Les États membres de l’UE discutent de l’avenir du fonds européen d’armement

Alors que la Facilité européenne pour la paix (FEP) manque de fonds, les dirigeants de l’UE ont discuté jeudi (23 mars) des prochaines étapes, mais sa portée et son utilisation futures restent incertaines.

Lundi (20 mars), les États membres ont « accepté d’envisager » une nouvelle augmentation du budget du fonds, étant donné que l’augmentation de 2 milliards d’euros décidée en décembre dernier sera principalement utilisée pour fournir à l’Ukraine un million de munitions et pour s’associer afin d’en acheter d’autres.

En décembre, les dirigeants européens se sont également engagés à verser 3,5 milliards d’euros supplémentaires jusqu’en 2027. Il y a eu un « accord » entre les États membres, et plusieurs diplomates de l’UE ont expliqué que cette somme ne serait utilisée qu’à partir de 2024.

Cependant, le fonds d’armement de l’UE, qui s’élève aujourd’hui à 7,9 milliards d’euros et qui était à l’origine destiné à fournir une assistance létale et non létale aux partenaires dans le monde entier et à financer les missions de formation et les opérations militaires de l’UE, s’épuise face aux besoins croissants de l’Ukraine.

Jusqu’à présent, le fonds utilisé pour soutenir l’Ukraine a fonctionné de manière ad hoc, avec des décisions prises au cas par cas pour débloquer l’argent. Toutefois, les États membres et Kiev n’ont pas été très clairs sur le montant des fonds qui seront nécessaires dans les mois et les années à venir.

Les États membres et les diplomates de l’UE estiment que les 3,5 milliards d’euros convenus ne seraient ni suffisants ni viables et que l’avenir du fonds doit être décidé rapidement.

Lors du sommet de l’UE de jeudi, une proposition présentée par la Slovaquie, consultée par EURACTIV, visait à définir l’utilisation des 3,5 milliards d’euros. Pourtant, malgré le soutien de 20 États membres, la proposition n’a pas réussi à obtenir l’unanimité.

« La mise en œuvre d’une telle augmentation devrait respecter la portée mondiale et assurer la prévisibilité de la FEP », peut-on lire dans le texte proposé, qui appelle le Conseil à « mettre en œuvre l’augmentation supplémentaire dès que possible ».

La référence à la « portée mondiale » vise à convaincre les pays qui souhaitent que les fonds soient également utilisés pour les efforts de l’Union dans d’autres régions, comme l’Afrique, à laquelle ils étaient initialement destinés.

Alors qu’au moins 20 États membres ont soutenu la formulation, deux ont émis des réserves sur des amendements de procédure. La formulation n’a donc pas trouvé sa place dans le communiqué final du sommet en raison de l’absence d’unanimité, ont confirmé plusieurs diplomates de l’UE.

L’objectif de ses partisans, qui était d’inscrire la discussion à l’ordre du jour, a pourtant été atteint.

Les dirigeants européens ont convenu que la discussion devrait avoir lieu au niveau ministériel, puisque la réunion des ministres des Affaires étrangères de l’UE du 24 avril sera probablement la prochaine occasion.

Entre-temps, certaines options ont été diffusées concernant des solutions possibles.

« Le commissaire [européen au Marché intérieur] Thierry Breton a proposé que le budget de l’UE non utilisé soit redirigé vers la Facilité européenne pour la paix », a confié un second diplomate à EURACTIV.

« Le budget de l’UE ne peut évidemment pas financer la défense. Cependant, nous pouvons rendre l’argent aux États membres et ils peuvent ensuite le mettre eux-mêmes dans la FEP », a ajouté le diplomate.

Selon plusieurs diplomates de l’UE, d’autres scénarios incluent la création d’un fonds dédié à l’Ukraine ou l’invitation à des contributions volontaires supplémentaires par les États membres ou les pays tiers.

« La FEP n’a pas été conçue pour une guerre totale d’une telle ampleur à nos frontières », a expliqué un troisième diplomate de l’UE à EURACTIV, ajoutant que peu importe la date à laquelle le prochain complément serait décidé, tout se résumerait à la question de savoir quel objectif plus large les États membres sont prêts à soutenir.

Un rôle plus global ?

Au cours de l’année écoulée, les Européens ont brisé plusieurs tabous en matière de défense, notamment en utilisant la Facilité européenne pour la paix pour fournir des armes létales à l’Ukraine.

Cet instrument est hors budget, les traités de l’Union lui interdisant d’utiliser le budget pluriannuel ordinaire de l’UE pour financer des opérations à caractère militaire ou de défense. Le recours à cet instrument pour rembourser les États membres qui ont livré directement des armes à un pays en guerre a été décrit comme un « tournant » dans la politique de défense de l’UE. À l’origine, la FEP était destinée à soutenir les partenaires dans la fourniture d’une assistance létale et non létale, ainsi que les missions et opérations militaires de l’UE.

Mais avec la discussion sur le budget complémentaire se pose la question de savoir où dépenser les futurs montants et quelle est la portée géographique du fonds.

Si les États membres acceptent d’utiliser les compléments pour acheter des armes et des munitions pour l’Ukraine, la Facilité européenne pour la paix aura besoin de plus de ressources « partout dans le monde, et même pour l’Ukraine ».

Le chef de la diplomatie de l’UE, Josep Borrell, a lancé un avertissement lors d’un entretien avec EURACTIV au début du mois.

« La question est la suivante : voulons-nous continuer à utiliser cet outil pour armer l’Ukraine, et comment soutenons-nous les armées de nos partenaires, par exemple, en Afrique ? Il y a beaucoup d’engagements », a-t-il déclaré.

« Voulons-nous continuer à être un acteur mondial ? Alors, cela a un coût, et les États membres devront en décider », a-t-il ajouté.

Très tôt, les États membres et le service diplomatique de l’UE ont exprimé leur souhait que les partenaires en Afrique, dans le voisinage du sud de l’UE, dans le Caucase et dans les Balkans occidentaux en profitent également.

Les États membres sont toutefois divisés quant à l’allocation géographique des ressources qui devrait être une priorité au-delà de l’Ukraine, ont déclaré plusieurs diplomates de l’UE à EURACTIV.

L’UE serait prête à fournir des armes létales aux partenaires de l’Union au-delà de l’Ukraine, en commençant par le Niger et la Somalie, a confirmé M. Borrell lors d’un forum sur la sécurité des partenaires organisé par l’UE mardi (21 mars).

« Nous savons que nos partenaires sont de plus en plus intéressés par un soutien létal — oui, ce que nous avons fait pour l’Ukraine peut être et sera fait pour d’autres », a indiqué M. Borrell.

« La première mesure d’assistance visant à fournir des équipements létaux aux partenaires africains — le Niger et la Somalie — sera bientôt adoptée », a-t-il ajouté.

[Édité par Anne-Sophie Gayet]