Une faille juridique pourrait compromettre des lois plus strictes en matière de commercialisation de l’alcool

Une faille dans la directive européenne sur les services de médias audiovisuels (SMA) pourrait saper les efforts des pays de l’UE pour imposer des règles plus strictes sur la publicité des produits alcoolisés, menaçant ainsi un objectif clé du plan européen de lutte contre le cancer.

L’un des objectifs du plan européen de lutte contre le cancer est de réduire la consommation d’alcool chez les jeunes en limitant leur exposition au marketing en ligne des boissons alcoolisées, un objectif que le plan vise à atteindre en contrôlant la mise en œuvre de la directive sur les services de médias audiovisuels.

Toutefois, un récent rapport de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) sur la réglementation du marketing transfrontalier de l’alcool met en évidence certaines lacunes et faiblesses de la directive sur les services de médias audiovisuels, qui pourraient saper les efforts des pays qui souhaitent des règles plus strictes.

La faille du «  pays d’origine »

Le  principe du pays d’origine est la «  pierre angulaire  » de la SMA, a déclaré un porte-parole de la Commission européenne à EURACTIV.

Ce principe se trouve dans l’article 3 (1) de la SMA, qui précise que les pays de l’UE doivent « assurer  la liberté de réception et ne doivent pas restreindre les retransmissions sur leur territoire des services de médias audiovisuels provenant des autres États membres  ».

Cependant, le rapport de l’OMS souligne comment cette disposition donne la possibilité de contourner les lois nationales plus strictes, en diffusant à partir d’une autre juridiction.

La Suède en est un bon exemple. Pendant des années, le principe a permis à deux sociétés de radiodiffusion basées au Royaume-Uni — mais émettant en suédois, vers la Suède — de diffuser des publicités qui, si elles avaient été produites sur le sol suédois, n’auraient pas passé la réglementation plus stricte du pays nordique en matière de marketing de l’alcool.

La Commission a décidé en 2018 que la Suède ne pouvait pas engager de poursuites judiciaires contre les sociétés de radiodiffusion, rejetant l’affirmation selon laquelle les radiodiffuseurs s’étaient stratégiquement établis au Royaume-Uni afin de contourner les règles suédoises plus strictes en matière de publicité pour l’alcool.

Interrogé sur la question par EURACTIV, un porte-parole de la Commission a fait l’éloge de la règle du pays d’origine pour avoir «  assuré la liberté de réception et de retransmission transfrontalière des services de médias audiovisuels au sein de l’UE  », ce qui «  a bénéficié aux entreprises et aux consommateurs de l’UE. »

Pas de révisions en vue

Dans le cas de la Suède, après la sortie du Royaume-Uni de l’UE, les radiodiffuseurs ont été contraints de se réinstaller en Suède.

Cependant, la faille juridique est toujours là, et la Commission ne prévoit pas de révisions dans un avenir proche.

«  À ce stade, la priorité de la Commission est de s’assurer que tous les États membres achèvent la transposition de la SMA dans le droit national, ainsi que d’effectuer une évaluation approfondie de la manière dont les nouvelles règles ont été mises en œuvre dans les États membres  », a déclaré le porte-parole, faisant référence aux récents amendements de la directive. «  Par conséquent, il est trop tôt pour discuter d’une éventuelle révision future de la directive SMA.  »

La directive SMA a ses propres règles pour s’assurer que les publicités pour les boissons alcoolisées ne sont pas destinées aux mineurs. Elle déclare encourager le développement de la corégulation et de l’autorégulation des «  communications commerciales audiovisuelles inappropriées pour les boissons alcoolisées  » — ce que l’on appelle des «  codes de conduite » — ajoutant que toute publicité télévisée pour l’alcool doit également respecter certains principes de base, notamment ne pas «  présenter l’abstinence ou la modération sous un jour négatif.  »

Selon le rapport de l’OMS, cependant, ces normes ont été critiquées à la fois pour leur manque de détails et pour leur focalisation étroite sur la restriction de la publicité destinée aux mineurs. Cela «  passe à côté de la question du marketing des produits alcoolisés qui n’est pas destiné aux mineurs mais qui est néanmoins attrayant pour eux et susceptible de les influencer  », peut-on lire dans le rapport.

«  La SMA a renforcé les dispositions visant à réduire efficacement l’exposition des enfants et des mineurs aux communications commerciales audiovisuelles pour les boissons alcoolisées, et par conséquent, elle apporte des avantages significatifs grâce aux nouvelles règles elles-mêmes, à l’extension des nouvelles règles et en encourageant l’adoption de codes de conduite  », a déclaré le porte-parole.