Les pistes cyclables financées par l'UE attirent les Slovaques

Le projet "piste cyclable sans frontières" connecte la Slovaquie avec des villes voisines d'Autriche et de Hongrie, facilitant la mise en place de liens interrégionaux et de l'écotourisme.

Au tournant du siècle, les pistes cyclables en Slovaquie en étaient seulement aux balbutiements de leur transformation en un réseau moderne.

En raison d'un manque de planification et d'un savoir faire insuffisant des autorités locales, elles étaient auparavant construites sans plans réels ni modèle à suivre.

Elles ont été directement construites sur la table, pourrait-on dire, explique Eva Lovasikova de l'agence de développement régionale slovaque Senec-Pezinok. Certains groupes d'intérêt ont juste pris une carte, décidé où construire les pistes cyclables et l'ont inscrit sur la carte sans même demander la permission des autorités municipales.

Grâce aux programmes de coopération transfrontaliers financés par l'UE, la situation s'est améliorée de manière significative. Dans le passé, les gens en Slovaquie ne disposaient pas de pistes modernes fiables. Aujourd'hui, alors que leur nombre grandit, l'état d'esprit des gens change également. Les Slovaques commencent à utiliser des moyens de transport écologiques et la popularité du vélo grandit. A ce jour, 108 kilomètres de pistes cyclables supplémentaires ont été construits en Slovaquie.

Aller au-delà des apparences dans les petites villes

Les petites villes frontalières en Slovaquie, en Autriche et en Hongrie sont souvent ignorées, étant donné que les trois capitales de ces pays – Vienne, Bratislava et Budapest – sont très proches. Les personnes se pressant entre les trois capitales stoppent rarement pour jeter un œil aux villes et villages plus petits qui se trouvent non loin.

Toutefois, en 2005, les régions slovaques ont commencé à coopérer avec leurs homologues autrichiens et hongrois pour développer un projet pilote pour des pistes cyclables internationales. A ce moment là, le projet était encore financé par les fonds de l'instrument de pré-adhésion (PHARE). En un an, le projet "pistes cyclables sans frontières" a été réalisé avec succès. A partir de là, beaucoup de villages et de villes ont décidé de se joindre au projet.

Alors que la piste rejoint désormais les trois capitales en passant par des petites villes, ces endroits obtiennent désormais leur part d'attention. Peu de gens réalisent que bien que ces villes sont petites, elles renferment une histoire de premier plan : des manoirs oubliés, des églises médiévales, des ruines de l'antiquité romaine : qui aurait pensé cela? A déclaré un cycliste à EURACTIV Slovaquie.

En effet, avec la naissance d'une piste cyclable internationale, le nombre de touristes visitant les petites villes frontalières a augmenté. Les maires et les municipalités ont réalisé les opportunités potentielles et pensent encore plus désormais à rejoindre le projet.

La cité slovaque de Komarno se trouve sur la frontière avec la Hongrie. Sa riche histoire, son ancien système de fortification et sa remarquable Place de l'Europe – une attraction touristique répliquant l'architecture de différentes villes européennes et symbolisant l'intégration européenne – en fait un endroit idéal à visiter. La ville a également décidé de rejoindre la piste cyclable internationale. Bien qu'elle n'ait signé que cette année, les attentes sont déjà importantes.

Les citoyens sont excités. La piste va connecter notre ville avec la ville hongroise jumelle de Komárom et encore plus de touristes vont venir, espère Beata Seboova de l'autorité de conservation de Landmark. Cette dernière a déjà reçu des fonds du programme de coopération transfrontalier entre la Slovaquie et la Hongrie, et recherche désormais un partenaire adéquat dans le cadre d'une offre de marché public.

Des milliers de touristes empruntent une partie ou la totalité de la piste chaque année, beaucoup d'entre eux venant de loin. Sans cette piste, nombre de ces touristes n'auraient probablement jamais visité ces petites villes frontalières, ont déclaré des sources locales à EURACTIV.

Culturellement, la piste cyclable pourrait aussi jouer un rôle dans la mise à bas des barrières entre pays. Les personnes originaires des régions frontalières commencent à coopérer à un nouveau niveau européen, à améliorer la communication et à mieux coordonner leurs activités, selon de nombreuses municipalités.
 

Des fonds principalement destinés aux infrastructures

En tant que nouveau membre de l'UE, la Slovaquie utilise la majorité des fonds régionaux européens pour la construction de nouvelles infrastructures ou pour mettre à jour celles qui existent. La plupart des projets approuvés par les autorités nationales se ressemblent donc en termes d'étendue et de structure.

Un fonctionnaire du ministère slovaque de la construction et du développement régional a expliqué qu'actuellement, il ne se concentrait pas sur les objectifs stratégiques de long terme de la Stratégie de Lisbonne. L'objectif principal du programme opérationnel régional est d'améliorer la qualité et l'accessibilité aux infrastructures de base. C'est quelque chose que je considère comme étant l'une des plus importantes réalisations des nouveaux Etats membres.

