L'Espagne courtise la Chine au risque de se heurter à Trump – et aux Européens

MADRID – Pedro Sánchez se rend en Chine pour la quatrième fois en trois ans afin de renforcer les liens avec Pékin, qu’il considère comme un allié stratégique essentiel dans un contexte de tensions accrues avec Donald Trump.

Dans cette nouvelle ère géopolitique tumultueuse dominée par un président américain imprévisible, souvent belliqueux, le Premier ministre espagnol s’est heurté à plusieurs reprises à Washington, devenant l’un des détracteurs les plus virulents de l’Union européenne à l’égard de l’intervention militaire américano-israélienne en Iran.

Ses ouvertures envers la Chine pourraient entraîner de nouveaux conflits avec Trump et mettre l’Espagne en désaccord avec les autres pays européens, alors que l’UE s’efforce de réduire sa dépendance économique et sécuritaire vis-à-vis de Pékin.

« Aucun Premier ministre espagnol n’a jamais adopté cette approche envers la Chine », a indiqué Mario Esteban, professeur d’études est-asiatiques à l’Université autonome de Madrid, qui est également expert senior à l’Institut royal Elcano.

Esteban a souligné que l’Espagne cherche désormais à atteindre un niveau d’engagement élevé « pour rattraper son retard » dans une relation bilatérale qui a été largement sous-développée jusqu’à présent.

Quant au débat visant à déterminer si l’Espagne se rapproche davantage de la Chine en tant qu’alliée que des États-Unis, le professeur Esteban a rejeté cette idée. Il a fait remarquer que les relations commerciales – les États-Unis étant le premier investisseur étranger – et la coopération dans d’autres domaines clés tels que la défense sont « bien plus importantes à tous les niveaux que celles avec la Chine ».

Esteban a noté que le ton de l’Espagne envers la Chine est « plus positif » que celui de la plupart des autres pays de l’UE, qui adoptent une ligne plus conflictuelle. « C’est ce qui provoque des frictions », a-t-il ajouté.

Le dirigeant socialiste arrivera en Chine ce week-end et entamera officiellement sa visite le lundi 13 avril.

Au cours de cette visite, le Premier ministre et son épouse seront reçus mardi à un banquet organisé par Xi Jinping, le président chinois. Plus tard dans la journée, Sánchez se joindra à Li Qiang, le Premier ministre chinois, pour signer une série d’accords – dont le contenu n’a pas encore été précisé à ce stade.

Les responsables espagnols soulignent qu’il s’agit d’une visite officielle importante, revêtant un poids politique accru, Madrid cherchant à renforcer ses relations avec ce qu’ils décrivent comme un partenaire stratégique clé. Ils mettent en avant le dialogue positif en cours entre Sánchez et Xi, toujours en phase, soulignent-ils, avec l’approche et les intérêts de l’UE.

Il s’agit d’une visite d’État fortement axée sur l’économie, au cours de laquelle Madrid cherche à rééquilibrer le déficit commercial important entre les deux pays – 42,2 milliards d’euros en 2025 – et à ouvrir le marché chinois aux exportations agricoles et industrielles espagnoles.

Sánchez rencontrera également la Chambre de commerce de l’UE en Chine, dans le but d’attirer des investissements productifs chinois en Espagne, en particulier dans le secteur technologique, puisqu’il doit rencontrer des chefs d’entreprise des secteurs de l’énergie, de l’automobile et des télécommunications. Les noms des entreprises qui seront présentes n’ont pas encore été révélés.

La région d’Aragon, dans le nord-est du pays, accueille déjà le plus gros investissement chinois à ce jour : le fabricant chinois de batteries CATL et le constructeur automobile Stellantis s’apprêtent à construire une usine de fabrication de batteries de 4,1 milliards d’euros à Saragosse.

Des liens étroits

Depuis que le dirigeant espagnol a entamé son deuxième mandat en 2023, il s’est déjà rendu trois fois en Chine, sans compter les multiples visites régulières de ses ministres, et même celle du roi et de la reine d’Espagne en novembre dernier. Beaucoup considèrent Madrid comme l’un des plus proches alliés de la Chine au sein de l’UE, même si cela ne va pas toujours sans controverse.

Les détracteurs ont remis en question la dépendance de l’Espagne vis-à-vis de la technologie du géant chinois Huawei, en particulier l’utilisation de son matériel informatique pour traiter des données sensibles issues d’écoutes judiciaires. Cela a déclenché une vive polémique l’année dernière, alors que des contrats s’étendaient à d’autres départements d’État dans les secteurs de la sécurité, des transports, de la santé et de l’enseignement supérieur.

La présence de Huawei dans les infrastructures clés du pays reste un sujet très controversé dans la politique espagnole, le gouvernement ayant résilié plusieurs de ces contrats au cours des derniers mois. Parallèlement, la Commission européenne a également présenté un plan visant à éliminer progressivement les fournisseurs à haut risque des secteurs critiques, y compris Huawei, considérant l’entreprise comme un vecteur potentiel d’espionnage chinois.

« L’Espagne a mis en place un cadre solide, conforme aux objectifs européens visant à renforcer la cybersécurité et à protéger les chaînes d’approvisionnement des technologies de l’information et de la communication », a déclaré Amparo Valcarce, secrétaire d’État à la Défense espagnole, lors d’une enquête parlementaire sur la sécurité nationale en février dernier.

Les responsables espagnols ont confirmé que Sánchez se rendrait au siège de l’entreprise technologique chinoise Xiaomi à Pékin, mais ils se sont abstenus de confirmer si des représentants de Huawei seraient présents lors de la réunion avec les hauts responsables des entreprises technologiques chinoises.

Le professeur Esteban a estimé que l’Espagne voyait une « fenêtre d’opportunité » avec la Chine, avec laquelle il existe davantage de possibilités d’améliorer les relations qu’avec les États-Unis, notamment en matière de commerce et d’investissement. « Mais nous devrons attendre de voir quels résultats concrets cet engagement apportera. C’est une autre histoire. »

(bw, cs)