L’UE mise sur les gaz verts et l’électricité pour se détacher des combustibles fossiles russes

Face aux prix élevés de l’énergie et à la nécessité de se détacher des combustibles fossiles russes, la Commission européenne redouble d’efforts pour développer les énergies renouvelables et les mesures d’efficacité énergétique.

La guerre en Ukraine a entraîné un changement monumental dans la politique climatique de l’UE. Quelques semaines après l’invasion russe, l’Europe a annoncé qu’elle réduirait de deux tiers sa dépendance au gaz russe avant la fin de l’année.

L’Europe dépend de la Russie pour 40 % de son gaz, dont elle importe 155 milliards de mètres cubes chaque année. Le 8 mars, la Commission européenne a présenté son plan pour remédier à cette situation : REPowerEU.

Ce plan comporte deux volets. Tout d’abord, l’UE vise à accroître l’efficacité énergétique et le déploiement des énergies renouvelables. Mais comme toutes les industries ne peuvent pas être électrifiées et qu’il existe encore une forte demande de gaz dans un avenir proche, la deuxième partie vise à diversifier l’approvisionnement en gaz de l’Europe.

À court terme, cela signifie se tourner vers d’autres fournisseurs, notamment le gaz naturel liquéfié (GNL) des États-Unis et du Qatar. À plus long terme, il s’agit d’accélérer la production de gaz renouvelables ou à faible teneur en carbone, comme le biométhane et l’hydrogène « propre ».

« Il est temps de nous attaquer à nos vulnérabilités et de devenir rapidement plus indépendants dans nos choix énergétiques. Lançons-nous dans les énergies renouvelables à la vitesse de l’éclair », a déclaré Frans Timmermans, responsable du « Green Deal » de l’UE.

« Les énergies renouvelables sont une source d’énergie bon marché, propre et potentiellement inépuisable. Au lieu de financer l’industrie des combustibles fossiles ailleurs, elles créent des emplois ici. La guerre de M. Poutine en Ukraine démontre l’urgence d’accélérer notre transition vers une énergie propre », a-t-il ajouté.

La sécurité énergétique

Selon la Commission européenne, l’Union européenne dispose de suffisamment de gaz pour passer l’hiver, même si la Russie venait à fermer le robinet. La principale question est maintenant de savoir ce qu’il faut faire en prévision de l’hiver prochain.

« Le vrai problème serait de remplir les stockages au printemps et en été, en prévision de l’hiver 2022-2023 », a déclaré Catherine MacGregor, la directrice générale d’Engie, la compagnie d’électricité française. « Il serait très difficile de trouver les volumes nécessaires et ce serait très difficile en cas de long conflit en Ukraine. »

Pour être prêts pour l’hiver prochain, les pays devraient commencer à remplir leurs stockages dès maintenant, selon la Commission européenne.

Mercredi 23 mars, l’exécutif européen prévoit de présenter une proposition législative visant à garantir que le stockage de gaz en Europe soit rempli au moins jusqu’à 90 % chaque année avant la saison hivernale. La proposition portera également sur l’équité entre les pays de l’UE, car les capacités de stockage varient d’un État membre à l’autre.

En plus du stockage, l’Europe doit également trouver d’autres fournisseurs pour remplacer le gaz russe. L’industrie a déjà commencé à s’orienter dans cette direction, les importations de GNL ayant atteint des sommets historiques en décembre et janvier.

Selon la Commission européenne, l’Europe pourrait importer 50 milliards de m3 supplémentaires par an de fournisseurs tels que le Qatar, les États-Unis, l’Égypte et les pays d’Afrique occidentale. En diversifiant le gaz livré à l’UE par des gazoducs en provenance de pays comme l’Azerbaïdjan, l’Algérie et la Norvège, on pourrait obtenir 10 milliards de m3 supplémentaires par an.

L’exécutif européen souhaite également dépasser le cadre des gaz fossiles pour s’intéresser aux gaz renouvelables, comme le biométhane et l’hydrogène vert. Il a commencé à mettre l’Europe sur la voie de l’augmentation de la production de gaz renouvelables avec des propositions législatives présentées en juillet et en décembre, mais la guerre en Ukraine a rendu cette question plus urgente.

Dans le cadre de son plan REPowerEU, la Commission européenne souhaite atteindre une production de biométhane de 35 milliards de m3, et une production et des importations d’hydrogène vert de 20 millions de tonnes d’ici à 2030.

Si elle atteignait ces objectifs, l’Europe se passerait de 3,5 milliards de m3 de gaz russe d’ici à fin 2022 et de 43 à 68 milliards de m3 de gaz russe d’ici à 2030, selon les estimations de la Commission.

Toutefois, cela nécessite une augmentation considérable de la production. Actuellement, l’Europe produit environ 17 milliards de m3 de biogaz, dont environ 3 milliards de m3 de biométhane, un gaz de meilleure qualité qui peut être injecté directement dans le réseau.

