Les Vikings aux portes de l'UE ? Le débat sur l'adhésion de l'Islande relancé avant les élections législatives

La question de l’appartenance de l’Islande à l’Union européenne (UE) pourrait bien revenir à l’ordre du jour à l’approche des élections législatives samedi 30 novembre, alors que deux partis pro-UE se positionnent en tête et qu’un possible référendum à ce sujet pourrait être envisagé.

En ce mois de novembre, les Islandais se préparent non seulement à affronter le froid de l’hiver arctique, mais aussi à participer à des élections législatives anticipées après l’effondrement de la coalition au pouvoir le 13 octobre.

Le Premier ministre islandais Bjarni Benediktsson a rompu sa coalition — composée du parti de l’indépendance de centre droit, du Parti du progrès (libéral agricole) et du Mouvement des verts et de gauche — en invoquant de profonds désaccords avec ce dernier, alors que sa cote de popularité n’a jamais été aussi basse dans les sondages.

Selon le dernier sondage de Prósent, l’Alliance sociale-démocrate et le Parti de la réforme rassemblent 39,4 % des voix.

Avec le Parti pirate, les forces pro-UE atteignent un confortable score de 45 %. Cela signifie que 31 des 32 législateurs nécessaires pour former une majorité au sein du plus vieux parlement du monde (l’Alþingi islandais) seraient en faveur d’une adhésion à l’UE.

Des hauts et des bas

L’idée d’une adhésion de l’Islande à l’UE n’est pas nouvelle. Reykjavik a déposé une demande d’adhésion à l’UE en 2009 sous l’égide de l’Alliance sociale-démocrate, favorable à l’UE, pendant la crise financière mondiale. Cependant, les négociations ont été suspendues en 2013 après que le Parti de l’indépendance, hostile à l’UE, et le Parti du progrès, orienté vers l’agriculture, ont formé un gouvernement de coalition, qui a officiellement retiré la demande d’adhésion de l’Islande en 2015. Celui-ci a opté pour le maintien des liens avec l’UE uniquement par le biais de l’Espace économique européen (EEE) et de l’accord de Schengen.

Depuis lors, le sentiment pro-européen des Islandais a beaucoup varié.

« Le débat sur l’UE fluctue tellement sur des périodes relativement courtes », a déclaré Eirikur Bergmann, professeur de politique à l’université islandaise Bifrost, à Euractiv. Pour lui, les sentiments pro- ou anti-UE semblent suivre les taux d’intérêt.

« Lorsqu’ils sont élevés, les gens sont plus favorables à l’adhésion à l’UE et vice versa », a-t-il expliqué.

Les taux d’intérêt islandais évoluent fortement en raison de la sensibilité de la petite économie du pays à des facteurs externes, tels que les marchés mondiaux et les fluctuations monétaires. La nature cyclique de secteurs clés, comme le tourisme et la pêche affecte également l’inflation et la politique monétaire.

« Lorsque les taux d’intérêt sont élevés — et ils peuvent dépasser les 8-9 % — les Islandais sont plus réceptifs à la protection que l’euro pourrait offrir », a déclaré une source diplomatique scandinave à Euractiv. « C’est la raison pour laquelle certaines entreprises opèrent en euros en Islande ».

Au-delà de l’économie, des facteurs géopolitiques contribuent également au regain d’intérêt des Islandais pour l’Europe.

« L’invasion de l’Ukraine par la Russie a eu un impact sur la discussion, menant à une plus grande attention sur la coopération européenne et les valeurs représentées par l’UE », a mentionné Jón Steindór Valdimarsson, président du Mouvement européen en Islande.

Selon lui, l’UE est également de plus en plus perçue comme une force unificatrice sur des questions de sécurité plus larges — en particulier à la lumière de l’instabilité potentielle au sein de l’OTAN, compte tenu des changements à venir dans la politique américaine, ce qui rend la possibilité d’un référendum sur la question de l’UE d’autant plus probable.

Un sujet secondaire

Malgré la cote élevée des partis pro-UE dans les sondages, l’idée d’un référendum sur une nouvelle constitution islandaise n’a pas été un thème central de la campagne électorale.

Cela s’explique par le fait que l’UE est un sujet secondaire pour les Islandais, dont beaucoup voient déjà les avantages de la relation spéciale que le pays entretient avec l’Union, explique Eirikur Bergmann.

