L'Italie prise en otage par la « mafia des taxis »

Alors que l’Italie a levé la restriction pour l’obtention de nouvelles licences de taxi, le lobby du secteur poursuit sa domination.

Même s’ils ne sont qu’entre 25 000 à 30 000 dans toute l’Italie, les chauffeurs de taxi ont conservé leurs privilèges dans un cadre réglementaire qui est resté largement inchangé depuis 1992.

Un puissant groupe de lobbying a réussi à bloquer toute libéralisation du secteur et à influencer de nombreux gouvernements italiens.

« Même un gouvernement technocrate avec un réformiste comme Mario Draghi n’a pas pu surmonter leur influence », a déclaré Andrea Giuricin, économiste des transports à l’université de Milan-Bicocca.

Pour maintenir leur monopole, les chauffeurs de taxi italiens ont souvent organisé des manifestations de masse et ont même eu recours, dans certains cas, à la violence pour exiger de nouvelles restrictions sur les véhicules de location privés (NCC).

« C’est le seul groupe professionnel qui a réussi à atteindre le parlement et le sénat italiens avec des bombes artisanales, sans rencontrer ou presque d’opposition de la part des forces de l’ordre », a rappelé Matteo Hallisey, président de +Europa.

« Lorsqu’ils se mobilisent, leur capacité à paralyser la politique est évidente. »

Un atout privé

Au cœur du problème se trouve un marché artificiellement restreint depuis des décennies, où l’entrée est quasiment impossible.

En effet, des villes comme Milan et Rome n’ont pas délivré de nouvelles licences depuis plus de 20 ans, tandis que Livourne détient le record : aucune nouvelle autorisation depuis 1975.

Autrefois distribuées gratuitement en tant que service public, les licences de chauffeur de taxi sont devenues un bien privé appartenant à quelques chanceux et à leurs héritiers, qui ont continué à tirer profit de leur vente. Aujourd’hui, elles se vendent jusqu’à 200 000 euros, voire 400 000 euros à Venise.

Cela contraste avec la France, où n’importe qui peut demander une licence de taxi après avoir réussi un examen.

En Italie, une loi de 2023 a permis d’augmenter le nombre de licences de 20 % dans les grandes villes, les nouveaux chauffeurs de taxi devant débourser de l’argent pour en obtenir une. À Rome, le coût d’un nouveau permis est fixé à 75 500 € et à Milan, il atteint 96 500 €.

Selon un précédent accord, 80 % des recettes étaient reversées aux chauffeurs de taxi et 20 % aux municipalités, mais le gouvernement de Giorgia Meloni a décidé que désormais 100 % reviendraient aux chauffeurs existants.

Il s’agit probablement d’une concession politique visant à obtenir leur soutien, selon Andrea Giuricin et Matteo Hallisey.

« Ce qui est absurde, c’est que même ceux qui ont obtenu leur licence gratuitement à l’origine recevront dorénavant une compensation financière », a réagi Andrea Giuricin.

Sans compter que, malgré cette augmentation, le nombre de taxis en Italie — déjà bien en deçà de la moyenne européenne — restera insuffisant pour répondre à la demande, ce qui rendra l’impact à peine perceptible, a-t-il ajouté.

Évasion fiscale

Un autre problème qui touche le secteur italien des taxis est l’évasion fiscale, car les bénéfices du secteur sont plus élevés que ceux officiellement déclarés.

« Si l’on se réfère aux déclarations fiscales officielles, le revenu brut annuel moyen d’un chauffeur de taxi en Italie est de 15 000 euros, soit environ 1 200 euros par mois. Certains chauffeurs ont toutefois déclaré un revenu mensuel de seulement 700 euros », a déclaré Andrea Giuricin.

« Si les licences de taxi valent entre 200 000 et 250 000 euros, il y a manifestement quelque chose qui cloche. »

Depuis des années, tous les taxis sont tenus d’être équipés de systèmes de point de vente permettant aux passagers de payer selon la méthode de leur choix, que ce soit en espèces ou en ligne.

Mais, après avoir mené son enquête dans plusieurs villes italiennes, Matteo Hallisey a expliqué que « cette exigence est encore souvent ignorée par les chauffeurs de taxi pour éviter les paiements traçables ».

À Bologne, par exemple, le chauffeur de taxi Roberto Mantovano, également connu sous le nom de « Red Sox », a ouvertement admis faire partie de cette « mafia des taxis » depuis des années après avoir révélé ses revenus réels et les tactiques utilisées par les chauffeurs de taxi dans un livre, a expliqué Matteo Hallisey.

« Après avoir dénoncé ce qui se passait dans son secteur, sa voiture a été vandalisée à plusieurs reprises. »

Bloquer la concurrence

Les gouvernements italiens successifs, sous la pression du lobby, ont rendu presque impossible le développement de services tels que les NCC.

Par exemple, la réglementation récente impose aux chauffeurs de NCC une période d’attente obligatoire de 20 minutes entre deux courses, une règle qui limite effectivement leur capacité à concurrencer les taxis.

« Vous prenez un client, et comme cela pourrait concurrencer les chauffeurs de taxi, vous devez rester garé pendant 20 minutes. Au lieu d’augmenter l’offre, le gouvernement la réduit », a exposé Andrea Giuricin.

Si les lois européennes permettent aux États membres de réglementer des services tels que les taxis, la Cour suprême de l’UE a statué l’année dernière que les réglementations ne doivent pas être trop rigides pour les véhicules de location dans le seul but de protéger le secteur des taxis.

La Cour constitutionnelle italienne a fait référence à cette décision lorsqu’elle a annulé la restriction sur les nouvelles licences de NCC en 2024. Il s’agissait d’un changement important, car le refus de longue date du gouvernement de délivrer de nouveaux permis a été jugé inconstitutionnel.

« La Cour est même allée jusqu’à déclarer que les décisions prises par divers gouvernements violaient le droit fondamental à la mobilité des citoyens », a conclu Andrea Giuricin.