Parallèlement, plus de 90 % de l’hydrogène est encore produit à partir de combustibles fossiles comme le gaz naturel, et les volumes de production d’hydrogène vert ne devraient pas devenir significatifs avant les années 2030.

Les points de désaccord

L’objectif de 35 milliards de m3 pour le biométhane est bien accueilli par l’industrie. L’association professionnelle Eurogas a déclaré qu’un tel objectif contribuera à stimuler la production en donnant une indication de la quantité souhaitée par l’Europe.

Mais une des préoccupations est de savoir comment ces objectifs seront soutenus par la législation.

« Tous les véhicules sont sortis du garage — la directive sur les énergies renouvelables est sortie, la directive sur le gaz est sortie », a déclaré James Watson, le secrétaire général d’Eurogas.

« À cet égard, la Commission devra travailler sur la manière dont elle va mettre en pratique ces idées dans la communication et nous sommes loin de savoir comment cela va se passer », a-t-il déclaré à EURACTIV.

Une autre préoccupation est que toutes les pièces du puzzle ne sont pas encore en place. Par exemple, il y a une confusion dans le paquet gaz lorsqu’il s’agit de savoir si le biogaz est considéré comme renouvelable ou non.

En outre, le secteur devra attendre jusqu’à 2024 pour obtenir des éclaircissements sur les gaz à faible teneur en carbone, ce qui, selon le secteur, pourrait retarder les décisions d’investissement.

Il est également à craindre que la lenteur du développement des énergies renouvelables en Europe ne soit une pierre d’achoppement pour l’hydrogène renouvelable, qui repose sur l’énergie verte pour alimenter le processus.

« L’hydrogène renouvelable dépend en grande partie de la capacité à développerl’électricité renouvelable et, par conséquent, à surmonter des obstacles tels que les autorisations », a déclaré M. Watson.

« Le développement des énergies renouvelables est loin d’être assez rapide, même pour atteindre les objectifs d’électrification directe, et encore moins pour fournir de l’hydrogène vert », a-t-il ajouté.

L’Europe serait ainsi plus dépendante de ses partenaires internationaux pour l’hydrogène vert.

Toutefois, les infrastructures d’importation posent également problème, ce qui pourrait avoir une incidence sur l’approvisionnement en GNL et en hydrogène. Chaque pays de l’UE est désormais relié directement ou indirectement à un terminal GNL, mais le système présente des lacunes.

Par exemple, la péninsule ibérique compte plusieurs terminaux d’importation de GNL, le Portugal cherchant à se positionner comme la « nouvelle porte d’entrée de l’Europe pour le gaz » importé de pays comme les États-Unis et le Qatar. Cependant, il est coupé du reste de l’Europe car il n’existe aucune infrastructure de gazoduc reliant la France à l’Espagne. Cette connexion « critique » devrait être considérée comme une priorité, selon la Commission européenne.

Les groupes de défense de l’environnement, pour leur part, mettent en garde contre la construction de nouvelles infrastructures gazières, affirmant que les terminaux GNL et les raccordements de gazoducs prendront des années et n’atténueront pas la pression immédiate sur l’approvisionnement en gaz.

En agissant de la sorte, l’Europe risque de s’enfermer dans une nouvelle dépendance aux gaz fossiles, préviennent-ils, en soulignant l’impact environnemental du GNL fracturé en provenance des États-Unis et le mauvais bilan en matière de droits de l’homme de pays comme le Qatar et les Émirats arabes unis (EAU).

À l’instar de la Commission européenne, les groupes environnementaux soulignent également la nécessité d’électrifier autant que possible les véhicules.

« L’hydrogène renouvelable et le biométhane joueront tous deux un rôle limité dans la transition énergétique, et peuvent jouer un rôle limité à court terme », a déclaré Eilidh Robb de Friends of the Earth à EURACTIV.

« Nous devons nous assurer que l’utilisation de l’hydrogène est renouvelable et utilisée principalement pour les secteurs difficiles à électrifier, et nous devons être réalistes quant aux volumes de biométhane proposés, en particulier compte tenu du coût déjà croissant des aliments », a-t-elle ajouté.

Énergies renouvelables et efficacité énergétique

Les énergies renouvelables et l’efficacité énergétique ont également été mises en avant comme moyens de réduire la dépendance de l’Europe à l’égard des combustibles fossiles russes.

L’Union européenne cherchait déjà à accroître sa capacité en matière d’énergies renouvelables et à stimuler l’efficacité énergétique pour lutter contre la crise climatique, de nouveaux objectifs ayant été présentés en juillet.

La nécessité de se détacher des combustibles fossiles russes a rendu ces objectifs encore plus pressants. « Compte tenu des circonstances, les colégislateurs pourraient également envisager des objectifs plus élevés ou plus précoces pour les énergies renouvelables et l’efficacité énergétique », indique la Commission dans son plan REPowerEU, une démarche déjà engagée au Parlement européen.

