Le président chypriote défie l’OTAN sur la « vraie » autonomie de défense de l’UE

Le président chypriote Nikos Christodoulides a réfuté l’affirmation du secrétaire général de l’OTAN, Mark Rutte, selon laquelle l’UE ne peut se défendre sans les États-Unis, en faisant valoir que la récente action conjointe européenne sur l’île prouve le contraire.

« Je ne partage pas l’avis de mon très bon ami [Rutte] selon lequel l’autonomie européenne est intenable », a déclaré Christodoulides mercredi, lors d’un événement organisé par l’European Policy Centre à Bruxelles.

En janvier, le secrétaire général de l’OTAN, Mark Rutte, avait asséné aux députés européens qu’ils pouvaient « continuer à rêver » si l’UE pensait pouvoir se défendre sans Washington.

Mais Christodoulides a cité les événements récents à Chypre comme preuve du contraire. Après les frappes de drones qui ont touché des bases britanniques sur l’île le 2 mars, dans un contexte de tensions croissantes au Moyen-Orient, le pays « a prouvé que l’autonomie européenne est à la fois possible et réelle ».

Si Nicosie a choisi de ne pas invoquer la clause de défense mutuelle de l’UE, l’article 42.7, « ce qui s’est passé ensuite, cependant, entrera, je pense, dans les livres d’histoire », a-t-il affirmé.

La Grèce, la France, l’Italie, l’Espagne et les Pays-Bas ont déployé des moyens et du personnel pour renforcer la sécurité de Chypre. Pour Christodoulides, cela a constitué un « test » de résistance réussi de l’article 42.7, donnant « corps et âme » à cette clause.
La conclusion à tirer aujourd’hui, a-t-il déclaré, est la nécessité de la rendre opérationnelle.

« Nous devons disposer des mécanismes nécessaires », pour savoir ce qui se passe lorsqu’une capitale de l’UE active la clause de défense mutuelle, « afin de ne pas attendre que cela se produise pour décider ensuite comment réagir ».

Cet épisode a également ravivé le débat de longue date sur la présence militaire britannique sur l’île. La Grande-Bretagne contrôle toujours les zones de bases souveraines d’Akrotiri et de Dhekelia, au sud de l’île, en vertu d’un traité de 1960.

Ces bases sont un « vestige colonial », a dénoncé Christodoulides, appelant à une « discussion franche » avec Londres une fois le conflit apaisé. Il a néanmoins souligné que les relations avec l’actuel gouvernement britannique n’avaient jamais été aussi solides depuis l’indépendance.

Interrogé sur la question de savoir s’il inviterait le président turc Recep Tayyip Erdoğan au conseil informel qui se tiendra en avril à Chypre, Christodoulides a laissé entendre qu’aucune invitation officielle n’avait été envoyée.

« Je ne voulais pas envoyer d’invitation juste pour recevoir une réponse négative », a-t-il souligné. Il a ajouté que des discussions étaient en cours entre la Turquie et d’autres pays de l’UE à ce sujet, « même si les premières réactions… ne sont pas positives ».

Charles Cohen a contribué à cet article.

(mm)