L'UE se prépare à une action de la Hongrie contre les sanctions russes

BRUXELLES – Les dirigeants de l’UE ont réussi à parer la tentative de la Hongrie de faire échouer leur sommet sur l’Ukraine la semaine dernière, mais les diplomates se préparent maintenant à une bagarre sans merci sur les sanctions à l’encontre de la Russie.

Jeudi dernier, le sommet de l’UE s’est déroulé dans une atmosphère globalement harmonieuse. Les dirigeants ont simplement contourné la Hongrie, qui a été le seul État membre à ne pas signer la déclaration de soutien à l’Ukraine.

Une fois n’est pas coutume, les 26 dirigeants de l’UE sont parvenus à éviter que la Hongrie ne prenne en otage la politique étrangère de l’UE, certains suggérant que le contournement de Budapest pourrait être reproduit à l’avenir.

Des diplomates ont exprimé en privé leur surprise que le Premier ministre hongrois Viktor Orbán, qui est passé maître dans l’art de négocier des concessions de Bruxelles, n’ait rien demandé en échange cette fois-ci. Il n’a pas non plus soulevé de questions litigieuses — telles que les sanctions contre la Russie —.

Mais l’approche détendue de Viktor Orbán pourrait être davantage liée au fait qu’aucune décision réelle n’a été prise lors de la réunion. Le prochain sommet, prévu le 20 mars, pourrait bien se dérouler autrement.

Selon les diplomates de l’UE, Budapest aurait en partie retenu ses coups pour la grande bataille de la semaine prochaine — un paquet de sanctions de l’UE contre la Russie arrive à échéance le 15 mars et sera reconduit.

Cette fois-ci, il n’y aura aucune possibilité d’éviter Budapest, car les sanctions nécessitent un accord unanime des 27 États membres de l’UE. De quoi conférer à Viktor Orbán plus de poids pour obtenir ce qu’il veut ou menacer de faire échouer le vote pour de bon.

Les mesures restrictives de l’UE en question visent des personnes, des entreprises et d’autres entités qui, selon l’Union, sont directement impliquées dans la remise en cause de l’intégrité territoriale, de la souveraineté et de l’indépendance de l’Ukraine, en imposant des interdictions de voyager et des gels d’actifs.

Actuellement, plus de 2 400 personnes et entités figurent sur la liste noire de l’UE.

Au cours des trois dernières années, Budapest a utilisé le renouvellement périodique des sanctions comme monnaie d’échange et a cherché à plusieurs reprises à retirer de la liste de l’UE certaines des personnes inscrites.

Ces dernières semaines, la Hongrie a déclaré qu’elle cherchait à retirer huit personnes de la liste des sanctions de l’UE contre la Russie et à obtenir davantage de concessions dans les négociations sur le transit du gaz avec l’Ukraine.

La représentation permanente de la Hongrie auprès de l’UE n’a pas confirmé les profils en question.

Alors que le président américain Donald Trump a envoyé de nombreux signaux indiquant que Washington pourrait lever les sanctions contre la Russie dans le cadre de sa quête d’un accord de paix, Budapest est susceptible d’être enhardi à lutter plus férocement contre les sanctions de l’UE contre la Russie.

Après une visite à Washington la semaine dernière, le ministre hongrois des Affaires étrangères, Peter Szijjártó, a expliqué qu’il attendait une réponse à une lettre que la Hongrie a envoyée à la haute diplomate de l’UE, Kaja Kallas, au sujet du conflit gazier de son pays avec l’Ukraine avant d’envisager une prolongation des sanctions.

Depuis des mois, la Hongrie et la Slovaquie sont en conflit avec l’Ukraine après que ce pays a mis fin à un accord visant à faciliter les flux de gaz de la Russie vers l’UE. Les discussions présidées par la Commission européenne n’ont jusqu’à présent pas abouti.

En janvier, la Hongrie a levé son veto et a accepté la prolongation de six mois du principal régime de sanctions de l’UE contre la Russie, mais seulement après avoir reçu une déclaration commune non contraignante selon laquelle les préoccupations de la Hongrie concernant le gaz seraient prises au sérieux à Bruxelles.

Les ambassadeurs de l’UE disposent de trois chances cette semaine pour obtenir une prolongation du paquet de sanctions : lundi, mercredi et, en dernier recours, vendredi.

Si la liste des sanctions n’était pas renouvelée, cette impasse placerait l’UE en terrain inconnu.