Le réarmement de l'UE met à l'épreuve la stabilité et la confiance dans les Balkans occidentaux

Alors que l’Europe se réarme rapidement en réponse aux guerres en Ukraine et au Moyen-Orient, les pays des Balkans occidentaux ont accès à de nouveaux armements, maisl’augmentation des achats d’armes dans la région risque de raviver d’anciennes tensions.

La région des Balkans, ravagée par la guerre tout au long des années 1990, n’est pas étrangère aux conflits armés entre voisins. Aujourd’hui, ces pays candidats à l’adhésion à l’UE renforcent leurs arsenaux alors même que des différends non résolus persistent entre voisins, mettant à l’épreuve la stabilité régionale. Bruxelles est désormais chargée d’approfondir son rôle en matière de sécurité sans alimenter de nouvelles lignes de fracture dans une région encore marquée par des conflits historiques.

« Les tensions récurrentes et la fragmentation institutionnelle restent rarement locales », peut-on lire dans une récente note d’orientation sur l’élargissement de l’UE publiée par l’Institut européen d’études de sécurité à Paris, qui ajoute que les événements dans la région «mettent à l’épreuve la cohésion de l’UE ». 

En réponse à l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en 2022, l’UE et l’OTAN ont commencé à débloquer des fonds pour renforcer les défenses de l’Europe. Cela comprend des programmes tels que le programme de prêts « Security Action for Europe » (SAFE), auquel participe la Croatie, membre de l’UE, et la facilité pour la paix de l’OTAN , dotée de 90 millions d’euros, qui fournit un financement en matière de sécurité à l’Albanie, à la Macédoine du Nord, à la Bosnie-Herzégovine et au Monténégro.

Ces outils donnent à Bruxelles un certain poids sur les priorités des pays participants en matière de défense. Cependant, la Serbie et le Kosovo continuent également à développer leurs armées sans le soutien de l’Occident.La compétitionmilitaireentre les deux pays se déroule parallèlement à l’évolution plus large de la défense européenne, alors que l’UE étend son soutien en matière de sécurité aux pays candidats.

Quelles sont les intentions de la Serbie ?

Les dépenses élevées de la Serbie en matière de défense, ses exercices conjoints avec la Chine et ses accords complexes en matière d’armement ont soulevé des questions quant à l’alignement géopolitique à long terme du pays.

La Serbie a l’une des politiques étrangères les plus ambiguës de la région, collaborant avec la Russie et la Chine tout en restant candidate à l’adhésion à l’UE. Son budget de défense est également le plus élevé des Balkans, avec 2,2 milliards d’euros par an.

Signe supplémentaire de cette ambiguïté, le pays a livré pour plus de 800 millions d’euros d’armes à l’Ukraine, tout en maintenant des liens étroits avec Moscou.

De même, la Serbie mène des exercices conjoints avec la Chine et achète la plupart de ses armes à Pékin, notamment des drones et des systèmes de défense antimissile. Mais elle achète également des avions de combat Rafale à la France, financés par des banques françaises, et conclut d’importants contrats d’armement avec Israël. Cette complexité laisse l’UE dans l’incertitude quant à la position de la Serbie.

« Ces systèmes sont-ils purement défensifs ou ont-ils également une capacité offensive ? », s’interrogeMarko Savković, conseiller principal au Fonds ISAC, un groupe de réflexion basé à Belgrade.

La militarisation rapide du Kosovo

Dans le même temps, le Kosovo a également accéléré son renforcement militaire, notamment en achetant un nombre non divulgué de drones Bayraktar à la Turquie.

Actuellement, la Serbie dispose d’un avantage militaire important sur le Kosovo, avec une armée permanente de 22 000 soldats, contre 5 000 pour la Force de sécurité du Kosovo de Pristina .

Néanmoins, selon les analystes en matière de défense, la Force de sécurité du Kosovo s’efforce actuellement de devenir une armée à part entière, et les drones turcs pourraient l’aider à combler son désavantage persistant. 

Le Kosovo, qui espère rejoindre l’OTAN malgré le refus de plusieurs membres de reconnaître son indépendance, consacre déjà 2 % de son PIB à la défense, selon son ministre de la Défense.

Ses dépenses de défense ont augmenté rapidement, passant de 65 millions d’euros en 2021 à 208 millions d’euros en 2025. Il prévoit de dépenser au moins 1 milliard d’euros au cours des quatre prochaines années, notamment pour l’achat d’hélicoptères Black Hawk, et construit actuellement sa propre usine de munitions avec le soutien de la Turquie. Le gouvernement de Pristina a également acheté des missiles antichars OMTAS, livréspar la Turquie en janvier 2026.  

Cette militarisation rapide pourrait exacerber les tensions régionales avec la Serbie, en particulier si un autre incident similaire à l’attaque de Banjska en 2023, au cours de laquelle des militants serbes ont affronté la police du Kosovo, venait à se produire. Actuellement, le dialogue entre le Kosovo et la Serbie, soutenu par l’UE, reste au point mort, la confiance entre Belgrade et son ancienne province étant très faible. 

Le Kosovo fait également partie d’un accord de coopération en matière de défense avec la Croatie et l’Albanie, grâce auquel il peut s’approvisionner en armes et éventuellement mener des exercices conjoints. La Serbie s’est fermement opposée à cette initiative.

La Serbie considère comme négative toute initiative prise par d’autres pays de la région pour renforcer leurs forces armées, a expliqué Bojana Zorić, analyste politique à l’Institut européen d’études de sécurité.

Une école de défense des Balkans

Les groupes de réflexion dans le domaine de la sécurité ont également remarqué cette augmentation des dépenses de défense et ont commencé à proposer la création d’une école de défense des Balkans sur le modèle de l’École de défense de la Baltique, qui dispense une formation militaire professionnelle aux habitants de la région.

Selon Mme Zorić, cela donnerait à l’UE l’occasion de rapprocher la région de la posture de défense européenne, montrant ainsi que « la région est importante pour l’UE ».

Dans toute la région des Balkans, l’UE est désormais perçue comme une source de frustration en raison de la lenteur du processus d’élargissement. Beaucoup ont perdu l’espoir de voir leur pays adhérer prochainement à l’UE. En Serbie, plus de 60 % de la population ne s’attend pas à ce que son pays adhère un jour à l’UE. 

Bien que le collège de défense des Balkans en soit encore au stade de la proposition, l’UE a déclaré quela formation dispensée par le Collège européen de sécurité et de défense, un autre établissement de formation, était ouverte aux personnes originaires des Balkans.

« L’institution est prête à fournir un soutien supplémentaire à ses partenaires lorsque cela se justifie et que cela lui est demandé », a déclaré un porte-parole de la Commission à Euractiv. 

Il est toutefois difficile d’imaginer le Kosovo et la Serbie former leurs militaires côte à côte, compte tenu des hostilités qui les opposent actuellement.

La capacité de l’UE à renforcer son rôle en matière de sécurité dans les Balkans occidentaux sans alimenter de nouvelles lignes de fracture sera un test décisif pour sa capacité à agir en tant que puissance stabilisatrice dans son propre voisinage.