Les craintes d'une marée noire s'intensifient alors que le conflit iranien affecte le transport maritime dans le Golfe

Une catastrophe écologique pourrait se profiler dans le golfe Persique, où les attaques contre les pétroliers traversant le détroit d’Ormuz menacent l’un des écosystèmes marins les plus riches de la région, déjà familière de tels risques.

Le conflit avec l’Iran s’est intensifié et s’est déplacé vers le golfe Persique. Lundi, un haut commandant du Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI) iranien a averti que l’Iran « brûlerait tout navire » qui tenterait de passer par le détroit d’Ormuz, une voie maritime essentielle pour le transport mondial de pétrole et de gaz.

Les conséquences pour l’environnement pourraient être désastreuses, car le conflit augmente le risque de marées noires et de pollution dans la région.

« Toute attaque ou incident impliquant des pétroliers dans des voies navigables étroites et très fréquentées comme le détroit d’Ormuz comporte un risque réel de marée noire »,a déclaré le groupe de campagne Seas at Risk àEuractiv. « Cela peut causer des dommages durables aux écosystèmes fragiles et aux communautés côtières. »

Impact à long terme

Au moins trois navires ont été attaqués le 1er mars près du détroit d’Ormuz, selon l’Organisation maritime britannique (UKMTO).

Le nombre de navires touchés est passé à cinq, selon l’Observatoire des conflits et de l’environnement (CEOBS), un groupe à but non lucratif basé au Royaume-Uni qui a publié un aperçu des dommages environnementaux causés pendant les premiers jours de l’action militaire. 

L’organisation s’efforce actuellement de déterminer si les pétroliers MKD Vyom, Stena Imperative, Skylight, Ocean Electra et Hercules Star ont déversé du pétrole dans le golfe Persique.

Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis, les marées noires ont des conséquences dévastatrices pour la faune et les habitats marins, car le pétrole brut, très collant, peut persister dans l’environnement pendant des mois, voire des années. En 2016, 25 ans après la guerre du golfe Persique de 1991, le CEOBS a constaté que les conséquences de ce qui est considéré comme la plus grande marée noire jamais enregistrée dans le monde n’avaient pas encore été « entièrement traitées ». 

À l’époque, le déversement de pas moins de 11 millions de barils de pétrole brut dans le golfe avait endommagé 800 km de côtes. Même 12 ans plus tard, au milieu des années 2000, la géochimiste américaine Jacqueline Michel a révélé que de grandes quantités de pétrole déversé étaient encore présentes , en grande partie parce qu’il avait une capacité inhabituellement élevée à s’infiltrer profondément dans les sédiments du fond marin. 

Pour ne citer qu’un exemple du coût écologique, les scientifiques ont rapporté qu’environ 30 000 grèbes et cormorans ont péri après que leur plumage ait été recouvert de pétrole.

Il existe des signes avant-coureurs évidents indiquant que la reprise du conflit au Moyen-Orient pourrait avoir des conséquences similaires. Samedi dernier, le président américain Donald Trump a promis d’« anéantir » la marine iranienne. Selon le CEOBS, onze navires auraient été « endommagés ou coulés » rien que mardi.

Le ministère américain des Transports ainitialement recommandé aux navires de « rester à l’écart de cette zone si possible », le général Sardar Jabbari, commandant du Corps des gardiens de la révolution islamique, ayant averti que l’Iran prendrait pour cible les oléoducs et « ne laisserait pas une seule goutte de pétrole quitter la région ».

Focus économique

Cette interruption du trafic dans le détroit d’Ormuz, par lequel transitent près de 20 % du gaz naturel liquéfié mondial et environ un quart des expéditions mondiales de pétrole brut, ne plaît pas à la Chine.

« Le détroit d’Ormuz et les eaux adjacentes constituent une importante voie commerciale internationale pour les marchandises et l’énergie », a déclaré mardile porte-parole du ministère des Affaires étrangères de Pékin, Mao Ning . 

La Chine a exhorté « les parties concernées à cesser immédiatement les opérations militaires, à éviter une nouvelle escalade de la situation tendue et à empêcher que les troubles régionaux ne causent davantage de dommages à la croissance économique mondiale ».

Jusqu’à présent, les réactions en Europe se sont également concentrées sur la limitation des dommages économiques causés par la hausse des prix du pétrole et, en particulier, du gaz. Les risques environnementaux n’ont jusqu’à présent guère retenu l’attention.

Les compagnies maritimes du monde entier ont interrompu le trafic dans le détroit. La compagnie japonaise de conteneurs Ocean Network Express (ONE) a annoncé lundi qu’elle suspendait temporairement les réservations à destination et en provenance du golfe Persique.

Outre l’arrêt des passages à destination et en provenance du golfe, le géant danois du transport maritime Maersk a déjà réacheminé ses cargaisons autour de la Corne de l’Afrique afin d’éviter la route de la mer Rouge et du canal de Suez, craignant une instabilité dans l’ensemble du Moyen-Orient.

Face à l’augmentation des risques, les compagnies d’assurance ont annulé la couverture des risques de guerre pour les navires. Selon Reuters, ces changements prendront effet à partir du 5 mars pour les compagnies Gard, Skuld, NorthStandard, le London P&I Club et l’American Club.

Cependant, Trump a fait savoir qu’il souhaitait relancer le transport maritime de marchandises, en particulier les expéditions de pétrole et de gaz. Mardi soir, il a annoncé que les États-Unis fourniraient une couverture d’assurance et une escorte militaire aux navires transitant par le détroit d’Ormuz.