En ce qui concerne les énergies renouvelables, la Commission européenne souhaite accroître le déploiement de l’énergie solaire et des pompes à chaleur. En juin, elle prévoit de présenter une communication sur la libération du potentiel de l’énergie solaire en tant que source majeure d’énergie renouvelable et, en mai, elle devrait publier une recommandation sur l’octroi rapide de permis pour les énergies renouvelables.

Dans le cadre de son paquet législatif sur le climat « Fit for 55 » présenté en juillet, les capacités solaires et éoliennes de l’Europe doubleraient d’ici 2025 et tripleraient d’ici 2030, réduisant ainsi la consommation annuelle de gaz de 170 milliards de mètres cubes d’ici la fin de la décennie. L’accélération du développement de l’énergie solaire sur les toits pourrait permettre d’économiser 2,5 milliards de m3 de gaz supplémentaires.

Impact sur les consommateurs

Pour les gouvernements de l’UE, les prix élevés de l’énergie et leur impact sur les consommateurs constituent une préoccupation majeure. Pour y remédier, de nombreuses entreprises énergétiques sont favorables à un plafonnement des prix du gaz à l’échelle européenne afin de limiter la volatilité.

Les prix de l’électricité sont déterminés par la capacité de production « marginale » des centrales au gaz, dont les coûts ont augmenté depuis l’été dernier en raison d’un resserrement de l’offre en provenance de Russie et d’un manque de stockage.

« De toute urgence, je pense qu’il est vraiment important que nous examinions la possibilité de plafonner les prix de gros du gaz au niveau européen. Cela permettra de contenir la volatilité », a déclaré M. McGregor d’Engie lors d’un débat organisé par le gouvernement français le 9 mars.

Mais Engie met également en garde contre des changements radicaux du marché européen de l’électricité dans le but d’atténuer la crise des prix.

« Les gens confondent en quelque sorte la nécessité de prendre des mesures d’urgence immédiates afin de contrôler les prix en cas de perturbation de l’approvisionnement en gaz — c’est exactement ce que nous disons concernant un plafond sur les prix de gros du gaz — et l’option d’améliorer davantage la conception du marché européen de l’électricité, qui est liée à la demande, à la production disponible et à son coût marginal de production, souvent lié au niveau de CO2 et de gaz », a déclaré Guillaume Gillet, directeur des affaires européennes chez Engie.

« Nous sommes très prudents avec ce dernier aspect, car c’est quelque chose qui a été développé et qui fonctionne depuis 25 ans », a-t-il déclaré à EURACTIV.

Les entreprises énergétiques mettent également en garde contre une réévaluation radicale du rôle du gaz dans la transition énergétique. Autrefois envisagé comme un combustible de transition pour des pays dépendant du charbon comme la Pologne et l’Allemagne, le discours sur le gaz fossile a radicalement changé depuis le début de la guerre en Ukraine.

Varsovie cherche désormais « comment réduire notre dépendance au gaz pendant cette période de transition », a déclaré le ministre polonais du Climat Adam Guibourgé-Czetwertyński lors d’une réunion des ministres de l’Environnement jeudi 17 mars. « Nous allons devoir reconsidérer les plans que nous avions dressés par le passé », a-t-il admis.

Le plus grand consommateur de gaz d’Europe, l’Allemagne, reconsidère également le gaz comme carburant de transition. « M. Poutine a brisé le discours du gaz naturel en tant que technologie de transition, le pont s’est effondré », a déclaré Patrick Graichen, secrétaire d’État au ministère allemand des Affaires économiques et de l’action climatique.

Pour les groupes environnementaux également, la guerre en Ukraine a montré la dépendance excessive de l’Europe à l’égard des combustibles fossiles. Selon M. Robb, l’Europe a maintenant besoin d’un plan sérieux pour éliminer progressivement le gaz, ainsi que de mesures visant à protéger les consommateurs vulnérables, comme l’interdiction des déconnexions.

Cependant, aux yeux de groupes industriels comme Eurogas, le gaz fossile a encore un rôle à jouer dans la transition énergétique, même s’il s’agit d’une passerelle plus courte vers les énergies renouvelables.

Le gaz sera toujours nécessaire, notamment pour la production d’hydrogène à faible teneur en carbone, a déclaré M. Watson à EURACTIV, citant des pays comme la Norvège, qui disposent encore de grandes réserves de gaz fossile et développent une technologie de capture du carbone pour lutter contre les émissions qui y sont liées.

« Il y a bien sûr la discussion sur la réduction de la dépendance à la Russie, mais dans le même temps, nous ne devrions pas perdre l’innovation dont nous aurons besoin pour atteindre nos objectifs climatiques », a déclaré M. Watson.