Par exemple, le Parti de la réforme — un parti libéral — est d’accord sur le principe, mais ne fait pas du référendum un argument de campagne en soi. « Nous faisons confiance à la nation pour prendre cette mesure », a déclaré Þorgerður Katrín Gunnarsdóttir, présidente du parti, au journal islandais Morgunblaðið la semaine dernière.

« L’UE n’est pas un objectif en soi, mais fait partie du chemin […] vers une Islande compétitive avec de meilleures conditions de vie », a-t-elle confié.

C’est la même chose du côté de l’Alliance sociale-démocrate pro-UE, qui ne veut pas précipiter un référendum sans obtenir d’abord de bons résultats, a déclaré une source bien informée à Euractiv.

Pour Jón Steindór Valdimarsson, il est « probable » qu’un référendum sur la reprise des négociations d’adhésion à l’UE se tienne au cours de la prochaine législature, selon une enquête du Mouvement européen sur les partis politiques islandais.

Alors que les partis non favorables à l’UE ont mis en garde contre le soutien aux partis pro-UE, « cette tactique ne semble pas dissuader les électeurs ; au contraire, elle semble renforcer le soutien à ces partis pro-UE, ce qui indique que le sentiment pro-UE des Islandais est plus fort que ce que l’on pensait auparavant ».

Des avantages mais pas d’influence

L’adhésion de l’Islande à l’EEE offre déjà des avantages économiques et commerciaux, en accordant un accès complet au marché unique de l’UE pour les biens, les services, les capitaux et la main-d’œuvre, tout en permettant au pays de conserver sa souveraineté dans des domaines clés comme la pêche, l’agriculture et sa monnaie.

« Nous n’avons aucune pression économique pour rejoindre l’UE puisque nous faisons déjà partie du marché européen », a rappelé Eirikur Bergmann.

« Cet argument contient une part de vérité », a confirmé Jón Steindór Valdimarsson. Cependant, le pays n’a toujours pas de siège à la table, puisqu’il n’a que peu ou pas d’influence sur l’élaboration des politiques ou des réglementations qui l’affectent dans le cadre de l’accord sur l’EEE, a-t-il ajouté.

« En restant en dehors de l’UE, l’Islande reste un bénéficiaire passif dans le cadre de l’EEE, ce qui n’est pas digne d’une nation souveraine et indépendante ». Pour lui, la relation entre l’UE et l’Islande serait à double sens, car son pays a beaucoup d’expertise à apporter en termes « d’égalité des sexes, d’énergie hydroélectrique, d’énergie géothermique et de gestion durable de la pêche ».

Une affaire de poisson

Le secteur de la pêche reste un point de discorde majeur entre l’Islande et l’UE, comme ce fut le cas entre 2013 et 2015, lorsque l’Islande a retiré sa candidature à l’UE. L’Islande craignait que l’adhésion à l’UE ne nécessite l’adoption de la politique commune de la pêche (PCP), ce qui pourrait compromettre le contrôle exclusif qu’elle exerce sur ses riches eaux de pêche. Le système islandais de gestion de la pêche repose sur les quotas individuels transférables (QIT), qui accordent des droits de pêche transférables à long terme afin de garantir une utilisation durable des ressources marines.

En revanche, la PCP de l’UE prévoit une gestion partagée et un accès égal aux eaux de pêche pour tous les États membres, ce qui aurait posé des problèmes à Reykjavik en matière de quotas et d’allocation des ressources.

« Rien n’a changé depuis la dernière fois », a déclaré Eirikur Bergmann, affirmant que les questions relatives à la pêche qui empêchaient l’Islande de rejoindre l’UE n’avaient pas été résolues.

Une source ayant connaissance du dossier a ajouté qu’il était très peu probable que l’UE modifie sa PCP pour accommoder « une île de moins de 400 000 habitants », même si ses eaux sont particulièrement riches en poissons.

Toutefois, certaines interactions dans le secteur restent positives.

« Le dialogue entre l’UE et l’Islande est vital pour relever les défis actuels en matière de gestion de la pêche, en particulier face aux pratiques non durables d’autres parties, comme la Norvège », a expliqué un porte-parole d’Europêche.

L’association, qui représente les organisations nationales des entreprises de pêche dans l’UE, a même félicité l’Islande pour son intégration remarquable des activités de pêche dans sa société. « En tant qu’industrie de la pêche de l’UE, nous considérons cet engagement avec appréciation — et peut-être même un peu d’envie », a déclaré le porte-parole.

Il reste à voir si le secteur de la pêche aura autant de poids cette fois-ci dans le débat sur l’UE, qui ne manquera pas de s’ouvrir à la suite des élections de samedi.