Les aliments importés soumis à de nouvelles restrictions concernant les pesticides nocifs pour les abeilles

La règle de tolérance zéro de l’UE pour les importations alimentaires contenant des résidus de deux pesticides interdits dans l’Union est entrée pleinement en vigueur samedi dernier, alors que la Commission européenne envisage des restrictions plus larges sur les substances dangereuses.

L’UE a adopté cette mesure concernant les insecticides néonicotinoïdes clothianidine et thiaméthoxame en 2023, laissant aux commerçants le temps de s’adapter jusqu’au 7 mars.

Les néonicotinoïdes sont un type de pesticide qui est absorbé par les plantes et affecte le système nerveux des insectes. Bien qu’ils soient largement utilisés dans le monde, quatre d’entre eux sont actuellement interdits dans l’UE en raison de leur lien avec le déclin des populations de pollinisateurs. C’est pourquoi, en 2022, la Commission européenne a notifié à l’OMC son intention de fixer à zéro la limite maximale de résidus pour ces substances dans les denrées alimentaires importées.

La justification environnementale est assez unique, car de telles mesures sont généralement justifiées par des raisons de santé des consommateurs et des utilisateurs.

Jusqu’à présent, une seule substance de ce groupe, le thiaclopride, avait une limite maximale de résidus (LMR) fixée à zéro. La clothianidine et le thiaméthoxame ont désormais été ajoutés à la liste.

Cette mesure est « positive pour les écosystèmes des pays tiers et réduit le désavantage concurrentiel des agriculteurs de l’UE », a déclaré Martin Dermine, directeur exécutif de l’ONG verte Pesticides Action Network (PAN Europe).

« L’agriculture européenne n’utilise plus de néonicotinoïdes depuis 2018 et les rendements n’ont pas baissé », a déclaré M. Dermine, affirmant que les agriculteurs sont capables de s’adapter. « Le Brésil utilise de plus en plus de biopesticides », a-t-il ajouté.

Le principal centre de recherche agricole français (INRAE) a un avis différent. Selon les scientifiques français, les agriculteurs européens ont encore du mal à éliminer progressivement les néonicotinoïdes, plus de dix ans après l’introduction des restrictions de l’UE. Aux États-Unis, les législateurs du Colorado ont rejeté la semaine dernière un projet de loi visant à restreindre l’utilisation des semences enrobées de néonicotinoïdes dans cet État.

L’industrie des pesticides s’oppose à cette mesure. « Les LMR doivent rester des outils réglementaires fondés sur des données scientifiques, conçus pour vérifier la sécurité d’utilisation et protéger les consommateurs », a déclaré à Euractiv un porte-parole du lobby sectoriel CropLife Europe.

Les utiliser pour poursuivre des objectifs environnementaux plus larges « risque de compromettre la clarté, la prévisibilité et la cohérence sur lesquelles s’appuient les agriculteurs, les commerçants et les partenaires internationaux », a ajouté le porte-parole.

Plusieurs membres de l’Organisation mondiale du commerce ont fait part à la Commission européenne de leurs préoccupations concernant ce que l’expert en politique agricole et en commerce Alan Matthews a qualifié de « grenade » pour le commerce agroalimentaire mondial.

Bruxelles ne s’arrêtera pas à ces deux substances. La Commission étudie actuellement la possibilité d’étendre l’interdiction des résidus à l’imidaclopride, le seul néonicotinoïde encore autorisé dans les importations. En outre, l’exécutif européen a annoncé son intention d’étendre plus largement les limites applicables aux résidus de substances dangereuses dans les importations.

En réponse aux critiques qui mettent en garde contre des perturbations commerciales et une augmentation des coûts, la Commission a déclaréque seul un nombre limité de substances serait visé.

Une analyse d’impact est en cours, et une étude préliminaire du Centre commun de recherche de la Commission est attendue dans le courant de l’année.