Les militants forestiers saluent la décision de l’UE de plafonner les carburants issus de la biomasse, l’industrie s’inquiète

Le Parlement européen a voté mercredi (14 septembre) en faveur d’une limitation de la quantité de biomasse primaire pouvant être brûlée dans les centrales électriques. Cette décision a suscité des inquiétudes dans le secteur de la bioénergie, qui l’a qualifiée de
« contre-productive » dans le contexte de la crise énergétique actuelle.

C’était sans doute l’aspect le plus controversé du vote du Parlement sur la directive sur les énergies renouvelables.

Mercredi, les législateurs ont adopté des amendements qui plafonneront effectivement la quantité de biomasse pouvant être comptabilisée dans le cadre des objectifs de l’UE en matière d’énergie renouvelable — une mesure applaudie par les militants forestiers comme
« un premier pas vers l’élimination progressive de la biomasse ligneuse primaire ».

La biomasse représente actuellement près de 60 % de toute l’énergie renouvelable européenne — plus que l’éolien et le solaire réunis, selon les statistiques de l’UE. Mais les écologistes craignent que cela entraîne une hausse des émissions de CO2, qui atteignent désormais 400 millions de tonnes métriques par an — soit l’équivalent des émissions totales déclarées par la Pologne ou l’Italie.

Le Parlement européen « se réveille enfin face à la menace de la biomasse », a déclaré l’organisation de protection de la nature WWF. « Les députés européens ont enfin écouté la science et ont voté en faveur d’un plafonnement de la quantité de biomasse ligneuse primaire qui sera comptabilisée comme énergie renouvelable », a-t-elle déclaré.

Le vote du Parlement « signale le début de la fin pour la biomasse forestière », se sont réjouis les militants du Partenariat pour l’intégrité des politiques (PFPI). 

La bioénergie a été critiquée par les groupes environnementaux qui affirment que la combustion du bois favorise la déforestation, détruit les habitats naturels et nuit aux forêts qui servent de puits de carbone dans la lutte contre le changement climatique.

Selon le texte voté par le Parlement, certains types de biomasse dite « primaire ligneuse » ne seront plus considérés comme une forme d’énergie « renouvelable ». Ils ne seront donc plus pris en compte dans les objectifs de l’UE en matière d’énergies renouvelables et cesseront de recevoir les subventions correspondantes.

De plus, le Parlement a introduit un plafond pour la part de la « biomasse ligneuse primaire », correspondant à la moyenne atteinte entre 2017 et 2022. D’ici 2030, la part des combustibles dérivés de la biomasse ligneuse primaire devra être réduite progressivement, bien que le pourcentage n’ait pas été précisé et qu’il sera défini ultérieurement, sur la base d’une analyse coûts-avantages effectuée par la Commission européenne.

Une voie ouverte pour continuer la combustion de bois

Cependant, la définition de la « biomasse ligneuse primaire » autorise toujours la combustion de bois provenant de résidus de coupes en bordure de route, ou de forêts affectées par des parasites, ainsi que d’arbres abattus pour la prévention des incendies.

Ceux-ci seront toujours considérés comme une « énergie renouvelable » selon la définition du Parlement, une décision décriée comme une faille par les activistes.

« La définition de la “biomasse ligneuse primaire” exonère beaucoup trop de catégories de bois forestier », a déclaré le Dr Mary Booth, directrice du Partenariat pour l’intégrité des politiques.

« De manière perverse, plutôt que de réduire la biomasse forestière brûlée, comme le souhaitaient les députés qui l’ont soutenue, le grand nombre de failles dans la définition signifie qu’elle pourrait conduire à une augmentation de la combustion des arbres », a-t-elle ajouté.

En outre, la règle de plafonnement et de réduction progressive est « trop vague et sera difficile à appliquer », a ajouté le PFPI, précisant que cela ne répond pas à la question de savoir si la réduction progressive sera de 1 % ou de 100 %.

Selon le PFPI, plus de la moitié du bois récolté en Europe est actuellement brûlée pour le chauffage et l’électricité, ce qui fait augmenter les émissions de CO2. En raison de l’exploitation forestière intensive, certains États membres de l’UE comme l’Estonie, la Lettonie et la Finlande ont commencé à perdre leurs puits de carbone terrestres, prévient-elle.

L’industrie de la bioénergie, pour sa part, était en désaccord.

« Nous accueillons favorablement la décision du Parlement de continuer à comptabiliser toute la biomasse destinée à l’énergie, y compris la biomasse ligneuse primaire, dans l’objectif d’énergie renouvelable », a déclaré Bioenergy Europe, une association professionnelle.

Pourtant, « la nouvelle définition de la biomasse ligneuse primaire soulève encore quelques inquiétudes », ajoute-t-elle, affirmant que la fin des subventions à la biomasse créera « un terrain de jeu inégal » avec les autres énergies renouvelables à un moment où la demande énergétique est limitée par le manque de gaz russe.

« Cela n’est pas acceptable », a-t-elle déclaré.

Bioenergy Europe a également fait remarquer que la gestion active des forêts — éclaircissement, plantation d’arbres et coupe du bois affecté par les parasites et les maladies — devient plus essentielle avec le changement climatique, qui exerce une pression additionnelle sur les forêts.

« Sans gestion, les forêts seraient encore plus sous pression en raison du changement climatique, ce qui leur laisserait trop peu de temps pour s’adapter par leurs propres moyens », a déclaré l’association professionnelle.

Globalement, la proposition du Parlement d’exclure la biomasse ligneuse primaire de la directive est une occasion gâchée, a déclaré Bioenergy Europe, soulignant que « la biomasse ligneuse primaire représente 20 % du mix total d’énergies renouvelables dans l’UE. »