Les dirigeantes du Sinn Féin soutiennent l’UE dans le conflit sur le protocole d'Irlande du Nord

Les leaders du Sinn Féin, Mary Lou McDonald et Michelle O’Neill, ont apporté leur soutien à la mise en œuvre par l’Union européenne du protocole controversé sur l’Irlande du Nord mercredi (1er juin) et ont demandé un soutien pour résoudre l’impasse politique en Irlande du Nord.

S’exprimant lors d’une conférence de presse au Parlement européen à l’occasion d’un rare voyage à Bruxelles, les deux dirigeants ont apporté leur soutien à l’approche « flexible » de la Commission européenne concernant le Brexit et le protocole, et ont appelé les responsables européens et britanniques à « trouver les solutions convenues pour la mise en œuvre du protocole ».

Ils ont également exhorté l’exécutif européen à « poursuivre son travail et à insister pour que le gouvernement britannique fasse preuve de la même volonté de trouver des solutions et d’agir de bonne foi dans les négociations ».

Le Sinn Féin, parti favorable à une Irlande unie et largement considéré comme l’aile politique de la force paramilitaire de l’IRA pendant le période dite des troubles, a vu sa popularité augmenter sous l’impulsion des deux dirigeantes, qui n’ont pas de lien avec le passé violent du parti.

Mme O’Neill est en passe de devenir la prochaine Première ministre d’Irlande du Nord, le Sinn Féin étant arrivé en tête des sondages lors des élections de mai à l’assemblée d’Irlande du Nord. Le Sinn Féin est également en tête des sondages d’opinion en République d’Irlande.

Toutefois, le parti unioniste démocratique, qui a terminé deuxième dans les sondages de l’assemblée et dont le soutien est nécessaire pour former un exécutif de partage du pouvoir, affirme qu’il bloquera la formation d’un nouveau gouvernement tant que le protocole n’aura pas été révisé.

Le protocole, qui a été négocié et convenu dans le cadre du règlement du Brexit, a introduit des contrôles douaniers sur les produits voyageant de la Grande-Bretagne vers l’Irlande du Nord, provoquant la colère de la communauté unioniste pro-britannique.

Après des mois de lenteur dans les discussions entre les fonctionnaires de l’UE et du Royaume-Uni, qui espéraient trouver un compromis sur la mise en œuvre du protocole, le gouvernement britannique a annoncé le mois dernier son intention de légiférer pour se donner le pouvoir de passer outre certaines parties du protocole, ce qui, selon la Commission, constituerait une violation du droit international.

Les dirigeants du Sinn Féin ont appelé à la formation d’un gouvernement en Irlande du Nord « sans plus attendre » et ont accusé le Premier ministre britannique Boris Johnson d’un comportement « scandaleux » qui, selon eux, est largement responsable de la situation.

Quelques semaines avant de convenir du protocole avec l’UE, Boris Johnson a promis aux entreprises d’Irlande du Nord qu’elles ne seraient pas soumises à de nouveaux contrôles douaniers sur les marchandises en provenance de Grande-Bretagne, une déclaration qui est en contradiction avec la réalité du texte du protocole.

Dans une interview mercredi, Johnson a exhorté l’UE à faire preuve de « plus de pragmatisme et moins de théologie ».

« J’ai fait le protocole, je l’ai négocié. Le problème est que je pensais qu’il serait mis en œuvre avec bon sens et pragmatisme — car l’arbitre ultime de la façon de le faire fonctionner, malheureusement, c’est l’UE », a déclaré M. Johnson.

« Tout ce que nous essayons de faire, c’est de nous débarrasser de certains contrôles inutiles et bureaucratiques sur des produits qui vont de la Grande-Bretagne à l’Irlande du Nord », a-t-il ajouté.

« Les élections ont montré qu’une forte majorité est en faveur du protocole », a déclaré Mme McDonald du Sinn Féin. « Il fonctionne », a-t-elle ajouté, et le gouvernement britannique agit « de mauvaise foi, et a l’intention d’agir unilatéralement, en violant le droit international ».

Bien que l’existence d’un arrangement spécifique pour l’Irlande du Nord afin d’éviter une frontière dure avec la République d’Irlande soit soutenue par la plupart des citoyens et des entreprises d’Irlande du Nord, une majorité souhaite que le protocole soit réformé afin d’alléger la charge pesant sur les entreprises.

Mme McDonald a également rejeté les remarques de l’ancien premier ministre britannique Tony Blair, qui a négocié l’accord du Vendredi Saint, selon lesquelles le protocole constituait une menace pour l’accord de paix de 1998, déclarant aux journalistes que « cela ne pourrait être plus éloigné de la vérité ».

Elle a ajouté qu’il y a une incompatibilité entre le Brexit et l’accord du Vendredi Saint, et que le protocole est une conséquence de la sortie du Royaume-Uni de l’UE.