Les nouveaux droits de douane américains contre la Chine révèlent les divisions franco-allemandes

L’augmentation des droits de douane américains sur les véhicules électriques chinois et d’autres produits, annoncée mercredi (15 mai), divise les Socialistes & Démocrates européens (S&D). Des désaccords qui font écho au clivage plus large entre l’Allemagne et la France sur la question de savoir si l’Europe devrait prendre une mesure similaire.

L’administration américaine de Joe Biden a annoncé qu’elle quadruplerait les droits de douane sur les voitures électriques chinoises (de 25 % à 100 %), augmenterait les droits de douane sur les semi-conducteurs et les cellules photovoltaïques de 25 % à 50 %, sur les batteries lithium-ion de 7,5 % à 25 %, et sur les seringues et les aiguilles de 0 % à 50 %.

Alors que les responsables politiques du Parti social-démocrate allemand (SPD) au pouvoir ont rapidement critiqué cette décision, Aurore Lalucq, eurodéputée française appartenant au groupe S&D du Parlement européen, a déclaré à Euractiv que « les États-Unis ont raison » d’imposer de nouveaux droits de douane, même sans enquêter au préalable sur le montant des subventions que le gouvernement chinois a accordées à ses constructeurs automobiles.

« Les États-Unis ont raison d’aller de l’avant sans enquête », a-t-elle déclaré, ajoutant que l’Europe « devrait faire exactement la même chose ».

L’UE mène actuellement une enquête antisubventions sur les véhicules électriques chinois afin de déterminer le montant des subventions accordées aux fabricants chinois. L’enquête, dont les résultats pourraient être présentés avant les élections de juin, pourrait déboucher sur des droits de douane fondés sur une approche factuelle.

« L’enquête de l’UE sur les véhicules électriques chinois n’est pas nécessaire, nous savons déjà que la Chine subventionne excessivement sa propre industrie », a affirmé Mme Lalucq.

« Nous sommes dans une guerre commerciale », a-t-elle rappelé, avertissant que « le temps est compté [et] nous perdons des industries stratégiques à travers l’Europe ».

Bernd Lange, président de la commission du Commerce international (INTA) du Parlement européen sortant et membre du SPD allemand, a réagi de manière opposée.

« Les avantages plutôt limités pour les États-Unis sont disproportionnés par rapport aux dommages collatéraux probables, en particulier pour l’Europe », a-t-il déclaré. « Un chapitre peu glorieux a été ajouté à la saga “America First” », a déploré M. Lange, reprochant au président américain Joe Biden d’avoir suivi l’approche de son adversaire républicain, l’ancien président Donald Trump.

Les analystes ont souligné que l’impact économique réel des nouveaux droits de douane est beaucoup moins important que leur portée politique, l’annonce de M. Biden étant selon eux motivée par les élections américaines.

« Malheureusement [la décision des États-Unis] était prévisible pendant la campagne électorale, mais cela reste très frustrant », a déclaré M. Lange dans un communiqué.

En ce qui concerne une éventuelle réaction de l’UE, M. Lange a prévenu qu’une « action précipitée serait inappropriée et ne ferait que jeter de l’huile sur le feu ».

Le commissaire européen aux Affaires économiques, Paolo Gentiloni, du Parti démocrate italien (PD), a déclaré aux journalistes à Bruxelles mardi que, bien que les enquêtes de la Commission sur les véhicules électriques et les éoliennes soient en cours, « cela ne signifie pas que, parmi les partenaires, nous choisirons les mêmes réactions ».

Interrogé sur les divergences au sein du centre-gauche, Mme Lalucq a déclaré qu’« un débat doit avoir lieu au sein du S&D sur cette question — mais il s’agit d’une question plus large, à l’échelle de l’UE, car l’UE dans son ensemble doit convenir de sa propre doctrine à l’égard de la Chine ».

Les divisions font écho au clivage plus large entre l’Allemagne et la France

Le clivage au sein du centre gauche européen reflète une différence plus large entre les positions française et allemande à l’égard des constructeurs automobiles chinois, qui ne représentent pour l’instant qu’une part infime des ventes de voitures en Europe. Les constructeurs automobiles chinois devraient toutefois augmenter considérablement leurs ventes en Europe.

Alors que le gouvernement français est favorable à une position plus ferme — il a déjà exclu les constructeurs chinois de son programme national de subventions pour les véhicules électriques — son homologue allemand se montre beaucoup plus prudent.

Les constructeurs automobiles allemands, qui sont fortement exposés à la Chine à la fois par le biais de coentreprises pour produire dans des usines locales et en vendant sur les marchés chinois, ont également réagi avec prudence à l’enquête de l’UE en cours, car ils craignent que des représailles potentielles ne les coupent du plus grand marché automobile du monde.

« À ce jour, de toute façon, 50 % des importations de véhicules électriques en provenance de Chine proviennent de marques occidentales qui les produisent elles-mêmes et les importent en Europe », a déclaré le chancelier allemand Olaf Scholz (SPD/S&D) à des journalistes en Suède mardi (14 mai).

Le constructeur automobile américain Tesla et le constructeur automobile allemand BMW, entre autres, produisent tous deux des véhicules électriques en Chine et les vendent sur le marché européen.

L’UE ne devrait pas sous-estimer ces « enchevêtrements et échanges mutuels » avec la Chine, a noté Olaf Scholz.

Alors que 20 % des véhicules électriques vendus en Europe en 2023 étaient produits en Chine, la part de marché des fabricants chinois en Allemagne — comme BYD — était nettement inférieure, à savoir 0,8 %, a déclaré mardi Oliver Zipse, PDG de BMW, au quotidien FAZ.

On ne peut pas sérieusement parler d’« inondation [du marché européen] », a déclaré M. Zipse, en référence aux propos de la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, lorsqu’elle a annoncé l’enquête de l’UE en septembre 2023.

Mme Lalucq a toutefois déclaré que l’UE dans son ensemble « devait tirer les leçons du NordStream », en référence à la forte dépendance de l’Allemagne vis-à-vis du gaz russe.

De nombreuses personnes dans le pays reprochent à l’ancien chancelier Gerhard Schröder — qui est ensuite devenu le chef du conseil de surveillance de NordStream — et au ministre des Affaires étrangères de l’époque Frank-Walter Steinmeier (tous deux SPD), aujourd’hui président du pays, d’avoir favorisé une dépendance peu judicieuse vis-à-vis du gazoduc vers la Russie.

Theo Bourgery-Gonse et Thomas Moller-Nielsen ont contribué à la rédaction de cet article.