Le Portugal nie avoir enfreint la convention des Nations unies dans le cadre d'un projet de mine de lithium
La mine de lithium à ciel ouvert a été désignée en mars comme un projet d’« importance stratégique » alors que l’UE cherche à garantir l’approvisionnement en matières premières essentielles.
L’Agence portugaise de l’environnement (APA) a rejeté une conclusion des Nations unies selon laquelle l’organisme et d’autres autorités ont refusé aux citoyens l’accès à l’information dans le cadre des consultations sur le projet controversé de mine de lithium de Barroso.
En vertu de la convention d’Aarhus des Nations unies, signée par l’Union européenne et ses 27 États membres, les citoyens ont le droit d’accéder à l’information et de participer aux processus décisionnels en matière d’environnement. Ils ont notamment le droit d’exiger des examens internes.
Toutefois, dans une décision récente, le comité de conformité des Nations unies a estimé que l’APA, la direction de l’énergie et de la géologie (DGEG) et la commission de développement régional du nord du Portugal (CCDR-N) n’avaient pas respecté ces droits.
La commission des Nations unies a déclaré que les autorités avaient refusé des demandes d’information et retenu des documents pour des motifs infondés, y compris au début de la consultation sur l’évaluation des incidences sur l’environnement (EIE), qui est couverte par les règles de l’UE, et qu’elles avaient fixé des délais déraisonnablement courts. Elle a également relevé des lacunes dans la législation portugaise transposant ces règles.
Les militants locaux se sont emparés de l’arrêt. « Cette décision prouve que nos critiques sur le processus d’évaluation n’étaient pas infondées », a déclaré Carla Gomes, de l’ONG locale Unidos em Defesa de Covas do Barroso (UDCB), qui demande l’annulation de l’étude d’impact environnemental de l’APA pour 2023 et le redémarrage du processus.
L’APA a rejeté les conclusions, insistant sur le fait qu’elle n’avait pas enfreint la convention d’Aarhus.
« Il ne s’agit pas d’une question de conformité avec la procédure d’EIE, encore moins avec la consultation publique, mais simplement d’une interprétation divergente par le comité de conformité de la convention », a réagi l’APA auprès d’Euractiv.
Une confiance érodée
La mine de lithium à ciel ouvert, qui a été désignée en mars comme un projet d’« importance stratégique » alors que l’UE cherche à garantir l’approvisionnement en matières premières essentielles, ouvre la voie à une rationalisation des autorisations et à un soutien à l’investissement. Toutefois, cette désignation s’est heurtée à une forte opposition et a été récemment contestée au motif qu’elle aggraverait la dégradation de l’environnement — une contestation que la dernière décision risque de renforcer.
« Les conclusions du comité vont bien au-delà de la mine de lithium de Barroso », a déclaré Nik Völker de Mining Watch Portugal (MWP), un réseau de monitoring indépendant et interdisciplinaire. « Si les autorités ne peuvent garantir l’information et la participation à l’un des projets les plus contrôlés d’Europe, comment les communautés peuvent-elles leur faire confiance pour d’autres projets ? »
« Leur crédibilité est brisée — et c’est mauvais pour tout le monde », a ajouté Nik Völker.
Au sujet des mesures que la Commission européenne pourrait prendre, un porte-parole a déclaré à Euractiv que Bruxelles était « au courant des récentes conclusions », qu’elle les analyserait et qu’elle y donnerait suite le cas échéant.
