L’UE « pas assez engagée » en Asie du Sud-Est

La Commission européenne ne parvient pas à nouer suffisamment de liens diplomatiques et commerciaux avec l’Asie du Sud-Est, a averti un groupe d’entreprises de l’UE, alors que Washington, Pékin et Moscou se disputent l’influence dans cette région cruciale sur le plan géopolitique.

Chris Humphrey, directeur exécutif du Conseil des entreprises UE-ASEAN, a indiqué à Euractiv que les hauts responsables de l’UE n’avaient pas assisté aux récentes réunions ministérielles du bloc de l’ASEAN, un groupe de 11 pays aux économies en pleine croissance qui comprend l’Indonésie, les Philippines et Singapour.

Ce manque d’engagement, a-t-il déclaré, contraste fortement avec les efforts déployés par les États-Unis, la Chine et la Russie pour renforcer leurs liens politiques et économiques avec l’ASEAN, à un moment où la rivalité entre Washington et Pékin conduit de nombreux pays d’Asie du Sud-Est à chercher à renforcer leurs liens avec l’Europe.

« Nous ne nous présentons pas aux réunions ministérielles alors que d’autres le font, et cela se remarque et fait l’objet de commentaires », a indiqué Humphrey, dont le groupe basé à Singapour représente les entreprises de l’UE opérant dans l’ensemble du bloc de l’ASEAN.

« L’ASEAN souhaite que l’Europe s’affirme davantage, car elle a été contrainte de choisir entre les États-Unis et la Chine », a-t-il ajouté. « Elle souhaite disposer d’autres options, et elle considère l’Europe comme une option. »

Humphrey a évoqué une réunion des ministres de l’ASEAN chargés du numérique qui s’est tenue au Vietnam en janvier, à laquelle ont participé des hauts représentants de Washington, Pékin et Moscou – mais pas de Bruxelles.

« C’est un jeu géopolitique mené par les États-Unis, les Russes et les Chinois », a-t-il estimé, ajoutant que Pékin envoie désormais des hauts responsables à « presque toutes » les réunions ministérielles de l’ASEAN. Selon lui, « l’Europe n’est tout simplement pas intéressée ».

Fondée en 1967, au plus fort de la guerre froide, en tant que bloc non aligné de cinq pays en développement, l’ASEAN représente aujourd’hui, avec un produit annuel total de près de 3 500 milliards d’euros, la quatrième économie mondiale. L’UE est le troisième partenaire commercial de l’ASEAN, après les États-Unis et la Chine.

Les commentaires de Humphrey interviennent alors que Bruxelles s’efforce d’approfondir ses liens commerciaux avec les membres de l’ASEAN afin de se prémunir contre les droits de douane généralisés du président américain Donald Trump et les frictions commerciales avec la Chine, dont le modèle de croissance dépendant des exportations est une source profonde de tension avec Bruxelles.

Au cours de l’année écoulée, la Commission a signé un accord commercial avec l’Indonésie, le pays le plus peuplé de l’ASEAN. L’exécutif européen a également conclu des accords commerciaux avec des puissances régionales non membres de l’ASEAN, notamment l’Inde et, en début de semaine, l’Australie.

Bruxelles devrait signer des accords commerciaux avec plusieurs pays de l’ASEAN, notamment les Philippines, la Malaisie et la Thaïlande, au cours des 18 prochains mois, a annoncé lundi Maroš Šefčovič, commissaire européen au commerce.

Humphrey s’est félicité de la volonté de l’UE d’approfondir ses liens commerciaux, mais a déclaré que la coopération entre l’UE et l’ASEAN devrait être élargie pour inclure la sécurité, l’énergie, les minéraux critiques, la santé, ainsi que les services financiers et numériques.

L’UE et l’ASEAN « partagent les mêmes convictions », a-t-il assuré. « Elles croient toutes deux en un ordre commercial fondé sur des règles. Elles croient toutes deux au libre-échange… Nous sommes des partenaires naturels à bien des égards… nous devrions donc travailler ensemble de manière plus efficace et plus intelligente que nous ne le faisons actuellement. »

(bw, mm)