LEAK : les prix de l’énergie resteront élevés et volatils jusqu’en 2023, selon la Commission européenne

Les prix du gaz et de l’électricité « resteront élevés et instables jusqu’en 2023 au moins », selon les prévisions à long terme citées dans un projet de communication de la Commission européenne sur les prix de l’énergie qui devrait être publié le mois prochain.

Le projet de communication, obtenu par EURACTIV, dresse un tableau sombre des prix instables et élevés de l’énergie pour les années à venir, ce qui devrait alimenter l’inflation, impacter les ménages et augmenter les coûts pour les entreprises.

« Les prix de l’énergie restent très préoccupants dans toute l’UE. Les prix élevés et volatils du gaz, fortement influencés par la forte demande mondiale et les tensions géopolitiques croissantes, entraînent des prix élevés de l’électricité », selon le projet, qui pourrait encore être modifié avant sa publication début mars.

Il prévient que la crise énergétique — déclenchée par les prix élevés du gaz et exacerbée par la détérioration des relations avec le principal fournisseur de gaz de l’Europe, la Russie — s’est aggravée depuis l’automne et durera plus longtemps que prévu, jusqu’en 2023.

« Alors que les stocks de gaz de l’UE sont à des niveaux historiquement bas et que la sécurité de l’approvisionnement est menacée par le faible débit des gazoducs en provenance de l’Est, la crise du gaz s’aggrave par rapport à la situation qui prévalait au moment de la communication de la Commission en octobre dernier », indique le document.

Les prix de gros du gaz sont environ 400 % plus élevés qu’il y a un an et les prix de gros de l’électricité ont suivi la même tendance, augmentant de 260 %. Cela a entraîné une hausse des prix de détail du gaz et de l’électricité, qui ont augmenté respectivement de 51 % et de 30 % par rapport à l’année dernière, indique le document.

Ces « prix élevés et soutenus de l’énergie ont des répercussions sur l’ensemble de l’économie » et devraient « rester un moteur essentiel de l’inflation en 2022 ». Les prix ont déjà touché les industries à forte intensité énergétique, dont les coûts de fabrication sont élevés, et augmenteront probablement les prix d’autres produits de base, notamment les denrées alimentaires.

La crise affecte également « de plus en plus les ménages européens et les consommateurs vulnérables, qui consacrent une part plus importante de leur revenu total aux factures d’énergie, ce qui aggrave également les disparités et les inégalités dans l’UE », indique le document qui a fait l’objet d’une fuite.

Stockage et diversification du gaz

Le projet contient 12 mesures que l’UE peut prendre pour atténuer la crise énergétique persistante. Il s’agit notamment de renforcer les capacités en matière d’énergies renouvelables, de réaliser des économies d’énergie et de continuer à soutenir les ménages et les entreprises touchés.

Ces mesures visent également à améliorer la résilience de l’approvisionnement en gaz de l’Europe.

Tout d’abord, l’exécutif européen propose une obligation légale pour les pays de l’UE de garantir un niveau minimum de stockage de gaz au 30 septembre de chaque année. Afin de garantir un approvisionnement continu et une meilleure préparation pour l’hiver prochain, un plan « Gaz pour l’hiver » sera mis en place pour soutenir la sécurité de l’approvisionnement « avec des incitations et des obligations pour le stockage stratégique ».

Parallèlement, la Commission européenne lancera cette année un projet pilote visant à aider les pays et les opérateurs de l’UE à procéder à des achats conjoints pour remplir les stocks jusqu’au niveau stratégique minimum requis.

Mais si le stockage du gaz permet d’amortir les hausses de prix, il n’aura aucun impact cet hiver, où les niveaux de stockage ont atteint un niveau historiquement bas.

C’est pourquoi le document parle également de diversifier les approvisionnements en délaissant le gaz russe par gazoduc au profit du gaz naturel liquéfié (GNL), dont la majeure partie est actuellement importée des États-Unis et du Qatar.

Chaque région de l’UE dispose désormais d’une connexion directe ou indirecte à un terminal GNL et « cette interconnexion par le GNL s’est avérée précieuse au cours des derniers mois, car elle a apporté de la liquidité au marché et un approvisionnement en gaz fiable aux clients de l’UE », note la Commission.

Le mois de janvier a vu le plus haut niveau d’importations de GNL jamais atteint et la Commission européenne affirme que c’est « grâce à l’action diplomatique étendue de l’UE dans le domaine de l’énergie ».

L’exécutif européen poursuivra ses efforts de diplomatie énergétique et le dialogue avec les pays producteurs, consommateurs et de transit du gaz fossile comme les États-Unis, le Qatar, le Japon, l’Égypte, l’Azerbaïdjan et la Turquie.

Mais l’hypothèse selon laquelle l’augmentation de l’offre européenne de GNL au cours des dernières semaines est due à la diplomatie ignore le rôle du marché, a déclaré Thierry Bros, professeur à Science Po Paris.

