Le nouveau régime italien de lutte contre la pauvreté suscite des inquiétudes à Bruxelles

Le gouvernement italien supprime progressivement son système de revenu de base pour les citoyens en faveur d’un nouveau système visant à stimuler l’emploi, une décision qui est surveillée par la Commission européenne et critiquée par les défenseurs de la sécurité sociale.

À la suite d’un décret-loi adopté en mai, le gouvernement a entrepris de démanteler le régime de revenu de base, qui avait été introduit en 2019 malgré l’opposition farouche de la droite et de l’extrême droite, notamment du parti Fratelli d’Italia, aujourd’hui au pouvoir.

« Notre objectif est de passer du revenu de citoyenneté au revenu d’occupation, accessible par l’emploi », a déclaré la Première ministre Giorgia Meloni, qui a soutenu que l’ancien régime ne parvenait pas à promouvoir la réinsertion des chômeurs sur le marché du travail.

Le système précédent, dont bénéficiaient deux millions de personnes en juin, s’est avéré efficace pour réduire la pauvreté mais n’a pas réussi à augmenter le taux d’emploi. Selon les économistes Stefano Toso et Massimo Baldini, cependant, cela était principalement dû à la crise économique, aux limites des services de recherche d’emploi et à la faible demande de main-d’œuvre, surtout dans le sud.

Dans le cadre du nouveau système, les ménages comptant des mineurs, des personnes en situation de handicap ou des personnes âgées de plus de 60 ans continueront à bénéficier de l’aide actuelle jusqu’à la fin de l’année. Elle sera remplacée par une allocation d’insertion de 500 euros par mois et par personne à partir de janvier 2024. Ainsi, la prestation versée par l’Etat ne changera pas de manière substantielle pour ce groupe de bénéficiaires.

En revanche, les personnes aptes au travail âgées de 18 à 59 ans, qui bénéficiaient auparavant du régime, ne perçoivent plus d’allocations mais reçoivent 350 € par mois pendant un maximum de 12 mois, à condition qu’elles s’inscrivent à une formation en vue de rechercher un emploi.

Inquiétudes

Le nouveau système a suscité des critiques tant en Italie — avec des manifestations contre la nouvelle mesure — qu’à Bruxelles, où les décideurs politiques et les activistes expriment leurs inquiétudes. La Commission européenne suit également l’évolution de la situation en Italie.

« La Commission examine la nouvelle mesure », a déclaré un porte-parole à EURACTIV, ajoutant que bien que l’UE n’ait pas de compétences en la matière, elle soutient le revenu de base en tant que « filet de sécurité sociale important ».

En février, la Commission a ouvert une procédure d’infraction sur le précédent système de revenu de base de l’Italie. Selon l’institution, ce régime était « contraire à la législation de l’UE » car il n’était accessible qu’aux personnes ayant résidé dans le pays pendant au moins dix ans, dont deux années consécutives.

Dans le cadre du nouveau régime, l’obligation de résidence a été ramenée à cinq ans, mais il faut toujours que deux de ces années soient consécutives.

Une recommandation du Conseil sur les systèmes de revenu de base adéquat, adoptée par les États membres en janvier, stipule que la condition de résidence doit être « proportionnée », mais ne prévoit pas de limite de temps spécifique.

Selon Kahina Rabahi, coordinatrice des politiques et du plaidoyer au Réseau européen de lutte contre la pauvreté (EAPN), le raccourcissement de l’exigence est un aspect positif du nouveau système italien, mais « ce n’est toujours pas suffisant ».

« Si vous payez des impôts, si vous participez à la vie du pays, je ne vois pas pourquoi la durée de résidence devrait faire une différence pour le droit à un revenu décent », a-t-elle déclaré à EURACTIV.

Plus d’emploi ?

Selon le gouvernement, le nouveau régime devrait stimuler l’emploi et réintégrer un plus grand nombre de personnes jugées aptes à travailler sur le marché du travail grâce à la formation.

Toutefois, Daniele Pacifico, économiste à l’OCDE, a critiqué cette approche en raison de la nature temporaire de l’allocation de 350 euros. Selon lui, les bénéficiaires risquent de se retrouver exclus du système d’aide de l’État s’ils ne trouvent pas d’emploi dans l’année qui suit.

Mme Rabahi a en outre déclaré que l’augmentation des salaires et des conditions de travail en général serait un outil bien plus efficace pour sortir les gens de la pauvreté.

« Le travail n’est pas la solution miracle pour mettre fin à la pauvreté, ce n’est pas réaliste », a-t-elle déclaré, soulignant qu’environ 12 % des travailleurs italiens sont tout de même exposés au risque de pauvreté. « La mesure traite la pauvreté comme une faute individuelle et ne fait rien pour la répartition des richesses dans le pays. »

Selon Sara Matthieu, eurodéputée écologiste et rapporteure sur le revenu de base, le nouveau système ne tient pas compte non plus de la fragmentation socio-économique de la péninsule.

« Le système frappe plus durement les pauvres », a-t-elle déclaré, ajoutant que « la plus grande partie du chômage se trouve dans le sud de l’Italie ».

Alors que le taux de chômage en Italie a atteint un faible niveau de 7,6 % en juillet, le pourcentage de chômeurs dans les régions du nord-est d’environ 5 %, tandis que dans certaines régions du sud, il peut atteindre 15 %.

Une tendance européenne ?

Selon Mme Rabahi, « au lieu d’améliorer ce qu’il avait, le gouvernement d’extrême droite [italien] a décidé d’aller à l’encontre de la tendance générale européenne en matière de protection sociale ».

Cependant, selon Mme Matthieu, la tendance en Europe va plutôt dans la direction opposée, à l’instar de l’Italie.

« Dans ma région, la Flandre, la droite a fait campagne pour des propositions visant à réduire les prestations sociales », a-t-elle expliqué, ajoutant qu’il est « toujours difficile » de faire avancer la politique sociale au niveau européen, étant donné les compétences limitées de l’UE en la matière.

Selon elle, l’UE doit adopter une législation contraignante pour s’assurer que l’Italie et tous les autres États membres disposent de systèmes de revenu de base adéquats, fixés au-dessus du seuil de pauvreté. Toutefois, il est peu probable que la Commission européenne propose des règles contraignantes en la matière, car cela ne relève pas de ses compétences.