Les États membres appelés à renforcer les mesures de lutte contre la pauvreté infantile

L’Agence européenne des droits fondamentaux (FRA) a appelé à un soutien accru de l’UE et des États membres aux mesures de lutte contre la pauvreté infantile, mettant en garde contre une tendance à la hausse du nombre d’enfants menacés de pauvreté ou d’exclusion sociale dans l’Union.

Dans son dernier rapport publié jeudi (8 juin), la FRA a averti que le nombre d’enfants vivant dans la pauvreté dans les États membres n’a cessé d’augmenter jusqu’en 2022, malgré les mesures prises pour résoudre le problème aux niveaux nationaux.

Alors que le risque de pauvreté infantile avait diminué avant 2020, la pandémie de la Covid-19 a provoqué une nouvelle augmentation.

En outre, les ménages pauvres ont été les plus durement frappés par la hausse des coûts de l’énergie et l’inflation liées à la guerre en Ukraine, a rapporté la FRA, ajoutant que de nombreuses familles vulnérables ont dû réduire leurs dépenses en matière de chauffage et de transport.

L’inflation et les coûts de l’énergie ont particulièrement touché les plus jeunes, avec un taux de pauvreté infantile de 24,4 % en 2021, tandis que la pauvreté a légèrement diminué pour la génération des personnes âgées de 65 ans et plus.

Parallèlement, la proportion d’enfants vivant dans un dénuement matériel et social sévère, qui affecte principalement les enfants des minorités ethniques telles que les Roms, a diminué de 8,3 % en 2020 à 7,5 % en 2021, a indiqué la FRA.

Les taux de pauvreté des enfants varient considérablement dans l’Union, de 10,3 % en Slovénie à 41,5 % en Roumanie, selon les données de 2022 de l’office statistique européen Eurostat. La Bulgarie (33,9 %) et l’Espagne (32,2 %) sont les autres pays où la proportion d’enfants menacés de pauvreté ou d’exclusion sociale est la plus élevée.

Des progrès lents

Le nouveau rapport de la FRA appelle les États membres à intensifier toutes les mesures nécessaires pour sortir les enfants de la pauvreté ainsi qu’à redoubler d’efforts pour mettre en œuvre la garantie de l’UE contre la pauvreté et l’exclusion des enfants.

La garantie a été adoptée en 2021 pour faciliter l’accès à l’éducation et aux soins de santé gratuits, à la nutrition et à un logement adéquat dans le but de lutter contre la pauvreté et l’exclusion sociale chez les enfants.

À la suite de l’adoption de la garantie, qui s’est faite sous la forme d’une recommandation non contraignante du Conseil, les États membres ont nommé des coordinateurs nationaux et soumis des plans d’action.

Cependant, six États membres n’ont pas encore soumis leur plan d’action national, qui aurait dû être présenté en mars 2022.

Selon le rapport, ce retard est dû à la courte période de mise en œuvre ainsi qu’à l’impact de la guerre en Ukraine qui a poussé de nombreux gouvernements à se concentrer principalement sur l’accueil des enfants réfugiés ukrainiens.

Enrico Tormen, conseiller en plaidoyer à Save the Children, a également confirmé que le retard était principalement dû à une capacité interne limitée et à la nécessité d’aider les enfants ukrainiens, mais il a également déclaré que le problème devrait également être envisagé dans une perspective à long terme.

« Les crises sont souvent perçues comme limitées à des moments très précis, mais elles ont un impact à long terme », a-t-il déclaré, ajoutant, par exemple, que si une famille perd une maison, les conséquences peuvent durer pendant des générations.

Selon l’Agence des droits fondamentaux, la Commission européenne devrait également intensifier ses efforts et fournir davantage de conseils, ainsi qu’un soutien financier, pour aider les États membres à mettre en œuvre la garantie.

Cependant, le budget de l’UE est déjà très serré et il sera difficile de renforcer les dépenses pour certaines priorités de manière significative, comme le montre la proposition de la Commission pour le budget 2024.

[Graphiques réalisés par Esther Snippe.]