« Cela ne fonctionne pas de cette manière. C’est un marché. Le GNL a été réacheminé en décembre parce que nous avions des prix extrêmement élevés et nous en réacheminons moins maintenant parce que les prix ne sont pas aussi élevés qu’en décembre », a-t-il déclaré à EURACTIV.

Dans l’ensemble, M. Bros se dit déçu par la communication, car elle évite les réformes de marché de grande envergure, tel que le découplage des prix de l’électricité et du gaz, comme le suggèrent la France et l’Espagne.

Même si la Commission européenne reconnaît que la crise se poursuivra en 2023, sa communication n’aborde pas le cœur de la crise : comment l’Europe obtiendra-t-elle suffisamment d’énergie pour satisfaire ses besoins de consommation ?

« Nous avons besoin de beaucoup plus d’énergies renouvelables, nous avons besoin de beaucoup plus de gaz, nous avons besoin de beaucoup plus de nucléaire. Tant que nous ne voulons pas nous attaquer à ce problème, le problème sous-jacent de la crise, nous allons juste la repousser d’une année supplémentaire », a déclaré M. Bros à EURACTIV.

En outre, les producteurs de gaz auront besoin d’incitations pour augmenter l’offre, notamment des garanties de l’UE qu’elle ne s’opposera pas aux contrats à long terme, ce que la Commission européenne n’apprécie guère, a ajouté l’expert.

Enquête sur Gazprom

Selon le document, l’exécutif de l’UE enquête également sur les préoccupations relatives à « d’éventuelles distorsions de concurrence de la part d’entreprises actives sur les marchés européens du gaz et notamment du fournisseur de gaz russe Gazprom ».

Gazprom fait preuve d’un « comportement commercial inhabituel », le remplissage moyen des stockages de Gazprom étant de 16 %, contre 44 % pour les stockages non-Gazprom, indique le projet de document.

« La Commission enquête actuellement et en priorité sur toutes les allégations d’un éventuel comportement commercial anticoncurrentiel de Gazprom. Dans ce contexte, elle recueille également des informations supplémentaires auprès des acteurs du marché concernés », ajoute le document.

Augmentation des énergies renouvelables

Selon la Commission, la meilleure solution pour réduire la dépendance au gaz importé et faire baisser les prix à long terme est d’accélérer la mise en œuvre du Green Deal européen, y compris le déploiement des gaz renouvelables et à faible teneur en carbone.

« En l’absence d’une accélération massive de la transition verte, les prix de l’électricité dans l’UE dépendront fortement des prix du gaz au moins jusqu’en 2030 », peut-on lire dans le document.

Il prévient toutefois que les investissements dans les énergies renouvelables ne sont pas encore au niveau requis pour produire suffisamment d’énergie pour les besoins de l’Europe.

Les problèmes d’autorisation doivent également être résolus pour permettre un développement rapide et à grande échelle de la production d’énergie renouvelable.

Les pays de l’UE doivent « assurer de toute urgence le suivi de la durée des procédures d’autorisation », selon la Commission, qui devrait adopter en juin une recommandation visant à lever les obstacles aux énergies renouvelables.

Au Parlement européen, les législateurs de gauche et de droite de l’échiquier politique sont d’accord sur ce point.

« La solution pour sortir de la crise énergétique est l’investissement dans les énergies renouvelables. La Commission doit suivre cette voie de manière cohérente et relever les objectifs d’expansion des énergies renouvelables en Europe », a déclaré à EURACTIV Michael Bloss, législateur vert allemand.

« C’est une bonne chose que la Commission veuille maintenant déclarer les installations de stockage de gaz comme des réserves stratégiques et ainsi mettre un terme aux jeux de Gazprom avec ceux qui n’ont plus les moyens de chauffer leur maison. Mais investir encore plus dans les infrastructures fossiles n’est pas la bonne voie à suivre », a-t-il ajouté.

Maria da Graça Carvalho, du Parti populaire européen (PPE) de centre-droit, est d’accord. « Pour l’avenir, il est important de souligner que la transition verte est une partie de la solution et non une des causes du problème », a-t-elle déclaré à EURACTIV.

Mme Carvalho a ajouté que les pays de l’UE doivent faire davantage pour contrôler la hausse des prix en réduisant les frais généraux et les taxes excessives sur l’énergie. En attendant, la Commission européenne doit surveiller le marché en raison de l’énorme hausse et de l’impact que cela a eu sur les familles et les entreprises européennes, a-t-elle déclaré.

Le prix du carbone n’est pas en cause

Certains pays de l’UE ont imputé la hausse des coûts énergétiques au prix du carbone, qui a fortement augmenté depuis qu’il a atteint 50 euros pour la première fois en mai dernier.

En janvier, le coût du CO2 sur le marché européen du carbone a fluctué entre 80 et 90 euros par tonne et le projet de la Commission laisse entendre que le seuil des 100 euros pourrait être atteint ce mois-ci.

Mais l’exécutif européen s’empresse d’ajouter que le prix du carbone n’a pas grand-chose à voir avec la hausse des prix de l’énergie. Selon le projet, « l’effet de la hausse des prix du gaz sur les prix de l’électricité est environ huit fois plus important que l’effet du prix du carbone. »

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