L'UE ne compte pas accorder aux agriculteurs de nouvelles dérogations sur les mesures écologiques

La Commission européenne ne prévoit pas d’accorder aux agriculteurs de nouvelles dérogations sur les mesures environnementales pour une année supplémentaire afin de stimuler la production céréalière, selon le commissaire européen à l’Agriculture Janusz Wojciechowski, malgré la pression croissante exercée par les États membres en ce sens.

Afin de contrer les effets de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, l’UE a déjà autorisé des dérogations temporaires à certaines exigences environnementales dans le cadre du programme de subventions agricoles de l’UE, la Politique agricole commune (PAC), en 2022 et 2023. Une coalition d’États membres a récemment lancé une campagne pour que cette mesure soit maintenue en 2024.

L’assouplissement des mesures écologiques visait à maximiser la capacité de production céréalière de l’UE dans le contexte des craintes d’une pénurie de céréales après l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

Concrètement, il s’agirait de prolonger les dérogations temporaires aux règles relatives à la rotation des cultures et à l’utilisation des terres en jachère — à savoir les terres agricoles mises en réserve pour la biodiversité — de cette année à l’année prochaine.

La série de dérogations comprend également des règles plus souples concernant le pâturage des prairies permanentes et la préparation des sols pour les cultures pendant les périodes d’automne et d’hiver 2023 et 2024.

Toutefois, selon le commissaire européen à l’Agriculture, il est peu probable que cette mesure soit adoptée.

Des circonstances changeantes

« La Commission n’a pas envisagé de prolonger les exemptions environnementales, car la situation du marché a changé », a-t-il déclaré aux eurodéputés de la commission de l’Agriculture du Parlement européen jeudi (31 août).

Il a également fait remarquer qu’étant donné que les dérogations précédentes avaient lieu dans une « situation exceptionnelle », l’exécutif de l’UE « n’a pas le droit de prendre une autre décision de mise en œuvre à ce sujet ». En tant que telle, une décision visant à étendre les exemptions exigerait de suivre « toute la procédure législative », a-t-il expliqué.

« Nous devrions modifier l’acte de base parce que nous ne pouvons pas prendre une autre décision de mise en œuvre. Cela n’était possible qu’à l’époque », a-t-il expliqué.

Le commissaire a souligné que la décision initiale avait été prise dans un contexte différent, lorsque les exportations de produits alimentaires clés en provenance des deux puissances agricoles avaient chuté et que la production céréalière de l’UE devait être plus faible en raison de conditions météorologiques extrêmes.

« Certains États membres ont même introduit une interdiction d’exportation — aujourd’hui, la situation est totalement différente, nous envisageons des interdictions d’importation », a-t-il souligné, ajoutant que l’UE « ne devrait peut-être pas augmenter nos zones de production » alors qu’il y a un excédent de céréales.

Dans l’équation

Cependant, contacté par EURACTIV, un fonctionnaire de la Commission s’est montré plus hésitant, expliquant que l’exécutif de l’UE réfléchissait encore à la décision.

« La fenêtre se referme pour prendre la décision », a déclaré le fonctionnaire à EURACTIV, ajoutant que la Commission visait une décision au « début de l’automne » — donc dans les prochaines semaines.

De cette manière, la décision interviendra avant les semailles des céréales et des cultures d’hiver et de printemps, ce qui permettra d’avoir un impact maximal, a-t-il expliqué.

Le fonctionnaire a ajouté que la décision « repose fortement » sur les estimations de production, notant que l’exécutif de l’UE manque encore d’informations adéquates de la part de certains États membres afin de prendre la décision.

Selon le fonctionnaire, pas moins de 10 États membres ne fournissent toujours pas à la Commission des informations sur la production et les stocks, malgré le fait qu’ils soient légalement obligés de fournir à la Commission des données mensuelles sur les stocks privés de produits de base essentiels pour l’alimentation humaine et animale.

Si elle est officiellement confirmée par l’exécutif européen, la décision de ne pas étendre les exemptions sera bien accueillie par les groupes écologistes qui ont à maintes reprises prévenu que, dans le contexte de la crise climatique, l’UE ne peut pas se permettre de sacrifier l’environnement sur l’autel de la sécurité alimentaire.

Plus tôt en juin, plus de 100 organisations de la société civile ont appelé la Commission à ne pas autoriser de nouvelles dérogations dans une lettre ouverte commune adressée à la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen. Entre-temps, une étude sur la suspension des mesures, réalisée par une coalition de groupes écologistes à la fin du mois de mai, a montré que ces mesures n’avaient absolument pas atteint leurs objectifs.

Toutefois, cette décision ne devrait pas plaire à l’association des agriculteurs de l’UE, COPA-COGECA, qui a fait pression pour que les dérogations soient prolongées en raison de l’impact de ces conditions climatiques sur la prochaine campagne agricole.