Les Pays-Bas vont relever l'âge légal de la consommation de la nicotine à 21 ans

Les Pays-Bas ont annoncé leur intention de relever à 21 ans l’âge légal pour acheter des produits contenant de la nicotine, rejoignant ainsi un groupe croissant de pays européens s’inscrivant dans la même dynamique.

Dans la section intitulée « Politique sobre : drogues, jeux d’argent, travail du sexe », l’accord de coalition néerlandais conclu le mois dernier contient une phrase frappante sur le tabagisme.

« Nous poursuivons également les initiatives en faveur d’une génération sans tabac, et l’âge minimum pour acheter des produits contenant de la nicotine sera porté à 21 ans », peut-on lire dans l’accord conclu entre les libéraux-démocrates (D66), les conservateurs (VVD) et les démocrates-chrétiens (CDA).

Ce changement s’appliquerait également aux cigarettes électroniques, qui sont actuellement vendues à partir de 18 ans, l’âge minimum standard en Europe.

Cette mesure intervient dans un contexte d’inquiétude croissante concernant le vapotage chez les jeunes aux Pays-Bas. Une étude commandée par le gouvernement en 2025 a révélé qu’un enfant de 12 ans sur dix avait déjà essayé le vapotage, tandis que près de 40 % des utilisateurs âgés de 12 à 16 ans se disaient dépendants, un tiers d’entre eux vapotant quotidiennement.

Si la mise en œuvre du projet du gouvernement minoritaire peut prendre du temps, elle reflète une évolution plus large déjà en cours en Lettonie, en Irlande et en Finlande, où les autorités s’apprêtent à relever l’âge légal pour la consommation de nicotine.

L’année dernière, la Lettonie a relevé de 18 à 20 ans l’âge légal minimum pour acheter du tabac, des cigarettes électroniques, des sachets de nicotine et même des substituts à base de plantes à fumer.

L’impact de ces mesures n’est pas encore clair. Un porte-parole de PermRep Lettonie a déclaré à Euractiv qu’il fallait plus de temps pour recueillir des données afin d’évaluer leur impact à long terme.

« Des données représentatives sur leur impact sur la prévalence du tabagisme et le changement de comportement, en particulier chez les enfants et les jeunes, ne seront probablement disponibles qu’à la fin de 2026 ou en 2027 », a déclaré le porte-parole, ajoutant que l’étude était toujours en cours.

Dans le même temps, l’Irlande a adopté une approche différente mais similaire en poursuivant ses plans pour une « génération sans tabac » grâce à une restriction progressive de la vente de tabac en fonction de l’année de naissance. Dans le cadre de ce plan, l’âge légal pour acheter du tabac passera de 18 à 21 ans d’ici le 1er février 2028.

La Finlande envisage également de relever l’âge minimum pour acheter, importer et posséder des produits du tabac et de la nicotine de 18 à 20 ans dans le cadre de son objectif d’une « Finlande sans tabac et sans nicotine d’ici 2030 ».

Dans toute l’UE, les taux de vapotage et de tabagisme chez les jeunes sont en hausse. Le projet d’enquête européenne dans les écoles sur l’alcool et autres drogues (ESPAD) de 2024, publié par l’Agence européenne des drogues (EUDA), a révélé que le tabagisme et le vapotage quotidiens chez les 15-16 ans sont passés de 7,9 % en 2019 à 14 % en 2024.

Un rapport de l’OMS souligne également que l’Europe affiche la plus forte prévalence mondiale de tabagisme chez les jeunes, 11,6 % des jeunes âgés de 13 à 15 ans consommant une forme ou une autre de tabac.

Officiellement adulte, mais trop jeune pour fumer

Le groupe anti-tabac Smoke Free Partnership a déclaré à Euractiv que le projet néerlandais était « une bonne nouvelle pour la santé publique » et une étape clé dans la dénormalisation de la consommation de nicotine chez les jeunes, ajoutant que des initiatives similaires ailleurs pourraient annoncer un changement plus large à travers l’Europe.

L’industrie a toutefois critiqué cette proposition, arguant que les personnes âgées de 18 ans et plus sont considérées comme des adultes légaux aux Pays-Bas.

L’Association néerlandaise des fabricants de cigarettes et de tabac à rouler (VSK Tabak) a critiqué ce projet, le qualifiant de « mal pensé et imprudent », arguant que si les adultes sont autorisés à « contracter des emprunts immobiliers, se marier, acheter de l’alcool, fumer du cannabis et être déployés dans des zones de guerre », il est « incompréhensible » qu’ils ne soient pas jugés suffisamment mûrs pour décider d’acheter ou non du tabac ou d’autres produits nicotiniques.

La VSK Tabak a également déclaré que la limite d’âge actuelle de 18 ans n’avait jamais été officiellement évaluée, remettant en question l’objectif et l’efficacité de son relèvement à 21 ans et avertissant que cela pourrait alimenter le commerce illégal et les achats transfrontaliers.

Pendant ce temps, l’Allemagne voisine débat d’une augmentation de la taxe nationale sur le tabac, mais pas d’une modification de l’âge minimum, qui reste fixé à 18 ans. La Belgique autorise également la vente de tabac et de cigarettes électroniques à partir de 18 ans, mais a interdit les cigarettes électroniques jetables en janvier 2025.