « pays d’origine sûrs » restent des concepts clés sur lesquels il faut travailler. Ces deux concepts seront au centre des prochaines discussions alors que la Commission s’apprête à présenter son examen dans les prochaines semaines.

Enfin, les conclusions du sommet sur le Proche-Orient ont été rapidement approuvées, bien que certains pays, dont l’Irlande, aient insisté pour que le langage soit plus ferme.

Les 27 dirigeants de l’UE ont tous condamné les pertes humaines à Gaza et ont appelé à « un retour immédiat à la pleine application de l’accord de cessez-le-feu et de libération des otages ».

Ils ont également convenu de « continuer à examiner » les éventuels assouplissements des sanctions de l’UE à l’encontre de la Syrie alors que le pays s’achemine vers une « transition pacifique et inclusive ».

Reportage de Nick Alipour, Alexandra Brzozowski, Nicoletta Ionta, Thomas Moller-Nielsen, Owen Morgan, Magnus Lund Nielsen, Aurélie Pugnet et Nicholas Wallace.