Nous avons été capables de persuader les vieux Etats membres que nous devions construire en premier l'infrastructure puis seulement ensuite innover et améliorer la compétitivité. Mais sur la prochaine période 2014-2020, nos programmes seront davantage tournés vers Lisbonne, a déclaré le fonctionnaire.

Ce concept de piste cyclable est unique en Slovaquie. Eva Lovasikova de l'agence de développement régional slovaque a déclaré : en construisant les pistes, des opportunités pour les villes et la région dans son ensemble émergent. Le tourisme dans cette zone augmente. De plus, dans le cas des régions transfrontalières, comme celles qui sont proches du Danube et de la Moravie, cela créée de nouvelles manières d'interagir pour ces régions.

Se basant sur ces succès, un projet additionnel actuellement en préparation connecterait les régions viticoles de Slovaquie et d'Autriche avec la République tchèque. Cofinancé par le programme européen Interreg, ce projet, appelé "Région du vélo et du vin : Wienviertel-Moravie du sud" connectera environ 20 villages et leur permettra de partager leurs traditions viticoles et leur culture avec les touristes cyclistes.

Obstacles

Cependant, tout ne se passe pas aussi bien. De manière quelque peu surprenante, la dernière intersection de la piste cyclable internationale dans la capitale slovaque Bratislava doit encore être terminée. C'est très difficile de construire des pistes cyclables ici. Les différends sur les droits de propriété et l'augmentation rapide du trafic compliquent la situation, a déclaré Katarina Szabova, membre de l'organisation municipale STaRZ, en charge de la piste cyclable.

Mme Szabova a déclaré à EURACTIV Slovaquie que toutes ces complications formelles auraient pu être résolues il y a longtemps. Néanmoins, la dernière intersection devrait être finie plus tard cette année.

En Slovaquie, le financement européen est une question relativement récente. Malgré le fait que le pays reçoive plus de 11 milliards d'euros pour la période 2007-2013, la majorité de cet argent doit encore être alloué. Les villes et en particulier les petites villes font face au défi de candidater pour les fonds.

La bureaucratie excessive fait partie des défis les plus urgents. Selon les experts, beaucoup d'obstacles administratifs ne viennent pas de Bruxelles mais se trouvent en réalité au niveau local. De ce fait, les fonds européens sont considérés aujourd'hui comme quelque chose de très difficile à obtenir et se trouvent entravés par beaucoup de règles absurdes. Il s'agit là d'une charge administrative non nécessaire dès le départ. Les autorités de prise de décision demandent de nombreux documents qui ne sont même pas nécessaires lors de la phase de projet, a affirmé Ctibor Kostal de l'Institut de gouvernance slovaque.

Il a ajouté que de nombreux projets sont disqualifiés de manière injuste pour des questions insignifiantes comme des dates de candidature écrite ou des guillemets dans le mauvais sens.

En conséquence, de nombreuses petites villes sont souvent découragées. Les maires de petites villes nous ont dit que bien qu'ils avaient déjà finalisé leurs propositions de projet, ils hésitaient encore à faire acte de candidature pour les fonds européens, a révélé Helena Polakova de l'Association des villes et villages slovaques (ZMOS).

C'est toujours le cas bien que l'impact des crises financière et économique actuelles sur les budgets des petites villes ait été plus important que prévu, a expliqué Mme Polakova, soulignant le fait que les fonds de l'UE pourraient représenter une aide majeure mais qu'ils restaient très difficiles à obtenir pour les villes.

Un autre problème est la viabilité à long terme des projets approuvés. Les autorités donnent souvent leur feu vert aux projets qui ne sont pas vraiment adéquats et qui disparaissent dès que les fonds européens s'arrêtent.

Il y a deux difficultés. La première est que les projets sont considérés comme de l'argent facile – cela signifie des groupes qui n'auraient pas pu se permettre ne serait-ce que de penser à réaliser leur idée se portent candidats aux fonds. Par exemple, la reconstruction d'une école est soutenue mais alors les autorités municipales doivent la fermer parce qu'elle n'a pas suffisamment d'étudiants, a déclaré Kostal de l'Institut de gouvernance slovaque.

Le second défaut, a-t-il expliqué, est que les projets ne sont pas construits pour durer, parce que la durabilité n'est pas un critère dans le processus de sélection.

Bien que des initiatives soient prises pour gérer de tels défauts, les changements nécessaires ne sont pas réalisés très rapidement. La bureaucratie est toujours présente, bien que certaines choses se soient améliorées. Mais dans de nombreux cas, cela prend encore trop longtemps pour recevoir le premier paiement pour un projet, a déclaré Miroslav Babka de ZMOS.