LEAK : l'UE entre plafonnement des prix du gaz et zones de tarification différenciées

Alors que Gazprom a encore réduit ses approvisionnements vers l’Europe vendredi (2 septembre), la Commission européenne a répondu en esquissant deux instruments possibles pour plafonner les prix de gros du gaz — dont l’un serait destiné uniquement à la Russie, selon un document ayant fait l’objet d’une fuite et vu par EURACTIV.

Le document sera discuté lors d’un séminaire entre les représentants de l’UE-27 mercredi (7 septembre) et sera ensuite débattu par les ministres de l’énergie du bloc lors d’une réunion exceptionnelle vendredi.

Il présente « deux instruments possibles » pour plafonner les prix de gros du gaz en cas de nouvelles perturbations — voire d’un arrêt complet — des approvisionnements en provenance de Russie.

Plafonnement des prix du gaz et/ou zones de tarifications différenciées

Le premier « impliquerait un plafonnement des prix du gaz importé de Russie », tandis que le second verrait la création de zones de tarification administratives pour les pays de l’UE les plus sévèrement touchés, dénommées « zones rouges ».

Le document indique que les deux instruments ont leurs avantages et leurs inconvénients et ne s’excluent pas mutuellement. Toutefois, il reconnaît que la création de zones de tarification régionales est plus difficile à mettre en œuvre et « nécessiterait d’importants préparatifs réglementaires et techniques complexes ».

Thierry Bros, professeur à Sciences Po Paris et contributeur à Natural Gas World, a tourné en dérision l’idée de plafonnement des prix, affirmant qu’elle sera inutile une fois que les exportations de gaz russe vers l’Europe seront réduites à zéro.

En ce qui concerne la création de différentes zones tarifaires, il considère que l’idée a peu de chance de trouver un soutien parmi les pays de l’UE autres que l’Allemagne.

« Le concept d’un plafonnement des prix entre les zones vertes et rouges représente pour moi un retour à l’époque soviétique », a-t-il déclaré à EURACTIV. « Il s’agira d’une perturbation majeure du marché avec peu de résultats positifs », a-t-il ajouté.

La première option — imposer un plafonnement des prix sur le gaz russe uniquement — semble trouver plus d’écho à Bruxelles, même si elle est susceptible d’aggraver les tensions avec Moscou.

Vendredi 2 septembre, Gazprom a annoncé la fermeture pour une durée indéterminée du gazoduc Nord Stream 1 vers l’Allemagne — officiellement pour des raisons techniques —, aggravant ainsi les difficultés de l’Europe à se procurer du carburant pour l’hiver. Cette décision est intervenue quelques heures seulement après la décision des pays du G7 de plafonner les prix du pétrole russe.

« Je crois fermement qu’il est maintenant temps de plafonner le prix du gaz russe acheminé par gazoduc vers l’Europe », a déclaré vendredi (2 septembre) Ursula von der Leyen, la présidente de la Commission européenne.

« Un plafonnement du prix du gaz peut être proposé au niveau européen, et il existe également une base juridique au niveau européen pour écrémer temporairement les bénéfices en tant que mesure d’urgence en temps de crise », a-t-elle déclaré aux journalistes dans le cadre d’une réunion des législateurs conservateurs allemands dans la ville de Murnau.

Les options

Imposer un plafond de prix au gaz russe n’est toutefois pas sans risque, Moscou étant susceptible de riposter en arrêtant complètement les exportations vers l’Europe, prévient le document.

Elle doit donc être comprise « comme une mesure de quasi-sanction à l’encontre de la Russie », ajoute le document, précisant que les pays de l’UE doivent être prêts à « verrouiller » leur décision et à ne pas revenir en arrière, même « en cas de menaces russes de cesser complètement les livraisons de gaz à l’UE en conséquence ».

L’UE peut « anticiper et atténuer l’impact d’un embargo complet » sur le gaz russe en « stimulant les mesures de restriction et de réduction de la demande », poursuit le document, qui fait référence à un plan de « préparation à l’hiver » présenté par la Commission européenne en juillet, qui décrit un ensemble de mesures possibles.

La mise en place de ces mesures « rendrait un embargo sur le gaz plus supportable pour l’UE, renforçant ainsi la position de l’UE dans l’imposition d’un plafond de prix », affirme le document.

Risque de spirale sans fin de hausse des prix et des subventions

Plusieurs pays de l’UE ont également introduit des plafonds de prix de détail ou des subventions pour réduire les factures d’énergie des consommateurs, ce que le document de la Commission ne traite pas en détail.

Mais ces mesures ont de féroces détracteurs. S’ils sont mis en œuvre sans discernement, ils risquent de déclencher « une spirale sans fin de hausse des prix à l’importation et d’augmentation des subventions », prévient Daniel Gros, économiste au Centre for European Policy Studies (CEPS) à Bruxelles.

« Au lieu de subventionner la consommation par le biais d’un plafonnement des prix, les gouvernements devraient subventionner les épargnes de gaz, par exemple en payant les ménages pour avoir consommé moins cet hiver que l’hiver dernier », a-t-il écrit dans un article d’opinion pour EURACTIV.

Mme Von der Leyen a semblé reconnaître ce point, affirmant que les gouvernements de l’UE pourraient prélever une partie des bénéfices exceptionnels que les fournisseurs d’électricité ont réalisés grâce à la crise du gaz et utiliser cet argent pour soutenir les citoyens et les entreprises vulnérables.

Elle présentera les idées de la Commission concernant les mesures d’urgence de l’UE le 14 septembre, a déclaré jeudi un haut fonctionnaire de la Commission.

Lisez le document complet ci-dessous ou cliquez ici pour le télécharger. Également disponible en téléchargement : une « note libre sur la TTF et les repères représentatifs pour le gaz naturel de gros ».

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